四合院的日子漸漸歸於平靜，像一碗溫吞的白開水。屋簷下的麻雀依舊嘰嘰喳喳，在晾衣繩上跳來跳去，牆根的青苔趁著幾場春雨，悄悄爬滿了半壁磚牆，綠得發亮。易中海揹著手在院裏溜達，望著蹲在石榴樹下擇菜的何雨柱，嘴角噙著點淡淡的笑意——這小子雖說還是那副愛答不理的樣子，不肯跟自己說什麼貼心話，但總算肯搭腔聊天了，不像前些日子那樣，見麵就冷著臉，跟欠了他二斤白麪似的。
何雨柱心裏明鏡似的，院裏誰不知道易中海那點彎彎繞？年輕時靠著算計當了一大爺，老了又總想著摻和別人家的事。可終究念著幾分舊情——當年自己爹媽走得早，是易中海時不時提點幾句“做人要實在”，院裏水管壞了、煤球不夠了，他也幫襯過，這份情分總不能全抹了去。
易中海見何雨柱正蹲在院裏擇菜，竹籃裡堆著綠油油的油菜、紅通通的番茄，最底下還壓著條活蹦亂跳的草魚，尾巴時不時撲騰一下，濺起幾點水花。他湊了過去，臉上堆著笑：“柱子，你今兒怎麼買這麼多菜？明兒是週末，難不成有什麼好事？”
何雨柱心裏對賈家那些“借糧票”“要雞蛋”的彎彎繞早就膩了，卻沒往易中海身上多想，臉上漾著難得的笑意：“易大爺，您還不知道吧？明兒我女朋友鄭雪瑤過來，我得露一手，紅燒魚、番茄炒蛋、清炒油菜，再燉個排骨湯，讓她嘗嘗我的手藝。”說起鄭雪瑤，他眼裏的光都亮了幾分，像是落了兩顆星星，手裏擇菜的動作也輕快了不少，油菜葉被掐得“哢嚓”響。
易中海嘴上“哦”了一聲，沒多問，心裏卻跟揣了個算盤似的“劈啪”亂響——早知道何雨柱這陣子忙著處物件，天天往紡織廠跑，沒想到進展這麼快，都要往家帶了。這事兒要是跟秦淮茹說了，以她那性子，指不定又要動什麼心思，想著法兒攀附。他點了點頭，語氣透著幾分熱絡：“行啊，這是大好事！祝你這次順順噹噹的，能成個好家，往後一家人踏踏實實過日子，比啥都強。”
何雨柱笑著應了聲“借您吉言”，拎起竹籃往家走。他還有一堆事要忙，明兒的菜得提前收拾乾淨，魚得先養在盆裡，鍋碗瓢盆也得擦亮，務必讓鄭雪瑤見了滿意，不能讓人覺得自己過日子糙。
易中海站在原地沒動，看著何雨柱的背影進了屋，嘴角的笑慢慢淡了。這事可不能在院裏嚷嚷，萬一被何雨柱聽見，自己這點想攛掇秦淮茹的小心思就藏不住了。他慢悠悠踱著步，剛出中院，就撞見秦淮茹端著個木盆往井邊去，盆裡堆著幾件衣裳。他眼睛一亮，快步迎了上去：“秦淮茹，正好，我有件事要跟你說。”
秦淮茹正琢磨著晚上給棒梗做什麼吃的，聞言停下腳步，擦了擦手上的水，打量著他：“易大爺，怎麼了？瞧著您這神色，挺著急的。”
易中海左右看了看，見院裏沒人，壓低聲音把何雨柱明天要帶女朋友上門的事一五一十說了，末了盯著她，眼神裏帶著點“你可別錯過了”的意思：“明天就是週末，何雨柱要叫鄭雪瑤來，這可是大事。你想好該怎麼辦了嗎？”
秦淮茹眉頭瞬間擰成個疙瘩，愁得嘆了口氣，手裏的木盆都晃了晃：“易大爺，我實在沒轍了。上次他帶那姑娘來，我藉故去送了碗餃子，結果人壓根沒理我。要是再故技重施，就算真把他倆攪黃了，何雨柱也定然不會再幫我們家了，到時候棒梗上學要交錢，東旭那邊……”她沒說下去，眼裏滿是焦慮，像揣了塊石頭。
易中海咂了咂嘴，給她分析：“你再好好琢磨琢磨。這次瞧著何雨柱是動了真格的，那姑娘聽說是紡織廠的會計，正經人家。他雖說不是食堂主任了，可大廚的名頭在那兒，工資不少，還有外灶的活計，手裏寬裕。再說，他手裏還有兩間房呢，一間自己住，一間空著，這條件，多少姑娘盯著呢。”
秦淮茹心裏跟明鏡似的——自己拉扯著棒梗，還有個癱在炕上的賈東旭，日子過得緊巴。何雨柱手裏那兩間房是塊肥肉，真能討來一間，將來棒梗娶媳婦也能容易些。她拽著易中海的胳膊，語氣帶著懇求，聲音都有點顫：“易大爺，您可得幫我想想辦法，一定得把這事攪黃了，不然我們家……我們家真撐不下去了。”
易中海也犯了難，他實在沒什麼新主意，總不能讓她再去送餃子吧？那也太明顯了。他摸了摸下巴，忽然想起個人：“淮茹啊，我是沒轍了。要不你找找許大茂？那小子鬼主意多，腦子活泛，說不定能想出法子。”
秦淮茹愣了愣，許大茂跟何雨柱是死對頭，他能幫忙？但轉念一想，死馬當活馬醫，總比沒轍強。她點了點頭：“您說得是，許大茂腦子活，我這就去找他問問。”說罷，也顧不上打水了，端著木盆就往許大茂家的方向去，腳步都透著幾分急切，像抓住了最後一根稻草。
可越走近後院，秦淮茹的腳步就越沉，心裏頭像揣了塊浸了水的棉絮，沉甸甸的發悶。她猛地頓住腳，站在月亮門旁邊的石榴樹下，望著許大茂家那扇緊閉的木門，忽然不知道該說什麼了。
許大茂跟何雨柱可不一樣啊。何雨柱是個光棍，家裏就他自己，不管啥時候上門，遞根煙、說幾句熱乎話，總能搭上個話茬。可許大茂不一樣，人家是結了婚的人，婁曉娥八成就在家裏頭——那姑娘是讀過書的，眼尖心細，自己這點小心思，說不定三兩句就被看穿了。
要是這時候敲門進去，婁曉娥笑著迎出來問“秦姐有事啊”，自己該怎麼說？總不能像對傻柱那樣，哭哭啼啼說家裏揭不開鍋了吧？人家小兩口日子過得精細，哪能像傻柱那樣隨便接濟旁人？再說了，許大茂那人精得跟猴似的，平日裏就愛跟何雨柱別苗頭，自己這時候找上門，指不定背後怎麼編排呢。
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