鍋爐改造進入第三天，整個車間成了一個沸騰的課堂。林靜舒的方案圖被放大畫在糊窗戶的大紙上，掛在磚牆正中，馬師傅帶著一群工人，正對照著圖，叮叮噹噹地敲打著那台自製的機械加煤裝置。
言清漸在車間裡轉了一圈，看著進展順利，心裡踏實了些。他抬腕看了看錶，上午九點半——這個時間，沈嘉欣應該已經到局裡了。他得去打個電話。
「孫廠長，借您廠辦電話用用。」他找到正在跟工人一起抬鐵管的孫副廠長，「給四九城匯報一下工作。」
「沒問題！我領您去！」孫廠長拍掉手上的灰，「就是那老式搖把子電話，得通過總機轉，有時候得多搖幾下。」
廠辦公室那台黑色的手搖電話機，安靜地擱在木頭辦公桌上。言清漸搖動側麵的手柄，聽筒裡傳來總機接線員清晰但遙遠的聲音：「您好，要哪裡？」
「請接四九城，國家經濟委員會轉企業管理局辦公室。」言清漸說得熟練。
一陣輕微的電流雜音和轉接的哢噠聲後，聽筒那邊傳來了沈嘉欣清脆又帶著點急切的聲音：「局長？是您嗎？可算等到您電話了！」
「您可問著了！」沈嘉欣語速很快，透著幹練，「楚副部長前天來局裡開了個短會，特別問了推廣組東北的情況，我按您之前電報裡說的，匯報了在瀋陽三廠降低廢品率的事，副部長很重視。還有，上個月報上去的關於京津兩地部分企業裝置普查的報告，批下來了，原則同意，但要求壓縮經費預算，我正整理修改意見，等您指示。另外……」
林靜舒端著一缸子水，正要走進隔壁的技術資料室，路過半開的廠辦門，恰好看到言清漸握著聽筒的背影。他微微側著頭，神情是她從未見過的嚴肅和專注，那是屬於「言局長」的表情，與在車間裡跟工人蹲在一起研究圖紙時的樣子截然不同。她腳步頓了頓，沒打擾，悄悄走了過去。
電話那頭，沈嘉欣還在有條不紊地匯報：「……還有就是，寧靜副局長讓我轉告您，研究院那邊關於新型織機齒輪材料的對比實驗資料出來了，她整理了要點，我已經隨今天的機要檔案給您寄到瀋陽招待所了，大概明後天能到。」
「好，你辦事我放心。」言清漸的語氣緩和下來，「家裡……局裡其他同誌都還好吧？」
「都好。就是大家都很掛念您在一線……林工的身體還好嗎？」沈嘉欣細心，還記得林靜舒在上海時累倒過的事。
言清漸下意識地朝車間方向望了一眼，雖然什麼也看不見：「她……挺拚的，這邊工人熱情很高，她幾乎泡在車間裡。我會盯著她休息的。」這話說完，他自己都愣了一下，這似乎超出了單純的工作關心範圍。
「那就好。局長，您自己更要多保重。這邊有我和其他同誌，您放心。」沈嘉欣的聲音裡透著關切。
結束通話電話，言清漸在辦公桌前靜坐了片刻。聽筒裡沈嘉欣匯報的「經費」、「報告」、「會議」，與眼前空氣裡飄浮的煤灰味、車間傳來的金屬敲擊聲，彷彿是兩個割裂的世界。他深吸一口氣，把思緒從北京的辦公室拉回瀋陽的鍋爐房，起身走了出去。
車間裡，林靜舒正單膝跪在地上，用一根粉筆在水泥地麵畫著推煤板的行程示意圖。幾個年輕工人圍蹲在四周，伸著脖子看。她的短髮梢沾了一點不知從哪蹭來的黑灰，側臉在從高窗投下的光柱裡，顯得認真又生動。
「林工，照您這麼說，咱們這土法改造，真能趕上新裝置的效果？」一個圓臉學徒工將信將疑。
「不是趕上，是在現有條件下做到最優。」林靜舒抬起頭，語氣肯定，「咱們不搞『躍進』時那種虛的，就看實際資料。上海一廠的爐子改了以後，熱效率提升了百分之十二。咱們這台更老，潛力更大。」她說著，目光掃過走過來的言清漸，微微點頭示意，又繼續講解，「關鍵在控製進煤均勻，馬師傅改的這個偏心輪連杆機構，想法就很好……」
