秦淮茹懷孕，言清漸的變化，則成了院裡頭號話題。
從前那個準時上下班、偶爾加班、中午常在食堂解決的言主任，如今成了整個軋鋼廠最「準時」的人。早上七點半準時陪著秦淮茹推著自行車出小院門，下午五點半準時陪著秦淮茹騎著車回來，誤差從不超過五分鐘。有同事開玩笑說，言主任現在比廠裡的打卡鐘還準。
中午更是雷打不動要回家一趟。廠裡到四合院騎車十五分鐘，來回就是半小時，加上做飯吃飯的時間，午休幾乎就沒剩多少了。但言清漸堅持如此。
「淮茹現在需要營養，食堂的飯菜不夠精細。」他對勸他別太辛苦的同事這樣解釋。
實際上，他做的遠不止「精細」這麼簡單。
言清漸從空間裡拿出了不少這個年代少見的好食材：深海魚、優質核桃、黑芝麻、紅棗、枸杞……每天變著花樣給秦淮茹做營養餐。清蒸鱸魚要掌握火候，魚肉剛熟最嫩；核桃芝麻糊要磨得細膩，不能有一點渣滓；紅棗枸杞粥要熬得軟爛，入口即化。
當然，這些美食不隻秦淮茹一個人享用。婁曉娥、李莉、王雪凝，還有新來的秦京茹，都跟著沾了光。每天的午餐成了小院最期待的時刻。
秦京茹第一次吃到姐夫做的清蒸魚時，差點把舌頭吞下去。她在農村長大，魚也吃過，但都是河裡撈的小魚，用油煎煎就了事。哪裡吃過這樣鮮嫩入味、還沒有一絲腥氣的魚？ 讀小說就上，.超順暢
「姐，姐夫做飯真好吃。」她小聲對秦淮茹說。
秦淮茹笑著摸摸她的頭：「以後好好學，女孩子總要會做飯。」
秦京茹用力點頭。她現在對這個姐夫佩服得五體投地——長得好看，有文化，工作好，還會做飯，對姐姐更是體貼入微。在她有限的認知裡，這樣的男人簡直是傳說中的存在。
不過秦淮茹早就叮囑過她：小院裡的事，看到的，聽到的，對外要守口如瓶。哪些東西從哪裡來，每天吃什麼，姐夫的那些「門路」……都不要往外說。
秦京茹懂事地記住了。她雖然年紀小，但懂得感恩。姐夫姐姐給她吃好的穿好的，還教她認字，她不能給家裡惹麻煩。所以在院裡和其他人打交道時，她隻說該說的，不該說的一句不提。鄰居們誇她懂事，她卻知道，這是最基本的本分。
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晚飯後的小院，總是一天中最靜謐也最充實的時刻。
書房裡的燈總是亮得最久。兩張書桌對著放，言清漸和王雪凝各占一張，各自沉浸在自己的世界裡。
言清漸麵前攤著稿紙和幾本參考書。他最近在寫一篇關於「國有企業技術創新激勵機製」的文章，結合了在軋鋼廠的見聞和後世的知識，寫得很順手。鋼筆在紙上沙沙作響，偶爾停下來思考，端起茶杯抿一口，又繼續寫。
王雪凝則在處理計委的工作。她麵前是一堆資料和圖表，需要為下一個五年計劃中的工業佈局提供數學模型支援。她的工作更嚴謹，計算更精細，常常一坐就是兩三個小時不動。
兩人偶爾會交流幾句。
「清漸，你上次提到的那篇關於蘇聯工業管理模式的論文，我找到了。」王雪凝遞過一本外文期刊。
「謝謝。」言清漸接過，翻到折角的那一頁，「這個資料很有意思，他們也在嘗試分權管理。」
「但國情不同，不能照搬。」王雪凝推推眼鏡，「我正在考慮如何建立適合我們的模型。」
「需要實際資料的話，我可以從廠裡調一些。」言清漸說。
「那太好了。」
簡短的對話後，書房又恢復了安靜。隻有翻書聲、寫字聲和偶爾的咳嗽聲。窗外的月光灑進來，給兩人的側影鍍上一層銀邊。
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而此刻的臥室裡，則是另一番景象。
秦淮茹靠在床頭，腹部已經微微隆起。婁曉娥和李莉一左一右坐在床邊，一個在削蘋果，一個在織小毛衣。
「淮茹姐，你說孩子生出來像誰？」婁曉娥把削好的蘋果切成小塊，插上牙籤遞過來。
秦淮茹接過一塊，慢慢嚼著：「像誰都行。像清漸的話，聰明；像我…至少不醜。」
李莉笑了：「淮茹姐太謙虛了，你要是不漂亮，咱們院就沒有漂亮的了。」
「就是！」婁曉娥附和，「要我說，最好生個女兒，像你，漂亮又溫柔。」
「我倒希望是個兒子。」秦淮茹輕聲說，「倒不是重男輕女，隻是覺得…兒子的話，將來能幫清漸分擔些。」
李莉手中的毛線針停了停：「清漸那麼能幹，不需要人分擔吧？」
「再能幹也會累。」秦淮茹看向窗外書房的方向，「他白天上班，中午趕回來做飯，晚上還要寫文章…我看著都心疼。」
臥室裡沉默了片刻。三個女人都明白言清漸肩上的擔子——工作、學業、家庭。
「所以咱們得把家照顧好。」婁曉娥打破沉默，「讓他沒有後顧之憂。」
「對。」李莉點頭，「京茹那丫頭挺勤快，能幫不少忙。我那邊工作時間固定，下午都能早點回來。」
秦淮茹笑了：「有你們在，我什麼都不用操心。」
秦京茹這時候端著熱水進來：「姐，洗腳了。」
她蹲下身，熟練地給秦淮茹脫鞋脫襪，試了試水溫，才把秦淮茹的腳放進盆裡。動作輕柔仔細，看得婁曉娥和李莉都點頭。
「京茹真懂事。」婁曉娥誇道。
秦京茹臉紅了：「應該的。」
洗好腳，秦京茹又去倒水、收拾。她在這個小院裡找到了自己的位置——照顧懷孕的堂姐，幫忙做家務，學認字學做事。雖然忙，但她覺得充實。比起在農村每天重複的勞作，這裡的生活有盼頭，有希望。
夜深了，小院裡的燈陸續熄滅。書房裡的燈是最後滅的——言清漸和王雪凝幾乎同時完成手頭的工作。
「寫完了？」王雪凝問。
「差不多了。」言清漸伸了個懶腰，「你呢？」
「模型建好了，明天可以交。」王雪凝收拾桌上的檔案，「對了，淮茹今天說腿有些腫，你睡前幫她揉揉。」
「好。」言清漸點頭，「你也早點休息，別太累。」
兩人一前一後走出書房。王雪凝回了自己房間，言清漸則輕手輕腳走進臥室。
秦淮茹已經睡了，呼吸均勻。言清漸在床邊坐下，輕輕掀開被子，握住她的腳。果然，腳踝處有些浮腫。他倒了點熱水，用毛巾浸濕，輕輕敷在腫處，然後用手掌緩緩按摩。
秦淮茹在睡夢中舒服地嚶嚀一聲，但沒有醒。
窗外的月光透過窗欞灑進來，照在兩人身上。言清漸低頭看著妻子安詳的睡顏，心中湧起一股暖流。這個家，這些人，就是他來到這個時代最大的意義。
按了約莫一刻鐘，浮腫消了些。言清漸這才輕輕躺下，從背後摟住秦淮茹，手掌自然地覆在她的小腹上。
那裡，有一個小生命正在生長。
他閉上眼睛，很快也睡著了。