港島閻埠貴的婚禮喜慶喧天，眾多賓客推杯換盞之際，遠在蒲甘北部濕熱雨林中的臨時營地裡，卻是另一番緊張忙碌的景象。
火先生親自押送的船隊，不僅帶來了鍾銘空間裡「批發」出的第二批軍火——數量遠超之前的AK-47、輕重機槍、大量彈藥，還有數門嶄新的107毫米火箭炮（鍾銘惡趣味地認為這玩意兒比迫擊炮帶勁），以及足夠萬人消耗數月之久的糧食、藥品等緊要物資。更關鍵的是，那三十名神情堅毅、眼神銳利的前部隊基層乾部，也隨著火先生悄然抵達。
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錢錦見到這批堪稱「及時雨」的支援，尤其是那三十名一看就是精銳的老兵，一直緊繃的臉上終於露出瞭如釋重負的笑容。他用力拍了拍火先生的肩膀：「火先生，辛苦了！銘爺和老三那邊，真是雪中送炭！」
「錢二爺客氣，都是為『摘榴槤』大業。」火先生風塵僕僕，卻難掩興奮，「銘爺說了，傢夥管夠，糧食管飽，人，也得儘快練出來！時不我待啊。」
事不宜遲，錢錦立刻行動起來。他先是從羅師長那裡借調了些熟悉當地情況、語言相通的人手，配合那三十名新來的乾部，迅速摸清了周邊村落、流民聚集點的情況。
隨後，擴軍的訊息如同插上了翅膀。錢錦打出的招兵條件極其誘人：每日管飽，頓頓有葷腥，每月還有實實在在的糧食或少量現金作為軍餉，陣亡撫卹優厚。對於這片土地上許多還在溫飽線上掙紮的窮苦人而言，這簡直是天上掉餡餅。更何況，招兵告示上明確寫著，優先招收華人華裔，基層軍官必須由華人華裔擔任。
訊息一出，應者雲集。短短數日，招兵點前就排起了長龍。有麵黃肌瘦的農民，有眼神桀驁的獵戶，甚至還有一些原本在其他小股武裝裡混日子的散兵遊勇。錢錦嚴格把關，身體素質、背景來歷都粗略篩查一遍，最終擇優錄用了兩千人，暫編為一個加強團。
新兵入伍第一件事，不是發槍，而是先吃一頓實實在在的飽飯。看著那些捧著飯碗、眼眶發紅的年輕麵孔，錢錦心中感慨，亂世之中，一口飽飯就能換來賣命之人。再看看北方，幸虧家裡邊出了一位千古風流人物，否則眾多同胞們經歷的那種顛沛流離，飢十頓飽半頓的日子不知道還要過多少年。
訓練隨即展開。營地邊緣開闢出的巨大操場上，三十名來自「家裡邊」的乾部發揮了核心作用。他們或許不懂當地土語，但軍事素養過硬，口令清晰，動作標準，以身作則。將兩千新兵打散編成營連排班，一切按照正規軍的操典進行。從最基礎的佇列、體能，到武器操作、戰術配合，訓練場上終日口號震天，塵土飛揚。
錢錦深知時間緊迫，採用了「魔鬼訓練」加「物資激勵」的方式。訓練成績好的，加餐吃肉；跟不上的，晚上加練。有那三十名經驗豐富的基層軍官盯著，訓練進度一日千裡。雖然暫時還談不上什麼戰鬥力，但至少架子搭起來了，紀律性和基本的軍事技能在快速養成。另外，錢錦還特意開出了高額的獎勵，獎勵那些學習普通話最快的。所以，普通話也逐步的在軍中普及。
就在新兵訓練如火如荼進行時，錢錦和火先生覺得，與羅師長攤牌的時機到了。
這日晚間，在錢錦營地內一間相對整潔的木屋裡，擺開了一桌不算奢華但分量十足的酒菜。羅師長應邀前來，他隻帶了兩個貼身警衛，顯得很有誠意。
酒過三巡，菜過五味，氣氛還算融洽。火先生放下酒杯，擦了擦嘴，看向羅師長，笑容依舊溫和，語氣卻帶著幾分鄭重：「羅師長，咱們合作愉快，鍾先生對您也是非常敬佩。不過，有些話，到了該說的時候了。」
羅師長心中一動，放下筷子，麵色也嚴肅起來：「火先生請講，羅某洗耳恭聽。」
「如今這局麵，羅師長想必比我們更清楚。」火先生不疾不徐地說道，「蒲甘政府軍上次吃了虧，絕不會善罷甘休，下一次的清剿，規模和力度恐怕遠超以往。貴部雖然英勇，但孤懸在外，補給困難，內憂外患，長久下去，恐非良策。」
羅師長沉默地點點頭，這正是他最大的心病。上次若非錢錦帶來的那批重火力，他的隊伍可能已經散了。
火先生繼續道：「鍾先生念及合作之誼，也為羅師長和部下弟兄們的未來考慮，現在，有兩條路，供羅師長選擇。」
他伸出兩根手指：「第一條路，合則兩利。羅師長帶著願意跟隨的心腹弟兄，與我們徹底合併。鍾先生會奉上一筆足夠羅師長您以及家人、核心部下幾輩子衣食無憂的財富，並在港島為您安排好一切，豪宅、身份、安全，都不是問題。不願意繼續當兵的弟兄，我們也會發放豐厚的遣散費，確保他們後半生安穩。從此，羅師長您可以遠離這刀頭舔血的日子，在港島做個富家翁。而軍中願意留下的弟兄們，我們也不會虧待。畢竟同為華夏族，隻要努力，日後都能打出個好前程。」
羅師長聽著，臉上肌肉微微抽動。富家翁？聽起來很美。但他這種在亂世槍林彈雨裡闖出來的人，太明白了，一旦交了兵權，失去了自保的力量，那金山銀山也不過是砧板上的魚肉，生死全在別人一念之間。信譽？這世道，信譽值幾個錢？他下意識地攥緊了酒杯。
「那……第二條路呢？」羅師長的聲音有些沙啞。
火先生與錢錦對視一眼，從隨身的皮包裡取出一張錢鑫親手繪製的、標註著幾種語言地名的簡易中南半島地圖，鋪在桌上。他的手指，越過蒲甘，直接點在了寮國南部廣袤的區域。
「第二條路，」火先生目光灼灼，「鍾先生願意全力支援羅師長，另起爐灶！」
「支援我？」羅師長瞳孔一縮。
「冇錯！」錢錦接過話頭，語氣斬釘截鐵，「糧食、武器、彈藥、藥品，甚至必要的工業技術，我們都可以源源不斷地提供！幫助羅師長整合力量，跳出蒲甘這個泥潭，向南發展，拿下寮國南部，甚至……如果將來時機成熟，進軍真臘或安南南部，也並非不可能！」