公元1960年12月，中南半島。
儘管時間此時已經到了歲末，但熱帶陽光的熾烈並未有絲毫減退。扶南王國（即將成為歷史名詞）的首都金邊，空氣中瀰漫著一種混合了濕熱、塵土、香料以及某種隱約亢奮的奇異氣息。城市的主要街道被匆忙修繕拓寬，懸掛起嶄新的、紅底金字的旗幟——那是即將誕生的南周帝國的國旗，圖案仿古周樣式，中心是金色夔龍環繞著一個篆體的「周」字。
城市中心，原本扶南王宮所在的大片區域，經過最近半年來多近乎瘋狂的建設與改造，已然麵目全非。舊有的高棉風格宮殿被部分保留並融入新的建築群，但主體已是一座規模宏大、融合了明清皇家建築風格與近代功能的龐大宮殿建築群——昊天宮。朱牆金瓦，飛簷鬥拱，漢白玉欄杆，在熱帶植物的映襯下，顯得既莊嚴宏偉，又有幾分時空錯置的奇異感。
鍾銘對於這場他一手促成的「帝國誕生秀」頗為上心。除了政治和軍事上的支援，在「儀式感」和「法統」包裝上，他也給出了別出心裁的建議。此刻，一份來自南安的特別賀禮，正被鄭重其事地安置在昊天宮正殿——「承天殿」的禦案之上。那是一方用上等羊脂白玉為主體、鑲嵌黃金盤龍鈕的印璽，大小、形製乃至部分磨損痕跡，都極力模仿著傳說中的「傳國玉璽」，底部陰刻著「受命於天，既壽永昌」八個蟲鳥篆字用的依然是那位李斯李相國的字型。當然，這是南漢的能工巧匠們利用現代機械，根據古籍記載和鍾銘的「創意」復刻的「高仿品」，但在此情此景下，其象徵意義遠大於材質本身。它代表著某種「天命」與「正統」的傳遞與承認，是南漢送給這位新皇帝最「貼心」的登基賀禮。
參加登基大典的外賓陣容，經過精心安排。南漢共和國由火總統親自率團，成員包括外交部長許大茂、國防部長劉海中（代表軍方）、財政部長閻埠貴（代表經濟領域）等重量級人物。東明共和國總統羅勇也親自到場，顯示三國（即將是新的三國）同盟的緊密。此外，已被極大幅度削弱的暹羅國王也派出了代表，表情多少有些勉強。更多的，是亞洲、非洲等地一些與南漢、東明有經貿往來或希望獲得援助的國家使節，他們在南漢和東明的邀請下來到扶南，為的就是讓他們的開國別顯得那麼寒酸，得熱鬨點。而各國代表過來其實更多是來見證一場地緣政治新戲碼的開場。
在過去一年多持續不斷的人口遷移與內部整合下，如今的扶南（即將成為南周帝國），人口結構已然發生了深刻變化。原有的高棉族等原扶南土著人口如今依然占據絕大多數，但華夏族人口通過移民、軍隊駐紮、官員攜帶家眷等方式，已悄然突破了三百萬大關，占總人口比例從楚雲飛剛進入時的微不足道，躍升至超過百分之三十，並且占據了所有中心城市、要津、軍隊核心以及政府關鍵職位。儘管在總比例上尚未過半，但其集中的力量、占據的統治地位以及背後南漢、東明的強力支援，已足以確保這個新生「帝國」的華夏底色與統治穩固，就他們所占據的資源，未來人口過半也是必然。
十二月十二日，吉時已到。
昊天宮內外，鐘鼓齊鳴，儀仗森嚴。跟著他們一起過來的、再次經過重新整訓和裝備（部分由南漢提供）的數十萬軍隊，挑選出的精銳代表，穿著新製的、仿古樣式與現代軍裝結合的新式禮服，在宮門外排列成整齊的方陣，刺刀如林，在陽光下寒光閃閃。這些士兵的臉上除了軍人的肅穆，更有著一種難以抑製的興奮與期待。
因為那位即將登基的老長官，已經公開承諾：大典之後，所有追隨南下的將士，都將按照軍功和服役年限，在這片肥沃的新土地上分得屬於自己的田地！對於大多數出身農家、漂泊半生的軍人來說，冇有什麼比擁有大量的土地，成為「地主」更能安定人心、激發忠誠的了。
至於土地從哪裡來？原來的扶南貴族、在「整合」過程中「消失」或「合作」的舊勢力，以及跟隨南漢、東明攻打暹羅時分得的大片湄公河平原沃土，讓這位即將登基的皇帝陛下隻恨手下的「自己人」不夠多，土地封賞不出去，無法得到實際利用，哪裡會吝嗇封賞？
典禮依照某些個民國「大師們」集體精心編排的、混雜了古禮與近代程式的儀式進行。瑞元先生——即將成為南周帝國開國皇帝，年號「武德」——穿著特製的、繡滿十二章紋的明黃色袞服，頭戴前後垂珠的冕旒，在禮官的高唱和雅樂的伴奏中，一步步登上承天殿那高高的丹陛，最終坐上了那尊以黃金、象牙和珍貴木材打造的、雕刻著無數蟠龍祥雲的龍椅。
「跪——」
「山呼——！」
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——！」
隨著司禮官拖長的聲調，殿內殿外，所有文武百官、外賓觀禮席（火總統等人微微欠身以示禮節）、軍士代表，齊刷刷跪倒一片，山呼海嘯般的萬歲聲震動了整個昊天宮，飄蕩在金邊的上空。這個跪拜禮也就這個登基大典時候用下，為的就是顯得莊重。之後南周帝國同樣會尊重時代的進步徹底取消跪拜禮。
瑞元，不，如今的武德皇帝陛下，此刻正端坐於龍椅之上，冕旒的珠串微微晃動，遮擋了他部分麵容，但那雙透過珠簾射出的目光，銳利、複雜，充滿了夙願得償的狂喜、掌控權力的威嚴，以及一絲不易察覺的、身處歷史漩渦中心的恍惚。
想當年，那位老袁想辦卻冇辦到的事，如今自己似乎辦到了。並且因為有著南漢這樣的軍事實力強悍的擁核國家作為盟友，他的皇位也是穩固的狠。所以，此刻的他覺得自己這個光頭比當年老袁那個大頭要厲害。