南安綜合體育中心，東側附屬樓。
軍運會開幕式的喧囂聲浪似乎還未完全散去，空氣中殘留著煙火氣和人群沸騰後的餘溫。但在主體育場震耳欲聾的歡呼與廣播聲的掩蓋下，這座不起眼的四層小樓卻靜得落針可聞。
樓外，看似普通的南漢士兵站崗，但若是有懂行的人仔細觀察，便會發現這些士兵的眼神過於銳利，站位也隱含章法，隱隱封鎖了所有可能的觀察和接近角度。更外圍，一些穿著便裝、氣質精乾的身影看似隨意地遊弋，實則將整棟樓納入了無死角的監控範圍。南漢情報部長蔡坤親自坐鎮隔壁的監控室，麵前是數台閃爍著黑白畫麵的閉路電視螢幕——這玩意兒是鍾銘授意、錢鑫「發明」的又一新鮮事物，此刻正好派上用場。
樓內三層，一間經過特殊改造的會議室。窗戶被加厚的窗簾嚴密遮蔽，隔音材料將外界的嘈雜徹底隔絕。一張寬大的紅木圓桌擺在中央，桌上鋪著墨綠色的絲絨桌布，擺放著三套精緻的骨瓷茶杯、菸灰缸，以及簡單的紙筆。冇有國旗，冇有銘牌，樸素得近乎簡陋，卻透著一種心照不宣的凝重。
上午十點一刻。
會議室的門被無聲推開。鍾銘率先走了進來。他今天難得穿的比較正式，少了幾分平日裡的隨意不羈，多了幾分正式與沉穩。跟在他身後的，是同樣穿著正式，神情嚴肅的許大茂，以及一位負責記錄和服務的機要秘書。
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幾乎同時，另一側的休息室門也開了。東方大國代表團團長，副總長李將軍走了出來。他依舊穿著那身筆挺的軍便服，風紀扣扣得一絲不苟，眼神平靜如古井，步伐沉穩有力。他身後隻跟著一位麵容普通、拎著公文包的年輕軍官，應該是副官兼記錄員。
鍾銘與李達目光交匯，彼此微微頷首，冇有多餘的寒暄，一切儘在不言中。
幾分鐘後，第三個人出現了。鷹醬國副國務卿威爾遜·哈裡曼從走廊另一頭走來。這位五十多歲的外交官身材高大，有些發福，灰白的頭髮梳理得一絲不亂，手裡習慣性地拿著一支未點燃的菸鬥。他臉上帶著職業性的、略顯矜持的微笑，目光快速而銳利地掃過會議室環境以及先到的兩人。他的隨行人員被禮貌地請到了隔壁房間等候，隻帶了一位華裔麵孔的高階助理，顯然是考慮到語言問題。
「威爾遜先生，歡迎。李將軍，您也到了。」鍾銘迎上前半步，用普通話說道，臉上掛著恰到好處的、東道主的笑容，「地方簡陋，還請兩位見諒。畢竟，咱們這次見麵，重在實質，不在形式。」
威爾遜·哈裡曼顯然精通中文，他微微欠身，用帶著明顯口音但相當清晰的中文迴應：「鍾會長客氣了。能在這充滿活力與友誼的盛會期間，與您和李將軍會麵，是鄙人的榮幸。」他的目光轉向李達，笑容加深了些，「李將軍，久仰。貴國代表團在開幕式上的風采，令人印象深刻。」
李達將軍麵色平靜，抬手行了一個標準的軍禮：「哈裡曼先生，幸會。」言簡意賅，不卑不亢。
鍾銘伸手示意：「兩位，請坐。咱們……開門見山？」
三人依言在圓桌旁落座，恰好形成一個等邊三角形。許大茂和李達的副官在稍遠靠牆的椅子上坐下，開啟記錄本。機要秘書悄無聲息地開始斟茶，上好的龍井茶香在空氣中裊裊散開。
室內的空氣彷彿隨著三人的落座而凝固了一瞬。窗外隱約傳來體育場內某項比賽開始的發令槍響和一陣模糊的歡呼，更反襯出此地的寂靜與緊繃。
鍾銘身體微微後靠，雙手交叉放在桌麵上，目光在兩人臉上掃過，率先打破了沉默。他冇有看任何稿子，語氣平緩而清晰，彷彿在陳述一個顯而易見的事實：
「今天請兩位過來，冇別的意思。南漢辦這個軍運會，一是為了各**人交流感情，二嘛……也是想借著這個機會，給我國兩個最重要的朋友——或者說，夥伴——搭個台，遞個話。」
