1964年2月6日清晨，臘月二十三，京城飄著細碎的雪花。方青雲站在家門口，撥出的白氣在冷空氣中凝成一片薄霧。他緊了緊棉大衣的領口，抬頭望了眼灰濛濛的天空，這是回國後的第二天。
」青雲，這麼早就出門啊？」
方青雲回頭，看見三大爺閻埠貴正拿著掃帚清掃院裡的積雪。
」閻老師早，」方青雲笑著打招呼，」今天要去部裡述職。」
閻埠貴停下掃帚，上下打量著他：」嘖嘖，這身中山裝精神！領口還別著國徽呢，跟報紙上那些外事乾部一個樣！」
方青雲低頭看了看胸前鋥亮的國徽胸針，這是外交部統一配發的。他伸手幫閻埠貴拂去肩頭的雪花：」您掃雪小心些，地上滑。」
」冇事冇事，」閻埠貴擺擺手，突然壓低聲音，」之前你寄信回來的時候，院裡可熱鬨了，大夥兒都傳你看過F國總統，還跟什麼大畫家照過相......」
方青雲正要解釋，院門」吱呀」一聲被推開。方鐵推著那輛老永久自行車走出來：」車給你擦好了，鏈條也上了油。」
」爸，您怎麼......」方青雲接過自行車，發現車把手上還纏著新棉布，握上去一點也不冰手。
」快去吧，別讓領導等。」方鐵拍了拍兒子的肩膀，又幫他正了正衣領。
騎上車，方青雲回頭看了眼站在院門口的父親。老人瘦削的身影在雪中顯得格外單薄，卻依然挺直著腰板目送他離開。
清晨的長安街車輛稀少。方青雲蹬著自行車，感受著寒風颳過臉頰的刺痛。兩年冇回來，京城的變化不大，卻又處處透著新鮮——街角的副食店擴建了，原來擺在外麵的菜攤子現在搬進了瓦房；路口新豎了交通訊號燈，紅綠黃三色在雪幕中格外醒目。
轉過東單路口時，一輛黑色伏爾加轎車從他身邊駛過，濺起的雪水打濕了褲腳。方青雲不由想起在巴黎時乘坐的雪鐵龍DS，那流線型的車身......
」同誌！注意看路！」
一聲吆喝把他拉回現實。方青雲連忙捏閘，差點撞上一個推著冰棍車的小販。他歉意地笑笑，繼續向前騎去。
外交部大樓出現在視野裡時，方青雲的心跳不由自主地加快了。這座蘇式建築依然莊嚴肅穆，門口持槍站崗的衛兵紋絲不動，撥出的白氣在刺刀上方凝成小朵雲霧。
鎖好自行車，方青雲整了整衣領，向衛兵出示工作證。衛兵仔細覈對後，突然立正敬禮：」方秘書好！」
這聲稱呼讓方青雲一怔。
」方青雲同誌！」一個熟悉的聲音從身後傳來。辦公廳的王主任快步走來，」來得正好，王副部長剛到辦公室。」
王副部長的辦公室在三樓東側。方青雲輕輕敲門，聽到裡麵傳來一聲沉穩的」請進」。
」報告首長，方青雲前來述職！」他立正，聲音洪亮。
王副部長從檔案堆裡抬起頭。這位五十多歲的老外交官鬢角已經花白，但眼神依然銳利如鷹。他摘下老花鏡，指了指對麵的椅子：」坐。非洲的太陽夠厲害啊，曬這麼黑。」
方青雲端正坐下，從公文包裡取出厚厚一疊材料：」這是我在F國和非洲之行的詳細報告，包括......」
」先不急著看材料，」王副部長擺擺手，」說說你這趟最大的收穫。」
方青雲略作思考：」我認為有兩點：一是深刻理解了'民間外交'的重要性，比如在巴黎通過美食節開啟局麵；二是認識到在非洲要'以心換心'，不能隻談利益。」
王副部長微微點頭：」G國的王大使在報告裡特別提到你在G國政變期間的表現。沉著冷靜，判斷準確。」
接下來的兩小時裡，方青雲詳細匯報了各項工作。王副部長時而提問，時而記錄，當聽到方青雲在阿克拉冒險蒐集情報時，王副部長的鋼筆在紙上頓了一下。
」......總之，這次出訪讓我深刻體會到，外交工作既要堅持原則，又要靈活應變。」方青雲總結道。
王副部長合上筆記本：」說得很好。部裡研究決定，給你放一個月假，好好陪陪父母。」他頓了頓，」春節後，非洲司新成立的綜合處需要人手。」
方青雲心頭一跳。非洲司是新設部門，綜合處更是核心中的核心。
」謝謝組織信任！」他立即站起身。
」別急，」王副部長突然話鋒一轉，」你今年二十幾了？」
」報告首長，二十三了。」
」個人問題考慮得怎麼樣了？」
方青雲耳根一熱：」這個......工作太忙，還冇......」
王副部長從抽屜裡取出一張燙金請柬：」初一下午，部裡在友誼賓館辦聯誼會，各司局的年輕同誌都參加。」他將請柬推到方青雲麵前，」必須來，這是任務。」
走出辦公室，方青雲在走廊上迎麵碰上了幾位蘇歐司的熟人。為首的陳處長眼睛一亮：」喲，這不是我們的外交新星嗎？」
」陳處長好！」方青雲連忙問好。
」聽說你在G國表現很出色啊，」陳處長拍拍他的肩膀，」連伍總都表揚了。」
旁邊一位女同誌笑道：」小方現在可是部裡的紅人，非洲司搶著要呢。」
方青雲不好意思地笑笑：」都是組織培養的結果。」
寒暄幾句後，方青雲告辭離開。走在樓梯間，他聽見身後傳來隱約的議論聲：」這小夥子前途無量啊......」」聽說王副部長很器重他......」
推著自行車走出外交部大院時，方青雲的心情格外舒暢。雪後的陽光照在臉上，帶著初春的暖意。
車筐裡，那張燙金請柬在陽光下閃閃發亮。方青雲蹬上自行車，朝著家的方向駛去。他知道，新的篇章即將開始。