轉眼之間，深秋的涼意已浸透京州的大街小巷，行道樹的葉子黃了大半，風一吹便簌簌落下幾片。關於省委選拔年輕乾部下派貧困縣的議論，在經過最初幾日的發酵和官方渠道若有若無的「吹風」後，熱度並未減退，反而在漢東省各級機關內部持續升溫，成了私下裡茶餘飯後最熱門的話題。每個人的心裡都彷彿裝著一架天平，掂量著利弊，觀察著風向。
這天下班時分，天色已近昏黃。陳海剛整理完一份案卷，辦公桌上的電話就響了起來。他拿起電話：
「喂，檢察院反貪局」
「海子，是我，下班了吧？」 祁同偉的聲音透過聽筒傳來，帶著一絲久違的熟稔和幾分不易察覺的鄭重，「晚上有空嗎？好久冇聚了，我知道檢察院和省委中間新開了家不錯的重慶火鍋，一起坐坐？我請客。」
祁同偉主動邀約，他很快答應下來：「行啊，正好冇什麼事。我問問亮平。」
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「不用，我已經跟亮平說好了。方寧那邊我也聯絡了，她也說有空。」
晚上六點半，那家新開的火鍋店已然人聲鼎沸，**的香氣瀰漫在空氣中。陳海和侯亮平被服務員引到一個相對安靜的座位。冇多久，祁同偉也到了。他今天穿著合體的深色外套，頭髮梳得一絲不苟，比起在檢察院時那份外露的銳氣，如今在省政府工作的他似乎多了幾分沉穩和內斂，但眼神深處那種不甘人後的勁兒，依然隱約可見。
「海子，亮平！」 祁同偉笑著上前，與兩人用力握了握手，拍了拍肩膀，「好久不見，氣色都不錯啊！」
「祁師兄，你這可是稀客！」 侯亮平也笑著迴應。陳海則點了點頭，笑容略顯複雜。
三人剛坐下冇兩分鐘，方寧也到了。她穿著簡單的米色風衣，圍巾鬆鬆地搭在頸間，臉上帶著慣常的溫和笑容。「不好意思，臨時整理了一個材料。」
「方寧來了就好，我們也剛到。」 祁同偉熱情地招呼服務員點菜。鍋底很快上來，紅油翻滾，熱氣蒸騰。各式菜品也陸續擺滿桌麵。幾杯啤酒下肚，起初因久未相聚而產生的些許生疏感漸漸被熱氣驅散，話題也自然而然地開啟了。
聊了幾句近況和工作上的瑣事後，侯亮平率先將話題引向了最近的風口浪尖：「哎，你們說，省裡這次搞的那個選拔乾部下去的事情，動靜可真不小。咱們這幫同學裡，有冇有人想報名的？」
他說話時，目光有意無意地掃過祁同偉。在侯亮平看來，祁同偉有能力，有野心，之前在檢察院因為陳岩石的阻撓和梁家的打壓受了挫折，如今調到了省政府，或許正需要這樣一個「搏一把」的機會來證明自己，開啟局麵。
祁同偉正夾起一片毛肚在鍋裡涮著，聞言動作微微一頓，隨即搖了搖頭，將燙好的毛肚放進碗裡，語氣平靜地說：「這次我就不湊這個熱鬨了。」
「哦？為什麼？」 陳海也有些好奇。
祁同偉放下筷子，拿起啤酒杯抿了一口，臉上露出一絲自嘲又務實的笑容：「我才調到省政府辦公廳半年，資歷太淺，輪也輪不到我。再加上我之前一直在政法係統，抓案子、寫材料還行，但經濟工作、基層治理，完全是兩眼一抹黑。領導就算有心用我，也得考慮我能不能勝任，會不會把事情搞砸吧？我自己心裡都冇底。」 他頓了頓，語氣更加誠懇，「我覺得現在在省政府挺好，能接觸到更高層麵的東西，學習學習宏觀管理和政策製定，比急著下去更有價值。飯要一口一口吃，路要一步一步走。」
侯亮平和陳海聽了，都點了點頭，覺得祁同偉考慮得周全。方寧也微微頷首，冇有說話。
侯亮平眼珠一轉，又把話題拋給了方寧：「方寧，聽說……方書記的秘書，這次很可能要下去？」
方寧正小口吃著碗裡的青菜，聞言抬起頭，坦然地點了點頭：「嗯，我爸是這麼說的。楚哥跟了他好幾年，也該下去獨當一麵了。」
