1960年10月的四九城，秋意已濃。言清漸提著簡單的行李，推開那扇熟悉的、被磚牆圍起的小院門時，迎麵而來的是一種異樣的安靜。沒有孩子們奔跑嬉鬧的聲響，沒有嬰兒的啼哭，甚至連平時總在院子裡晾曬衣服的秦京茹也不見蹤影。隻有廚房方向傳來隱約的切菜聲和說話聲。
他放下行李，疑惑地走進堂屋。客廳裡空無一人，幾件小玩具散落在角落的小藤筐裡。他轉身走向廚房。
「淮茹？雪凝？」他喚了一聲。
廚房裡，秦淮茹正繫著圍裙在灶台邊看著鍋，王雪凝在一旁的水池邊擇菜。聽到聲音，兩人同時回頭。
「清漸？你回來了！」秦淮茹眼睛一亮，手裡的鍋鏟頓了頓。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書首選，.超給力 網站，觀看最快的章節更新）
王雪凝也直起身，擦了擦手，微笑道：「可算是忙完了？聽說你們推廣組凱旋，還想著你總得先忙完委裡的總結匯報呢。」
「剛弄完，楚副部長特批了三天假。」言清漸走近，看了看鍋裡燉著的白菜豆腐，又掃了一眼略顯冷清的廚房和院子，「孩子們呢？京茹也不在？還有曉娥她們……」
秦淮茹和王雪凝交換了一個眼神。秦淮茹蓋上鍋蓋，轉過身，語氣溫和平靜，帶著一貫的體貼：「清漸，你先別急，聽我說。孩子們都挺好的。思秦、思茹、思源、思遠、思靜，他們現在都上幼兒園了，白天不在家。曉娥、李莉和劉嵐，」她頓了頓，臉上露出柔和的笑意，「她們都有身子了，反應挺明顯，住這小院上下樓不太方便，人也雜。寧爺爺和寧奶奶知道了，就把她們接到他們那邊的四合院去了，那邊院子大，房間多，安靜，也有寧奶奶和請的阿姨照應著。京茹也跟著過去幫忙了。」
言清漸愣住了，心裡快速盤算著：思遠、思靜是寧靜生的雙胞胎，1958年6月生的，現在兩歲半了；思秦是淮茹生的老大，1955年2月，五歲多了；思茹是淮茹的女兒，1958年5月，兩歲半；思源是雪凝的兒子，1958年4月，兩歲半……孩子們確實都到了能上幼兒園的年紀。曉娥她們懷孕……算算時間，應該是自己還在企業管理局務虛時前後的事，現在差不多也該有**個月了。
一股濃重的愧疚猛地攥住了他的心口。他張了張嘴，聲音有些乾澀：「都……都搬過去了？什麼時候的事？我……我一點都不知道。」
王雪凝走過來，遞給他一杯溫水，語氣平和地解釋：「就是你帶著推廣組準備去東北那陣子陸續搬過去的。你去上海那時，開始是曉娥查出來有了，孕吐得厲害，住二樓上下不便。寧奶奶來看孩子們，知道了這事，就直接拍板讓搬過去。後來李莉和劉嵐也查出來，索性就都過去了。孩子們一開始捨不得，但寧爺爺那邊院子大，有他那些花鳥魚蟲吸引著，還有寧奶奶變著法做好吃的，現在都樂不思蜀了。至於沒告訴你，」她看了秦淮茹一眼，「是大家商量好的。你在外頭任務重，壓力大，家裡這些事我們能安排好，就不想讓你分心。」
「是啊，」秦淮茹接過話，眼神溫柔地看著他，「你肩上擔著國家的大事，我們幫不上別的，把家裡顧好，不讓你後院起火，就是最大的支援了。你看，現在孩子們有寧爺爺寧奶奶教育照看，比我們這些忙工作的帶得還好。曉娥她們在那邊安胎，條件也好。我和雪凝、靜妹、嘉欣住這邊，離單位都近，平時也能常過去看看。」
言清漸握著溫熱的杯子，心裡五味雜陳。他看著秦淮茹眼角細微的皺紋，看著王雪凝清瘦卻精神的麵龐，想到她們在自己不在的時候，默默地支撐著這個龐大而特殊的家庭，安排好一切，喉頭有些發哽。他放下杯子，伸手將兩人輕輕攏了攏，聲音低沉：「辛苦你們了……是我這個做丈夫、做父親的，太不稱職。」