言清漸沒有插話，抱著手臂靠在工具箱旁，聽著她用工人能聽懂的話解釋著那些複雜的傳熱學和機械原理。這一刻，她又變回了那個充滿感染力、能讓老師傅都信服的「林工」。他注意到她手邊的搪瓷缸子已經空了。
中午食堂開飯，隊伍排得老長。言清漸打完自己那份白菜湯和窩頭，視線在食堂裡掃了一圈，看到林靜舒坐在角落一張小桌旁，正從自己帶的鋁飯盒裡往外拿東西——是半個窩頭，還有一點黑乎乎的鹹菜絲。她吃得很慢，很仔細，連掉在桌上的窩頭渣都用指尖粘起來送進嘴裡。
言清漸心裡莫名揪了一下。他端著飯盆走過去，很自然地在對麵坐下，然後把自己碗裡那片薄得透明的肥肉片夾起來，放到林靜舒的窩頭上。
「言局長，這不行……」林靜舒連忙要夾回去。
「別動。」言清漸用筷子虛壓了一下她的窩頭，聲音不高，但有種不容拒絕的意味，「我吃膩了，你幫我解決。這是命令，林靜舒同誌。」他又開了個玩笑，想把氣氛弄得輕鬆點。
林靜舒動作停住了，看著他。言清漸已經低下頭，大口咬著自己的窩頭，彷彿那真是件微不足道的小事。她不再推辭，小聲說了句「謝謝」，用窩頭輕輕蓋住了那片肉，小口吃起來。肉片很薄，幾乎沒有厚度，但鹹香的油脂慢慢滲進粗糙的玉米麪裡，是久違的葷腥滋味。
「下午換熱器吊裝，你盯著點安全就行，具體指揮讓馬師傅來。」言清漸邊吃邊說，像是隨口安排工作，「你趁空把給哈爾濱那邊的初步技術建議大綱寫一寫，晚上咱們碰一下。那邊棉紡廠規模更大，問題可能更典型。」
「好。」林靜舒點頭。她知道這是言清漸用他的方式讓她別太累著。
下午的吊裝果然驚心動魄。那個用廢舊鐵管彎成的碩大「鐵籠子」——工人們對換熱器的暱稱——需要吊到近四米高的煙道中部開口處。廠裡那台老舊的履帶吊車吭哧吭哧地響著，鋼絲繩繃得筆直。所有工人都屏住了呼吸，馬師傅站在高處，打著複雜的手勢，吼著隻有吊車司機能聽懂的口令。
林靜舒站在言清漸指定的「安全區」，心卻提到了嗓子眼，手指不自覺地攥緊了工作服下擺。言清漸就站在她側前方半步的位置，微微仰頭盯著吊裝過程，身形穩得像棵樹。有那麼一瞬，當換熱器在高空輕微晃了一下時，林靜舒幾乎要衝出去，言清漸卻彷彿腦後長了眼睛，手臂向後一橫，虛虛地攔了她一下，頭也沒回，低聲道：「相信馬師傅。」
就這簡單的四個字，奇蹟般地讓她定下了神。她看向言清漸的側臉，他下頜線緊繃，目光如炬，全副心神都係在那半空中的重物上。這一刻，他身上那股讓人心安的力量，是如此具體。
「好！落！慢點……好！到位！」馬師傅的吼聲帶著成功的喜悅。換熱器嚴絲合縫地嵌入預留口，工人們爆發出一陣歡呼。
林靜舒長長舒了口氣，這才發現掌心都是汗。言清漸也回過頭，對她露出了一個如釋重負的笑容，額角也有亮晶晶的汗跡。兩人相視一笑，一種共同經歷緊張後鬆馳的默契在空氣中流動。
「走，去給四九城打電話報個捷。」言清漸抹了把汗，轉身往廠辦走，腳步輕快。
這一次，電話接通得很快。「嘉欣，換熱器主體吊裝成功，一次到位！」言清漸的聲音裡帶著難得的興奮。
「太好了！局長！」沈嘉欣在那邊也高興起來，「剛才哈爾濱第一棉紡廠的黨委辦公室還來電話，詢問工作組具體到達時間，他們聽說瀋陽這邊的成效，非常期待，說廠裡的鍋爐問題更頭疼，盼著專家去『會診』呢！」
「告訴他們，瀋陽這邊收尾工作一完，我們立刻動身。」言清漸指示道，接著話鋒一轉，「對了，我上次讓你留意的，關於利用現有政策，鼓勵輕工企業開展小規模、低成本自力更生技改的資料，有眉目了嗎？」
