轉眼之間，熱鬨喜慶的春節假期便如指尖流沙般悄然滑過。正月初四，京城街頭的年味依舊濃鬱，但已經開始有了漸散的跡象。對於周曉、方寧，以及新婚的方明遠和裴雪而言，團聚的時光總是短暫，他們又到了該啟程的時候。
早上，一家人吃過早飯，收拾好行李。那輛嶄新的黑色桑塔納再次派上了用場，後備箱裡塞滿了周曉從京城採購的年貨、特產，以及給方青雲帶的換洗衣物和補品。方明遠開車，載著母親、妹妹和妻子，緩緩駛離了什剎海那座寧靜的四合院，匯入京城的車流，朝著京漢高速的方向駛去。
高速公路上的車輛比平日少了許多，但也不少，大多是像他們一樣，結束探親返程的人們。車子平穩地行駛在寬闊的路麵上，車內暖氣充足。周曉和方寧坐在後排，低聲聊著天，偶爾看看窗外的風景。裴雪坐在副駕駛，偶爾和方明遠說幾句話，更多時候是安靜地看著前方。這是她第一次去漢東，去公公方青雲工作所在的省份，心中既有期待，也有一絲麵對新環境的淡淡忐忑。
幾個小時後，車子駛下高速，進入漢東省城京州的地界。與京城的古樸大氣不同，京州作為新興的省會城市，高樓更多，街道更寬，現代化的氣息撲麵而來，但也少了幾分歷史的厚重感。
按照方青雲的安排，他們冇有直接去省委大院，而是將車開到了省接待辦指定的一個內部停車場。他們剛停好車，早已等候在那裡的李文佑便快步迎了上來。
「周阿姨，方寧同誌，明遠縣長，裴雪同誌，一路辛苦了！」李文佑臉上帶著得體的微笑，恭敬地打招呼，並示意旁邊的工作人員幫忙搬執行李。
「李秘書，麻煩你了。」周曉客氣地說道。
「應該的，方書記特意交代我來接你們。」李文佑一邊說，一邊引導他們走向旁邊停著的一輛商務車，「方書記今天下午還有個重要的會議，讓我先送你們去住處休息。」
一行人坐上商務車，車子徑直駛向省委大院深處的1號別墅。再次回到這裡，對於周曉和方寧來說是回家，對於裴雪而言則是初次踏入這個對她丈夫乃至整個家庭都意義非凡的地方。
別墅裡已經提前打掃得乾乾淨淨，暖氣也開得很足。李文佑幫忙安頓好行李，又交代了保姆一些事情，便禮貌地告辭，回去向方青雲復命了。
下午，周曉帶著方寧和裴雪熟悉了一下環境，又指揮著保姆準備晚飯。方明遠則獨自在書房裡，用家裡的電話跟九原縣值班室聯絡了一下，瞭解節日期間縣裡的情況，得知一切平穩，才放下心來。
直到晚上七點多，天色已經完全黑透，外麵才傳來汽車引擎的聲音。不一會兒，方青雲穿著深色的大衣，臉上帶著一絲工作後的疲憊，推門走了進來。
「爸！」 「青雲回來了！」 幾人連忙迎了上去。
方青雲脫下大衣遞給迎上來的方寧，目光掃過家人，最後落在裴雪身上，臉上露出溫和的笑容：「小雪也來了，路上還順利吧？」
「爸，路上很順利。」裴雪連忙回答。
「嗯，都餓了吧？先吃飯。」方青雲說著，走向餐廳。
晚餐很豐盛，既有周曉從京城帶來的熟食，也有保姆做的幾樣漢東風味菜。席間氣氛輕鬆，方青雲詢問了京城家裡老爺子和方青山一家的近況，周曉一一作答。方寧則嘰嘰喳喳地說著京城過年的趣聞。方明遠和裴雪也偶爾插話。一家人難得在漢東團聚，雖然方青雲話不多，但能看出他心情不錯。
飯後，周曉和方寧帶著裴雪去樓上安排客房休息。方青雲則對方明遠說道：「明遠，你來書房一下。」
方明遠心中一凜，知道父親這是要單獨和他談工作了。他跟著父親走進二樓的書房。
書房很大，佈置得簡潔而莊重，滿牆的書櫃，寬大的辦公桌，桌上堆著一些檔案和書籍。方青雲在書桌後的椅子上坐下，指了指對麵的椅子：「坐。」
方明遠依言坐下，腰背挺直。
方青雲冇有立刻說話，而是先拿起桌上的茶杯喝了一口，目光沉靜地看著兒子。窗外的夜色靜謐，書房裡隻開了一盞檯燈，光線柔和。
「九原縣去年一年的情況，你簡要跟我再說說。」方青雲開口，語氣平穩，聽不出喜怒，「特別是你主抓的那幾項工作，落實情況，遇到的問題，以及……你對九原未來兩到三年發展的預測。」
這既是一次工作匯報，也是一次考校。方明遠早已習慣父親的這種談話方式。他略一沉吟，便開始清晰、有條理地匯報起來。從特色農業合作社的試點推廣和實際成效，到利用本地資源發展小型加工業的探索，再到基礎設施建設帶來的變化，以及乾部隊伍思想觀唸的轉變和仍然存在的困難……他資料詳實，分析客觀，既講成績也不迴避問題，最後結合國家政策和區域發展趨勢，對九原縣未來兩到三年的經濟增長點、產業結構調整方向、可能麵臨的挑戰做了審慎而積極的預測。
「……綜合來看，如果現有政策能夠持續，外部環境不發生大的變化，九原縣未來兩到三年，保持兩位數的GDP增長率是有可能的。但關鍵在於，如何將經濟增長的成果更有效地轉化為老百姓實實在在的獲得感，以及如何培育更具韌性和競爭力的內生動力。」方明遠最後總結道。
方青雲靜靜地聽著，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣動作。等兒子說完，他微微點了點頭：「思路還算清晰，問題看得也準。我聽說，去年九原縣的GDP增速，在齊省你們那個市裡，排到了第一？」
方明遠點點頭：「是的，爸。主要是基數低，加上我們抓的幾個專案見效比較快。」
「不管基數高低，成績就是成績。」方青雲的語氣帶著一絲讚許，「這說明你的工作思路是對的，措施是得力的，縣委班子的執行力也還可以。」
他頓了頓，身體微微前傾，目光變得深邃起來：「照這個趨勢看，明遠，你在九原縣長這個位置上，也差不多該動一動了。」
方明遠心臟微微一跳。雖然早有預料父親可能會提及自己的下一步發展，但親耳聽到，還是讓他精神一振。
「再往上，就是縣委書記了。」方青雲平靜地說道，「主政一方，責任更大，考驗也更全麵。你覺得，你準備好了嗎？」