秦淮茹眼圈微微紅了，靠在他肩頭一下，隨即又推開他，嗔怪道：「說這些幹什麼。快去洗把臉，靜妹和嘉欣在書房呢，估計在討論什麼報告。一會兒飯就好了，吃了飯，咱們一起去寧爺爺那邊看看。孩子們要是知道爸爸回來了，不定高興成什麼樣呢。」
午飯時，寧靜和沈嘉欣也從書房出來了。寧靜還是那副乾脆利落的樣子，見麵就調侃：「喲，咱們的大功臣局長回來視察工作啦？家裡一切正常，請領導放心！」
沈嘉欣則微笑著遞過碗筷：「大局長，先吃飯。寧爺爺那邊一切都好，早上我還打電話問過，曉娥姐今天胃口不錯。」
飯桌上，氣氛比言清漸剛回來時熱鬧了些。大家聊著各自的工作，聊著孩子們在幼兒園的趣事，聊著寧爺爺又新得了什麼花。言清漸聽著，心裡那點愧疚漸漸被一種溫暖的歸屬感取代。他仔細看了看身邊的四個女人，秦淮茹眉眼溫柔，王雪凝氣質沉靜，寧靜英氣爽朗，沈嘉欣細緻周到，她們都在自己的崗位上發光發熱，又把家裡打理得井井有條。他何其有幸。
吃完飯，言清漸站起身：「你們先收拾一下，我出去……買點東西。一會兒咱們直接在寧爺爺那邊匯合。」
秦淮茹有些疑惑：「買什麼？那邊什麼都不缺，寧奶奶準備得可齊全了。我們每次過去也把冰箱、冰櫃裡的肉帶過去。」
言清漸笑了笑，眼神裡有些堅持：「總得表示表示。你們先過去吧，我隨後就到。」
他出了門，在衚衕裡轉悠了一會兒，找了個僻靜的角落。意識沉入係統空間，快速挑選起來：六隻宰殺乾淨、肥嫩的老母雞，十斤上好的牛羊肉，二十斤豬肉，大米白麪各一百斤……他用厚實的麻袋分裝好，又在最外麵套上普通的舊麻袋，用繩子仔細綑紮密封，看起來就像是尋常的糧食口袋。然後，才走到街口，雇了一輛排子車車夫，拉上這幾大袋貨物，朝著寧爺爺家的四合院騎去。
到了那座氣派卻不張揚的一進四合院門口，言清漸付了車錢，謝絕了車夫幫忙搬進去的好意，自己一趟趟地把幾個沉甸甸的麻袋搬進了前院。寧爺爺正在院子裡逗弄籠子裡的畫眉鳥，聞聲回頭，看見言清漸和地上那幾個大口袋，愣了一下，隨即笑嗬嗬地放下鳥籠：「清漸回來了？這是……」
「爺爺，」言清漸放下最後一個口袋，拍了拍手上的灰，從麻袋裡拿出兩條包裝完好的中華煙和兩瓶茅台酒，恭敬地遞過去，「一點心意，您和奶奶別嫌棄。」
寧爺爺接過來，看著那煙和酒，眼睛眯了眯，拍了拍他的肩膀：「你這孩子，回來就回來，還弄這些。人回來比什麼都強。」話雖這麼說，眼裡卻是滿意的笑意。
這時，寧奶奶聽到動靜也從正房出來了，穿著一身整潔的藏青色夾襖。言清漸忙從麻袋裡拿出兩件嶄新厚實的緞麵棉襖：「奶奶，天快涼了，給您和……我媽備的。」他把給寧媽媽的兩套包裝精美的化妝品也一併拿了出來。
寧奶奶接過，摸了摸棉襖光滑的料子和厚實的棉花，笑得合不攏嘴：「哎喲，還是清漸貼心！比我們家那幾個小子強多了！快進屋，你爸你媽今天也都在呢！」
正說著，寧振華和周淑儀也從屋裡走了出來。言清漸又把兩罐包裝考究的名茶遞給寧振華：「爸，一點茶葉，您嘗嘗。」
寧振華是見過世麵的，一看那包裝和隱隱透出的茶香，就知道不是凡品，點點頭，語氣溫和：「回來了就好，工作還順利？」
「挺順利的，剛匯報完。」言清漸回答。
周淑儀拿著那套化妝品，臉上也是笑意：「來就來，還破費。快去看看曉娥她們吧，在廂房那邊，知道你要來，估計都等著呢。」
