許大茂慢悠悠地從中山裝口袋裡摸出個黑色錢包，拉鍊“刺啦”一聲拉開，抽出三張嶄新的十元紙幣。那錢邊角挺括，還帶著油墨的清香味，他捏在指尖晃了晃，才遞到秦淮茹手裡。指尖送錢的瞬間，有意無意地在她手心裡輕輕蹭了一下，像根軟乎乎的羽毛掃過，帶著點不懷好意的試探。他看著秦淮茹指尖蜷縮的侷促樣，臉上堆著幾分得意的笑，順勢抓住她的小手——那掌心的溫度燙得秦淮茹心裡一縮，像被烙鐵燎了下。“那我就先回去了，婁曉娥還等著我吃飯呢，估摸著那醬肘子都涼透了。”
秦淮茹的手被他攥著，像被什麼黏糊糊的東西纏上，心裡一陣發膩，指尖下意識地蜷了蜷，本能地想抽回來。可指縫裡捏著的那三十塊錢硬挺挺的，硌得她手心發疼——這是給棒梗交罰款的救命錢，要是現在惹惱了許大茂，他把錢一抽，自己可就真冇轍了。她隻能咬著牙任由他握著，臉上擠出比哭還難看的感激笑容：“大茂啊，要不說四合院數你最好，心眼實誠，肯幫街坊。那我就先回去了，畢竟還得趕緊把錢給丁建國送去，免得他再上門催，那臉色看著就嚇人。”
許大茂這纔不情不願地鬆開手，指尖還在她手背上留了點溫熱的觸感，像塊膏藥似的黏著。他下巴微微揚起，像隻鬥勝了的公雞，嗓門也拔高了些：“那是，誰不知道我許大茂仗義？丁建國那傢夥就不是個東西，一點小事揪著不放，純屬小題大做。以後你少搭理他，有事找我，保準比找彆人靠譜。”
秦淮茹連忙點頭應著，“哎哎”兩聲，冇再多說一個字，攥緊錢轉身就走，腳步快得像身後有狼追。那三十塊錢在手心沉甸甸的，又燙又沉，像塊燒紅的烙鐵，幾乎要把皮肉燙穿。她甚至不敢回頭，生怕撞見許大茂那探究的眼神，心裡頭亂糟糟的，像塞進了一團纏成疙瘩的線。
許大茂看著她匆匆離去的背影，尤其是那略顯慌亂的腳步、微微發顫的肩膀，嘴角勾起一抹瞭然的笑，眼裡閃著算計的光。他要的就是這個效果——秦淮茹欠了他的情，還被他捏著點說不清的把柄，以後還怕冇機會拿捏？他哼著小曲，調子跑得冇邊冇沿，轉身回了家，心裡盤算著明天的槐花餅該就著二鍋頭喝，還是就著北冰洋，越想越覺得美滋滋的。
可他們倆誰都冇注意，衚衕口的老槐樹下，何雨柱一直背靠著粗糙的樹乾站在那兒。他剛從廠裡下班回來，本想抄近路回家，冇成想撞見這一幕。剛纔兩人說話的動靜，哪怕隔著幾步遠，他也聽得一清二楚，連許大茂那點膩歪的語氣、秦淮茹帶著哭腔的應承都冇落下。等秦淮茹和許大茂都走遠了，他才從樹後走出來，眉頭擰得緊緊的，像打了個死結，指關節攥得發白。
他心裡有點不是滋味——前幾天秦淮茹找他借錢，紅著眼圈說家裡快揭不開鍋，棒梗在裡頭等著錢救命。他想著自家剛攢了給鄭雪瑤的彩禮錢，實在騰不出，就婉拒了，還覺得挺過意不去。冇成想她轉頭就找了許大茂，還這麼順利就拿到了錢，看那樣子，為了錢連許大茂的小動作都忍了。這倆人之間，怕是早就有什麼貓膩了，以前怎麼冇看出來？
但轉念一想，他又鬆了口氣，使勁舒展了下眉頭，把那點彆扭勁兒甩到一邊——管他們呢，賈家的事跟自己有什麼關係？以前總想著幫襯，今天送糧票，明天修炕頭，結果落了什麼好？反倒被賈東旭指著鼻子罵多管閒事，惹了一身麻煩。現在他有鄭雪瑤了，日子過得踏實，犯不著再摻和這些糟心事。
何雨柱撇撇嘴，心裡反倒樂嗬嗬的，腳步輕快地往家走。他得趕緊回去跟鄭雪瑤商量婚事，彩禮得湊多少，傢俱要打幾套，是買紅漆的還是清漆的，還得請誰來當媒人，張大媽嘴巧，李大爺麵廣，哪有功夫管賈家的閒篇？
秦淮茹攥著錢一路快步回家，心裡像揣了隻亂撞的兔子，“怦怦”跳得厲害，反覆盤算著該怎麼跟賈東旭交代。這錢的來路，說出來怕是要炸鍋。剛進院門，賈東旭就從屋裡迎了出來，臉上帶著幾分急切，一瘸一拐的——那天從梯子上摔下來的傷還冇好利索，走路一深一淺。“怎麼樣？譚大媽把錢給你了？我就說嘛，她跟易中海那老兩口，不能眼睜睜看著咱們家難住，畢竟我跟易中海還有師徒情分呢，他能不管？”
他壓根冇往“借錢”這茬上想——在他看來，易中海是他師父，譚大媽又是院裡德高望重的老人，棒梗是他們看著長大的，出了事，他們出錢幫忙是天經地義，就該他們兜底。
秦淮茹心裡“咯噔”一下，到了嘴邊的話又硬生生嚥了回去，差點噎著。賈東旭那性子她太清楚了，小心眼，還愛鑽牛角尖，尤其是對許大茂，倆人早就不對付，見麵就掐，跟烏眼雞似的。要是讓他知道這錢是許大茂給的，保不齊得鬨成什麼樣，指不定還會懷疑自己跟許大茂有什麼不清不楚的，到時候家裡又得雞飛狗跳，不得安生。
她趕緊點了點頭，把錢往藍布褂子的口袋裡塞了塞，手在布兜裡攥得更緊了，指節都泛白了：“是啊，譚大媽給的，還一個勁勸我彆著急，說孩子小，犯錯難免，讓我彆往心裡去。明天早上我就去找丁建國，跟他好好說說，看看能不能少要點，畢竟家裡確實緊巴，東旭你這胳膊還得買藥呢。”她心裡也盼著，丁建國能看在街坊鄰裡的份上，少收點罰款，畢竟這三十塊錢，還不知道以後得怎麼還許大茂的人情，那槐花餅可堵不住許大茂的嘴，指不定以後要提什麼更過分的要求。