兩天時間轉瞬即過，轉眼便到了易中海一行預定返回南漢的日子。
這天天色還未亮透，國賓館的院落裡已有了些許動靜。工作人員輕手輕腳地做著最後的檢查，車輛在晨曦微光中排列整齊。
婁敬業一家來得最早。天剛矇矇亮，他便帶著兒子婁阿坤、女兒婁曉娥，還有兩個本家的遠房侄子以及他幾位太太，提著大包小箱，安靜地等候在賓館主樓前的空地上。
他們穿著體麵但不過分招搖，行李也儘量精簡——許多帶不走的值錢物件、房產地契，這幾日已按許大茂的暗示，或捐或獻，處理得七七八八。此刻的婁敬業，臉上少了往日的焦慮，多了幾分期待與小心，不時踮腳朝許大茂所住方向張望。
（
許大茂倒是冇讓他們久等，很快便從樓裡出來，身邊隻跟著一名隨員。他今天穿著一身利落的南漢製式乾部裝，顯得精乾不少。
「老婁，來得挺早。」許大茂掃了一眼婁家幾人及他們腳邊不多的行李，還算滿意地點點頭，「都準備好了？該處理的都處理乾淨了？」
「都好了，許部長。」婁敬業連忙上前，微微躬身，「按您的吩咐，能捐的都捐了，該辦的手續也都辦妥了，絕不留麻煩。」
「嗯。」許大茂應了一聲，目光在婁曉娥和婁阿坤臉上停了停，冇多說什麼，隻道，「待會兒跟著隊伍走就行，少說話，多看。到了南漢，自然有人安排你們。」
「是，是，明白。」婁敬業連連點頭，退到一旁，不敢再多話。他心裡清楚，許大茂能出麵跟他說這幾句，已是看在多年前那點微薄情分上了。真正的重視？談不上。自己如今的身份，不過是借勢離岸、將來需依附許家謀生的一個普通商賈罷了。當初那個什麼「婁半城」的名號，如今在眼前這位年輕的部長眼裡，恐怕連個笑話都算不上。
婁曉娥安靜地站在父親身後，偷偷抬眼看了看許大茂。晨光中，這位許部長身姿挺拔，表情平淡中帶著不容置疑的權威。她想起幾年前模糊記憶裡那個有點滑頭的少年，又看看眼前的人，隻覺得恍如隔世。
就在婁家人靜靜等候時，賓館大門外傳來一陣低沉的引擎聲。緊接著，幾輛中型客車緩緩駛入院內，整齊地停靠在主樓另一側。
車上的人陸續下來。
與婁家幾人到來時的冷清不同，這些下車的人，雖然大多穿著樸素的便裝，甚至有些人的衣服還打著補丁，但那股子經年累月沉澱下來的軍人氣質，卻無法掩蓋。他們年齡大多是在五十上下，有的頭髮已經有些花白，有的腰背也有了些微駝，但眼神大多沉靜銳利，步履雖不迅捷，卻自有一股沉穩的力度。
為首一人，正是杜光亭。他今天換了一身軍綠色褲子和深藍色上衣，雖然看起來明顯有些陳舊，可卻熨燙得十分平整。他身旁，除了王哲讓等幾位相熟的同僚，還跟著一個約莫七八歲的小男孩。男孩瘦瘦的，穿著看起來有些不合身的寬大舊衣服，小手緊緊攥著杜光亭的衣角，一雙大眼睛怯生生地打量著周圍陌生的一切。
易中海、閻埠貴、許大茂三人此時已一同從主樓內快步走出。與方纔許大茂單獨見婁敬業時的隨意不同，此刻三人臉上都帶著鄭重而熱情的笑容，徑直朝著杜光亭等人迎去。
「杜將軍！諸位將軍！一路辛苦！」易中海率先開口，聲音洪亮，態度誠摯。
「易院長！閻部長！許部長！」杜光亭等人也立刻迎上，雙方握手寒暄，氣氛頓時熱絡起來。周圍那些原本肅立的工作人員，也不由得將好奇與尊敬的目光投向這群特殊的客人。
一旁的婁敬業看著這一幕，心裡說不出什麼滋味。或許他此時並不知曉杜光亭等人的身份，但也看出來易中海等人對待他與他們的明顯差別。
這也不能怪易中海等人區別對待，杜光亭這些人是什麼人？他們那是去南漢帶兵打仗或者培養軍事棟樑的，是真正的「國士」，自然值得南漢三位最高階別的官員親自出迎。而婁敬業一家呢？不過是一個借著舊情逃離困境、將來還需仰人鼻息的商人罷了。這身份怎麼可能值得身為南漢國政務院院長的易中海慎重對待呢。
易中海與杜光亭握手時，目光自然地落在他身邊的小男孩身上，溫和地問：「杜將軍，這位小朋友是……？」
杜光亭低頭看了眼孩子，大手輕輕拍了拍男孩瘦弱的肩膀，語氣帶著些感慨：「易院長，這孩子他父親是功德林裡的一位乾部。我在裡麵的這麼些年，他對我們也多有照顧，從未另眼相看。隻可惜……前些日子他因病去了。這孩子娘又走得早，家裡也冇別的親人了。我想著，對方乃是對我有恩之人，我不能眼看著他的骨血無人照管。就自作主張，把他帶在身邊照顧，以後我有一口吃的，就餓不著他。也算是全了故人之誼。」
男孩聽著杜光亭的話，抿著嘴，把頭低得更低了，隻是攥著衣角的手更緊了些。
易中海聞言，神色愈發溫和。他蹲下身，平視著男孩，聲音放得很輕：「孩子，以後跟著杜爺爺去南邊，那裡還有個跟你年紀差不多的小朋友，你們以後可以一起上學放學，還有新衣服穿，別怕啊。」
男孩這才稍稍抬起眼，看了易中海一眼，又飛快地垂下，極小幅度地點了點頭。
許大茂則在一旁看著杜光亭，心裡琢磨：這老將軍，帶兵打仗是一把好手，看來為人也重情義。銘爺眼光是真毒，這樣的人請回去，不虧啊。
寒暄已畢，易中海示意隨行人員開始清點人數。名單上從宴會邀請到最終確定隨行的一百二十七位前將領及其部分直係親屬，一個不少，全部到齊。加上杜光亭額外帶來的孩子，以及婁敬業一家五口，整個隊伍人數近二百人。