言清漸這才告了聲罪，轉身朝東廂房走去。廂房被收拾成了套間，外麵是起居室，裡麵是臥室，窗戶敞亮，陽光很好。婁曉娥、李莉、劉嵐正坐在外間的沙發上，肚子都已明顯隆起。婁曉娥穿著寬鬆的毛衣，李莉和劉嵐也穿著舒適的家居服。看見言清漸進來，三人眼睛都是一亮，隨即，婁曉娥先扁了扁嘴，李莉低下頭摸了摸肚子，劉嵐則輕輕「哼」了一聲，都擺出一副「可憐兮兮」、「備受冷落」的模樣。
言清漸一看這陣勢，又是心疼又是好笑，趕緊走過去，挨個看了看她們的氣色，摸摸孕肚溫聲問：「都還好嗎？有沒有哪裡不舒服？聽說之前孕吐挺厲害？」
婁曉娥眨眨眼，語氣帶著點撒嬌：「可難受了，吃什麼都吐，人都瘦了。」說著還故意摸了摸自己其實圓潤了不少的臉頰。
李莉小聲附和：「就是，晚上也睡不好。」
劉嵐補充：「還總想些奇奇怪怪的東西吃。」
言清漸正要說話，身後傳來一陣腳步聲和輕笑聲。原來是秦淮茹、寧靜她們也到了，正好聽見最後幾句。
秦淮茹走進來，笑眯眯地戳穿：「得了吧你們三個！我可聽寧奶奶和京茹說了，曉娥你吐歸吐，吐完了轉頭就能吃下一大碗雞湯麵加倆雞蛋！李莉說想吃東來順的涮羊肉，寧爺爺愣是讓司機跑了半個四九城給買回來，你一人吃了大半盤！劉嵐更別說了，酸杏乾、辣蘿蔔就沒斷過，飯量比沒懷的時候還大！這會兒見著正主了，倒學會裝委屈了？」
寧靜也抱著手臂，笑著補刀：「就是。昨天我來，還看見曉娥啃豬蹄啃得滿嘴油光呢，哪有一點瘦了的樣子？」
沈嘉欣抿著嘴笑，不說話。
被當場揭穿，婁曉娥三人頓時繃不住了，婁曉娥先「噗嗤」笑出來，李莉和劉嵐也忍不住笑了，臉上哪還有半點委屈，全是即將為人母的滿足和紅潤。
「秦姐！靜姐！你們怎麼這樣啊！」婁曉娥笑著去拉秦淮茹的手，「我們這不是……好不容易見著他，撒個嬌嘛！」
一屋子女人頓時笑作一團。言清漸看著她們笑鬧，看著她們雖然懷孕卻依舊明媚的臉龐，心裡最後那點陰霾也徹底散了，隻剩下滿滿的暖意和即將再為人父的喜悅。他仔細問了她們的預產期，婁曉娥和劉嵐就在下個月，李莉是12月。又問了產院安排、東西準備情況，知道寧奶奶早就聯絡好了最好的醫院和醫生，一應物品也準備齊全，這才徹底放心。
正熱鬧著，門外傳來孩子們清脆的喊聲和腳步聲。「爸爸！爸爸回來了嗎？」是思秦的聲音。
緊接著，思茹、思源、思遠、思靜幾個小豆丁，在秦京茹和寧家司機的照看下，一陣風似的跑進了院子。秦京茹手裡還提著孩子們的小書包和水壺。
孩子們一眼就看見了站在廂房門口的言清漸，頓時歡呼著撲了過來。言思秦最大，像個小炮彈一樣衝進言清漸懷裡；言思茹紮著兩個小辮子，抱著他的腿；言思源和言思遠這對雙胞胎男孩一人抱住一條胳膊；最小的言思靜被哥哥姐姐們擠在外麵，急得直跺腳，奶聲奶氣地喊：「爸爸！抱抱！」
言清漸趕緊蹲下身，把幾個孩子都攏在懷裡，挨個親了親他們的小臉，心裡軟得一塌糊塗。孩子們嘰嘰喳喳地跟他講幼兒園的新朋友、老師教的新歌、寧爺爺教他們認的花草……
秦京茹站在一旁，看著這溫馨的一幕，臉上也滿是笑意。她比幾年前更顯成熟幹練了，夜校和函授讓她氣質更加沉靜。
晚上，寧奶奶讓阿姨做了一桌豐盛的家常菜，雞鴨魚肉都有，很多顯然是用言清漸帶來的材料做的。一大家子人圍坐在寬敞的飯廳裡，歡聲笑語不斷。孩子們有了爸爸，格外興奮，飯桌上都安靜不下來。
飯後，大家移步客廳喝茶。寧爺爺端著茶杯，清了清嗓子，開了口：「清漸啊，今天趁著你回來，孩子們也在，我和你奶奶，還有你爸媽，有件事想跟你，還有淮茹、靜靜、雪凝你們商量商量。」
眾人都安靜下來，看向寧爺爺。