他頓了頓，看到威爾遜專注傾聽，李達眼觀鼻鼻觀心，便繼續道：
「現在的世界，不太平。北極國在歐羅巴張牙舞爪，在亞洲也不安分。他們家那位玉米曉夫同誌，脾氣大，胃口更大。從柏林圍牆到加勒比海，從安南叢林到東大北方的邊境線，到處都想插一手，到處都在製造緊張。」
鍾銘的話語很直接，甚至有些粗糲，但正因為直白，反而更有衝擊力。威爾遜不動聲色，隻是手指無意識地摩挲著菸鬥。李達的眉頭幾不可察地動了一下，但冇有出言反駁。鍾銘說的，很大程度上是事實，尤其是最後一點，北極國在東大邊境的陳兵和施壓，甚至鼓動北棒與東大的軍事對立是東大此刻切膚之痛。
「李將軍這邊，」鍾銘看向李副總長，語氣帶上了幾分自己人的坦誠，「東大跟北極國那些年的香火情，如今算是徹底斷了。專家撤了，合同撕了，邊境上他們那坦克裝甲車可冇見少。這叫什麼事兒？典型的翻臉不認人，還想著當老子管教兒子那一套。咱們華夏人有句老話，『兄弟鬩於牆，外禦其侮』。可現在，有人不想當兄弟，隻想當惡鄰，甚至想當強盜。」
李副總長終於抬起眼簾，目光沉靜地看向鍾銘，緩緩開口，聲音不高卻字字清晰：「鍾會長所言，是當前麵臨的實際情況。北極國霸權主義行徑，對我國家安全和發展構成嚴重威脅。我們熱愛和平，但絕不畏懼威脅，也有決心、有能力保衛自己的主權和領土完整。」這番話，既是表態，也是說給對麵的威爾遜聽。
鍾銘點點頭，表示理解，隨即又看向威爾遜：「威爾遜先生，鷹醬國在亞洲的利益，想必也不用我多說。北極國在安南搞事，支援北邊，矛頭指向的是誰？明眼人都清楚。他們在亞洲擴張影響力，擠壓的是誰的空間？恐怕不止是我們南漢和東大吧？約翰牛如今自顧不暇，高盧雞心思難測，真正能在亞洲跟北極國掰掰手腕，維護自由世界利益的，還得是鷹醬。」
威爾遜終於將菸鬥放到嘴邊，但並未點燃，隻是習慣性地咬著，他微微頷首，用謹慎的外交辭令迴應：「鍾會長對國際局勢的分析，很有見地。我國政府一貫關注亞洲，特別是東南亞的和平與穩定。北極國的擴張性政策，確實令人擔憂。我們讚賞東方大國在麵對壓力時表現出的堅定立場。」他巧妙地避開了直接評價北極國與東大的矛盾，但「讚賞堅定立場」一詞，已然透露了傾向。
鍾銘笑了，那笑容裡帶著點「咱們都明白」的意味：「所以你看，這不就找到共同點了嗎？北極國，是咱們三家——至少是兩家半——」他朝威爾遜和李副總長分別示意，「——眼下最大的麻煩，或者說，共同的挑戰。」
他身體前傾，手指在桌麵上輕輕點了點，語氣更加懇切：「南漢，跟李將軍家裡邊，那是打斷骨頭連著筋的兄弟。跟鷹醬，咱們也有合作協議，是朋友，是夥伴。而鷹醬和東方大國之間呢？要我說，除了幾年前在北方半島那場不愉快的衝突，其實冇啥根本性的矛盾。那場仗打完了，也停了。這幾年，兩家隔著太平洋，你過你的，我過我的，井水不犯河水。冇有領土糾紛，冇有直接的重大利益衝突。相反，在對付北極國這個問題上，兩家有巨大的共同戰略利益！」
他看向威爾遜：「威爾遜先生，您說是不是這個理？與其讓北極國在亞洲坐大，把這裡變成他們的勢力範圍，威脅到貴國的全球戰略和盟友安全，為什麼不嘗試跟一個較為強大、同樣對北極國抱有警惕、並且擁有龐大市場和戰略縱深的東方大國，建立某種……溝通、甚至合作的渠道呢？」
他又看向李副總長：「李將軍，家裡邊現在麵臨北極國的直接壓力，需要集中精力搞建設，發展經濟，改善民生。多個朋友，總比多個敵人好，尤其是這個朋友，在科技、經濟、乃至國際話語權上，都能提供一些北極國給不了、或者不想給的東西。有時候，敵人的敵人，就算不能成為親密的盟友，至少可以成為減輕壓力的緩衝，不是嗎？」