「正要跟您匯報！我查了近期檔案和內部通訊，瀋陽本地勞模發起的廠際技術協作活動很有參考價值。他們那種『三結合』（工人、技術人員、幹部）搞技改的模式，和咱們工作組的方法不謀而合。相關資料我已經摘要出來了，一併給您寄去。」
「非常好！嘉欣，你總是想在我前麵。」言清漸由衷贊道。沈嘉欣在電話那頭似乎不好意思地笑了一下。
言清漸又簡單交代了幾件局裡的公文處理原則，才結束通話電話。他握著還有餘溫的聽筒，窗外的夕陽將房間染成暖黃色。電話線那頭，是秩序井然的機關和得力的助手，維繫著他作為「局長」的職責；電話線這頭，是機器轟鳴的車間、油汙汗水和那個專注到忘我的身影，承載著他作為「推廣組長」的使命。而他自己，似乎很自然地站在了這兩個世界的連線點上。
晚飯後，工作組在招待所開了個簡短的小會。言清漸分享了哈爾濱那邊的積極反饋，大家士氣為之一振。散會後，林靜舒留下來，把寫好的建議大綱遞給言清漸。
言清漸仔細看著，紙張上字跡清秀工整，邏輯清晰，不僅有問題分析，還預先考慮了不同規模廠子的差異化方案。「很紮實，」他抬眼，看著她眼下的淡青色，「就是又熬夜了吧？」
「沒，隻是寫得慢了點。」林靜舒移開視線。
言清漸從隨身的提包裡——那像個百寶箱——掏出一個牛皮紙小包，推到林靜舒麵前：「這個，兌水喝。」
林靜舒開啟，是晶瑩的白砂糖，在這個年代是稀罕的補給品。「這……太金貴了。你留著自己……」
「這是『戰略物資』。」言清漸打斷她，語氣輕鬆，「給你補充體力，是為了保證技術推廣的『戰鬥力』。你要是不收，就是影響工作了。」
他總是有這麼多讓人無法反駁的「道理」。林靜舒知道這又是他不知從哪弄來的，心中感動的暖流夾雜著一種說不清道不明的酸澀。「謝謝。」她最終隻能低聲道謝，將糖包仔細收好。
「早點休息，」言清漸送她到房門口，「明天最後除錯，順利的話，後天我們就能看到這老鍋爐『吐出新氣』了。」
除錯的那天上午，鍋爐房裡的氣氛比吊裝時更緊張。點火、升溫、觀察壓力表和溫度計……馬師傅和他的徒弟們守在各個觀測點，林靜舒拿著筆記本，快速記錄著各項初始資料。言清漸則協調著廠裡來觀摩的其他幹部，維持著秩序。
當蒸汽壓力穩步上升，排煙口的濃黑煙霧以肉眼可見的速度變淡，而爐膛內火焰呈現出透亮的橙黃色時，不知是誰先喊了一句：「成了！煤燒透了！」
經驗老到的馬師傅伸手在排煙口附近感受了片刻，又跑到改了機械加煤的進料口看了看那均勻推進的煤層，回身衝著林靜舒和言清漸，激動得滿臉通紅：「林工！言局長！靈！真靈啊！這火燒得……俺幹了三十年司爐，沒看過這麼漂亮的火！」
資料很快匯總上來：排煙溫度初步估算下降了近六十度，這意味著被白白排走的熱量大幅減少。孫廠長拿著算盤劈裡啪啦一通打，顫抖著聲音宣佈：「照這個趨勢，省下兩成煤，絕對沒問題！絕對沒問題啊！」
工人們歡呼起來，有人把安全帽拋向空中。林靜舒被幾個女工圍住，她們拉著她的手，說著感謝的話。她笑著，眼角卻有些濕潤，這是成功帶來的純粹喜悅。
言清漸站在人群外圍，看著被簇擁著的林靜舒。她臉上洋溢著光彩，那是一種理想照進現實的光芒。他感到由衷的欣慰，還有一種奇異的滿足感，彷彿她的成功，比自己取得的任何成績都更讓他高興。這種陌生的情緒讓他微微怔忡。
就在這片歡騰中，廠辦通訊員氣喘籲籲地跑進來，找到言清漸：「言局長，四九城長途！急事！」
歡鬧聲稍稍平息，大家都看向他。言清漸對林靜舒遞了個「交給你了」的眼神，快步離開車間。