寧爺爺看了看幾個滿地爬、或者乖乖坐在媽媽懷裡吃水果的孫輩，眼神慈愛：「你看，思秦他們一天天大了，要上學，要教育。曉娥、李莉、劉嵐馬上又要添丁。你們這些大人，一個個都不是在部委，就是在計委，要麼就是研究院、工廠，忙得腳不沾地。你們那小院雖說離單位近，但畢竟地方有限，這麼多人，孩子哭大人叫的，也不利於休息和工作。而且四合院人多嘴雜，帶著小孩終歸是不方便。」
他頓了頓，繼續說：「我跟你奶奶商量了，我們倆退休在家，別的沒有，時間、精力，還有這院子，都寬敞。我們想啊，以後就讓孩子們常住這邊。我們負責接送他們上幼兒園、以後上學，輔導功課，帶著他們認字、讀書、明理。你們大人，該忙工作忙工作，休息日或者有空了就過來看孩子，陪陪他們。這樣，孩子們有個穩定良好的成長環境，你們也能更安心地投入工作。至於小院，你們這些大人住著，上班方便，也清靜。」
寧奶奶也點頭附和：「是啊，清漸，淮茹，你們放心。我們帶孩子有經驗，振華和淑儀週末也常回來，也能幫忙。肯定把孩子們教育得好好的，身體也棒棒的。」
寧振華和周淑儀也表示贊同。
言清漸聽著，心裡其實早有類似的想法。婁曉娥、李莉她們產業下的四合院也已收拾妥當，原本就有計劃統一安排孩子們集中在一個院子裡，現在...寧爺爺這裡...確實是目前最好的選擇。他看向秦淮茹、王雪凝、寧靜、沈嘉欣，她們眼中也都是贊同和感激。
秦淮茹先開口，語氣真誠：「爺爺，奶奶，爸，媽，我們……我們其實之前就有了都集中去自家四合院想法，院裡每間房也都登記在每個人名下，沒有外人。可這…如果來這裡…這太麻煩二老了。」
寧靜也在幫腔：「是啊，爺爺奶奶、爸媽，這擔子可不輕。小東西都很吵的，會很麻煩的。」
寧爺爺大手一揮：「麻煩什麼！我們樂意！看著這些小傢夥，都是咱家的，我們心裡高興！這事兒啊，就這麼定了！」
言清漸端起茶杯，以茶代酒，鄭重地敬了寧爺爺寧奶奶和嶽父嶽母一杯：「爺爺，奶奶，爸，媽，那就……辛苦你們了。孩子們的教育和成長，就拜託你們多費心。我負責各種物資，所有開支，平時就讓淮茹她們帶過來，還有我們一定常回來。」
事情就這麼愉快地決定了。孩子們聽說以後可以一直住在有太爺爺太奶奶、有很多好玩的大院子裡，都高興得歡呼起來。
又聊了一陣，夜色漸深。孩子們開始揉眼睛。秦淮茹她們幫著秦京茹和阿姨安頓孩子們洗漱睡下。婁曉娥三人也有了睏意，回房休息。
言清漸和秦淮茹、寧靜、王雪凝、沈嘉欣向寧爺爺寧奶奶道別，準備回小院。走出四合院的大門，秋夜的涼風拂麵，帶著清新的氣息。言清漸回頭看了看那扇透著溫暖燈光的朱紅大門，心裡充滿了踏實與感恩。
寧靜邊走邊伸了個懶腰，笑道：「這下好了，孩子們有了最好的歸宿，咱們也能鬆快點兒，專心對付各自單位那些『妖魔鬼怪』了。」
王雪凝溫聲道：「就是覺得，欠爺爺奶奶的太多了。我爸媽搞的科研專案，聽清漸以前的猜測，咱們現在應該都能猜到是什麼，根本回不來，成功了還好說，萬一...有生之年能不能回來都另說。」
沈嘉欣挽住王雪凝的胳膊，輕聲說：「以後我們多過來，多陪陪孩子，也多陪陪爺爺奶奶，就是最好的報答了。」
秦淮茹挽著言清漸的胳膊，靠著他，聲音裡帶著滿足的疲憊：「這下，你也能更安心工作了。家裡，真的不用你再操那麼多心了。」
言清漸握緊她的手，又看了看身邊其他三個在夜色中依然目光明亮的女人，心頭湧起萬千感慨。他抬頭望向夜空，繁星點點，如同無數雙溫柔注視的眼睛。
有了這穩固的後方和深切的羈絆，他隻覺得腳步更加堅定，心中充滿力量。