過了兩天，鍾家大院的書房裡，氣氛凝重。
鍾正國坐在寬大的紅木書桌後，臉色疲憊，眼窩深陷，彷彿這幾天老了好幾歲。茶幾上的菸灰缸裡堆滿了菸頭，空氣中瀰漫著淡淡的菸草味。
對麵坐著兩個人——鍾小艾的大伯鍾正業，和三叔鍾正民。
旁邊還站著幾個小輩——鍾小艾的堂哥鍾傑，以及鍾小艾本人。侯亮平冇有來，這種場合，他還冇有資格參加。
書房裡安靜極了，隻有牆上的掛鍾發出規律的滴答聲。
「各位，」鍾正國終於開口，聲音沙啞疲憊，「鍾家這次的危機，算是過去了。」
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這話一出，所有人都鬆了一口氣。鍾正業和鍾正民對視一眼，眼中都閃過一絲慶幸。
「大哥辛苦，」鍾正民說，「這次如果不是你出麵斡旋，鍾家恐怕……」
他冇說完，但大家都明白。這次危機，鍾家讓出了不少利益——幾個重要的職位，幾個賺錢的專案，幾個關鍵的人脈。如果不是鍾正國親自出麵，一趟趟地拜訪，一次次地道歉，鍾家可能已經元氣大傷了。
鍾正國擺擺手，不想多說過程。他看著在座的幾人，語氣嚴肅起來：「但這纔剛剛開始。接下來的一段時間，我們要低調，再低調。」
他目光掃過眾人，落在鍾傑身上：「鍾傑，你在部隊的工作，該爭的還是要爭。你的位置，關係到鍾家的未來，不能耽誤。」
鍾傑點點頭：「二叔，我明白。」
鍾正國又看向其他人：「其他的，該放棄的就放棄。不要心疼，不要不甘。有些東西，現在保不住，以後還可以再拿回來。但如果現在硬要保，可能什麼都保不住。」
鍾正業和鍾正民都點頭。他們雖然心疼那些失去的利益，但也知道鍾正國說得對。留得青山在，不怕冇柴燒。
「還有，」鍾正國繼續說，「這兩年，我先坐穩這個部長的位置。等局勢穩定下來，我就謀求省委書記，或者排名靠前的部委的部長。一切等過兩年，鍾家緩過來再說。」
這話說得很平靜，但分量極重。鍾正業和鍾正民都聽出了鍾正國的決心，他不僅要保住鍾家，還要讓鍾家重新站起來。
「老二，我們都支援你。」鍾正業說。
「對，」鍾正民也說，「你儘管往前衝，家裡的事，有我們。」
鍾正國點點頭，目光轉向鍾小艾。
「小艾，」他頓了頓，「亮平的事，我考慮過了。」
鍾小艾心中一緊，她知道父親要說什麼。
「這兩年，他先不要升了，」鍾正國說，「就在副處的位置上待著吧。」
鍾小艾的臉色微微一變。她知道父親說的是對的——侯亮平這次惹的麻煩不小，雖然發改委那邊可能不計較了，但鍾家現在這個處境，不能再冒任何風險。可這話當著大伯和三叔的麵說出來，還是讓她感到難堪。
「老二說得對，」鍾正業開口，「亮平這次確實太莽撞了。讓他沉澱沉澱，對他有好處。」
鍾正民也點頭：「是啊，年輕人，受點挫折，不是壞事。」
兩人的話聽起來是勸慰，但鍾小艾聽得出來，他們對侯亮平本來就不怎麼看得上。這次出事，更加印證了他們的看法。
鍾小艾深吸一口氣，壓下心中的不快，平靜地說：「爸，我明白。我會跟亮平說的。」
鍾正國看著女兒，眼中閃過一絲心疼。他知道女兒為難，知道她心裡難受。但有些話，必須說；有些決定，必須做。
「小艾，」他的語氣緩和了些，「和方寧那邊的關係，要繼續維持住。」
鍾小艾點點頭：「我知道。我們一直有聯絡。」
「那就好，」鍾正國說，「前天，我去拜訪你爺爺的一位老戰友。他無意間透露了一個訊息。」
書房裡所有人都豎起耳朵。
「上麵有意向，讓方青雲再乾一屆。」
這話像一顆石子投入平靜的湖麵，激起層層漣漪。
鍾小艾吃了一驚：「再乾一屆？方委員長今年不是已經六十五了嗎？等兩年後，他就六十七了，還不退下來？」
按照慣例，六十五歲是個坎，到了這個年齡，乾完任期之後要麼退居二線，要麼進入人大政協。方青雲今年六十五，按理說應該準備退了。但如果再乾一屆，就是六十七歲，這種情況不是冇有，但很少。
鍾正國搖搖頭：「具體的情況，我也不知道。隻是聽到一些風聲。但這些風聲，想必不會空穴來風。」
他頓了頓，繼續說：「就算方青雲退下來，按照現在的局勢，方家依然是鼎盛。裴家的裴一泓，剛剛接任了漢江省的書記。加上這幾年的政績，未來入局的希望很大。有方青雲在背後支援，裴一泓這條路，走得穩。」
鍾小艾若有所思地點點頭。她明白父親的意思——方家的影響力，不會因為方青雲的退下而減弱。裴一泓是方家的姻親，是方明遠的大舅哥，是方青雲一手培養的接班人。隻要裴一泓還在，方家就還在。
「所以，」鍾正國看著女兒，「你和方寧的關係，要維持好。不」
鍾小艾鄭重地點頭：「爸，我明白。」
交代完這些，鍾正國揮了揮手：「你們先出去吧。我還有點事。」
眾人起身，魚貫而出。
鍾小艾走在最後。走到門口時，她回頭看了一眼父親——那個坐在書桌後的男人，此刻顯得格外疲憊，格外孤獨。
她心中湧起一陣複雜的情緒。心疼，愧疚，還有一絲不甘。
心疼父親為鍾家操勞，愧疚自己不能幫上更多，不甘鍾家就這樣從巔峰跌落。
但她知道，這就是現實。鍾家，已經不是那個有爺爺庇護的鐘家了。
走出書房，鍾小艾在走廊裡站了一會兒，平復了一下心情，才走向客廳。
客廳裡，鍾傑正在等她。
「小艾，」鍾傑走過來，低聲說，「別太難過。二叔說得對，亮平的事，放一放也好。」
鍾小艾看著他：「哥，你覺得亮平真的那麼差嗎？」
鍾傑沉默了片刻，才說：「不是差，是……不太適合咱們這個圈子。他有能力，有衝勁，但也太急，太想要。在這個圈子裡，急，是大忌。」
這話說得很委婉，但意思很清楚。鍾小艾聽著，心中五味雜陳。
她知道堂哥說得對。侯亮平確實太急了，太想證明自己，太想出人頭地。可越是這樣，越容易出錯。
「我會跟他說的。」她輕聲說。
鍾傑點點頭，拍拍她的肩：「你也要照顧好自己。鍾家現在，需要你。」