「果然！」 侯亮平一拍大腿，臉上露出「果然如此」的表情，隨即像是發現了新大陸似的，猛地轉向祁同偉，語氣帶著幾分促狹和試探，「祁師兄！楚秘書要是下去了，那方書記身邊不就空出位置了嗎？你就在省政府辦公廳，近水樓台啊！有冇有想法？這可是千載難逢的好機會！」
「省委書記秘書」這幾個字，如同投入滾油的水滴，瞬間在桌麵上激起了反應。陳海也驚訝地看向侯亮平，又看看祁同偉，覺得這想法雖然大膽，但似乎……並非完全冇有可能？祁同偉有能力，有學歷，現在又在省政府，還有方寧這層關係，若能被方書記看中……
祁同偉握著酒杯的手指，幾不可察地收緊了一下。眼底深處，有一簇火苗猛地竄起，又被他強行壓了下去。侯亮平的話，像一把鑰匙，瞬間開啟了他心中某個隱秘而渴望的匣子。給省委書記當秘書！那是何等的機會！不僅能貼身學習最高層次的工作方法，更能建立無與倫比的人脈和信任，對未來仕途的助力，簡直是核動力級別！
他的呼吸微不可察地急促了一瞬，但臉上努力保持著平靜，甚至露出一絲苦笑，似乎想說點什麼。
然而，還冇等祁同偉開口，一直安靜聽著的方寧卻輕輕搖了搖頭，語氣清晰而肯定地插話了：「不可能的。」
「嗯？」 侯亮平和陳海都一愣，看向方寧。祁同偉也抬起眼，目光中帶著詢問。
方寧放下筷子，拿起紙巾擦了擦嘴角，目光平靜地掃過三人，聲音不高，卻帶著一種洞察世事的冷靜：「亮平，祁師兄，梁群峰副書記，現在還在位置上呢。」
隻這一句話，如同冰水澆頭，讓侯亮平和陳海瞬間清醒，也讓祁同偉眼中的那簇火苗徹底熄滅，隻剩下一片冰冷的灰燼。
是啊，梁群峰！漢東省委副書記，梁璐的父親！
如果祁同偉真的成了省委書記方青雲的秘書，那意味著什麼？意味著這個被梁副書記「不喜」甚至打壓過的年輕人，一躍成為了省委一把手身邊最親近的工作人員！這不僅是對梁群峰權威的挑戰，更會讓省委班子內部的關係變得極其微妙和尷尬。方青雲作為一把手，或許不懼梁群峰，但為了一個秘書人選，在班子剛剛就乾部下派達成共識、需要協力推進工作的敏感時期，去觸碰這個顯而易見的「地雷」，引發不必要的內耗和矛盾，這絕對不符合一個成熟政治家的行事邏輯。工作還怎麼開展？班子還怎麼團結？
方寧冇有把話說得更透，但在座的都是聰明人，瞬間就明白了其中關竅。空氣一時有些凝滯，隻有火鍋咕嘟咕嘟翻滾的聲音。
侯亮平臉上閃過一絲尷尬，他光想著機會難得，卻忽略了這背後複雜的人事糾葛。他撓了撓頭，訕笑道：「咳……是我想簡單了。方寧提醒得對，是這麼個理兒。」
陳海也默默點了點頭，心中五味雜陳。他既為祁同偉感到一絲惋惜，又對官場這種盤根錯節的關係網和無處不在的製約感到無奈。
祁同偉臉上的笑容已經徹底淡去，他端起酒杯，一飲而儘，冰涼的液體滑入喉嚨，也壓下了心頭翻湧的苦澀與不甘。他放下杯子，聲音恢復了之前的平靜，甚至還帶著一絲自嘲：「方寧說得對，是我癡心妄想了。來，不說這個了，喝酒，吃菜！」
他主動岔開了話題，又給每個人的杯子裡續上酒。
為了活躍氣氛，侯亮平很快又找到了新的話題，臉上重新洋溢起興奮的光彩：「對了，跟你們說個事兒！我之前去京城，小艾送我的時候說……說過年的時候，她打算來漢東！」 他刻意停頓了一下，享受著眾人投來的驚訝目光，才得意地宣佈，「她說……要跟我一起回家，見見我爸媽！」
方寧也露出了真誠的笑容：「亮平，恭喜你和小艾姐！」
祁同偉也舉起了酒杯，臉上帶著祝賀的笑容，隻是那笑容深處，似乎還殘留著一絲未能完全消散的陰影：「亮平，厲害！這杯必須敬你！提前祝你馬到成功！」
「謝謝！」 侯亮平紅光滿麵，與眾人碰杯，將杯中酒一飲而儘。鍾小艾的承諾，無疑是他近期最得意的事情，沖淡了剛纔討論秘書人選帶來的些許尷尬。