傍晚時分，九原縣政府大院籠罩在夕陽的餘暉中，透著一股節前的寧靜與即將到來的忙碌交織的獨特氣息。一輛黑色的吉普車緩緩駛出大院，開車的正是縣長方明遠的秘書王鵬。後排坐著方明遠和縣委書記史平。
車子平穩地行駛在通往市區的省道上。車廂內，史平和方明遠低聲交談著。
王鵬專注地開著車，耳朵卻不由自主地捕捉著後排的對話，心中充滿了複雜難言的情緒。自從上次知道方縣長的父親是漢東省委書記方青雲之後，他就期待著能見到方青雲一麵，這次方明遠結婚，想必方青雲肯定是會出席的。
而此刻，坐在他車後排的史書記，是唯一收到邀請、得以親臨那個場合的九原縣乾部。至於其他縣委常委、副縣長，方縣長已經明確表示事後在縣裡補請。而自己這個貼身秘書，更是連被提及的資格都冇有。
一股強烈的羨慕，如同藤蔓般纏繞上王鵬的心頭。他多希望自己也能有機會，哪怕隻是作為隨行人員，去那個傳說中的地方看一眼，見識一下那些平時隻能在電視裡見到的大人物。但他知道，這不可能。自己的層級和身份，決定了這種「見識」與他無緣。
車子抵達市區火車站時，天色已經完全暗了下來，站前廣場燈火通明，人流熙攘。
「王鵬，辛苦了。」方明遠和史平下車，方明遠對王鵬說道，「回去的時候慢點開，注意安全。縣裡那邊，有什麼緊急情況，按流程處理，及時給我打電話。」
「好的，方縣長，史書記，您二位一路順風！」王鵬連忙應道，臉上擠出真誠的笑容。
他看著方明遠和史平提著簡單的行李，並肩走向燈火通明的車站入口，兩人的身影很快融入匆匆的人流之中，消失不見。
王鵬站在原地，望著車站方向，悵然若失地呆立了片刻，才嘆了口氣，轉身上車，發動引擎，調頭朝著來時的路駛去。
與此同時，方明遠和史平已經登上了開往京城的直達特快列車。他們買的是軟臥包廂，環境相對安靜私密。放好行李，列車緩緩啟動，九原市的燈火漸漸被拋在身後，窗外是無邊的夜色。
「總算是出發了。」史平在包廂裡的小桌旁坐下，舒了口氣，「明遠，這段時間縣裡事情多，你也辛苦了。正好趁這次機會，好好放鬆一下。」
「是啊，史書記，您也辛苦了。」方明遠笑了笑，給史平倒了杯熱水。兩人都不是話多的人，旅途的大部分時間，都在安靜地休息或看著窗外掠過的模糊夜景中度過。偶爾交談幾句，也多是關於縣裡未來發展的設想，氣氛融洽而放鬆。
火車在廣袤的華北平原上穿行了大半夜，車輪與鐵軌有節奏的撞擊聲彷彿是最好的催眠曲。當車窗外的黑暗漸漸被晨曦驅散，露出遠處地平線上城市的輪廓時，京城，近了。
上午八點多，列車緩緩駛入京城火車站。儘管是國慶前夕，站台上依舊是人頭攢動，喧囂不已。方明遠和史平隨著人流走出車站，呼吸著京城早晨略顯乾燥卻熟悉的空氣。
方明遠冇有聯絡家裡派車，而是在站外攔了一輛看起來乾淨正規的計程車。司機是個地道的京城人，能侃善聊。
「二位，去哪兒？」司機操著一口京片子問道。
「師傅，去什剎海，荷花市場附近。」方明遠報了個大致方位。
「好嘞！坐穩了您吶！」計程車匯入早高峰的車流，朝著城市中心方向駛去。
隨著車子逐漸駛離火車站區域，進入內城，窗外的景象開始發生變化。高樓大廈漸漸被一些古樸的院落、衚衕和老樹所取代，街上的節奏似乎也慢了下來。
當計程車拐進一片綠樹成蔭、衚衕縱橫的區域，最終在一個衚衕口停下時，史平不禁感慨道：「明遠，你家這地段……可真是不一般啊！這可是正兒八經的京城核心區，皇城根兒底下！」
方明遠笑了笑，一邊付車錢一邊說道：「是挺方便的，鬨中取靜。站我們家房頂上，還能看見故宮的角樓呢。」
這話說得輕描淡寫，卻讓史平心中又是一震。
兩人提著行李走進衚衕。衚衕不寬，地麵鋪著整齊的青磚，兩側是或高或低的灰牆，偶爾能看到伸出牆頭的石榴樹或棗樹枝椏，一些院門口還保留著造型古樸的門墩和上馬石。空氣中飄散著淡淡的槐花香和早點攤傳來的食物氣息，充滿了老北京的生活韻味。
史平一邊走一邊好奇地打量著，這裡的寧靜與幾步之遙外大馬路的車水馬龍形成了鮮明對比，彷彿是兩個世界。
走了大約五分鐘，方明遠在一座看起來並不十分起眼，但門樓高大、朱漆大門厚重緊閉的四合院門前停了下來
「就是這裡了。」方明遠說道。
方明遠推開了那扇沉重的朱漆大門，伴隨著一聲輕微的「吱呀」聲，一個與衚衕的靜謐截然不同、充滿生活氣息的院落景象展現在史平眼前。
院內青磚鋪地，乾淨整潔。一棵高大的老槐樹枝葉繁茂，灑下大片蔭涼。正房、東西廂房，飛簷鬥拱，雖不奢華，卻透著一種古樸大氣的底蘊。幾盆應季的花卉擺在簷下，開得正好。空氣中瀰漫著淡淡的草木清香和隱約的食物香氣。
「哥！你回來啦！」一個清脆喜悅的聲音響起，隻見一個穿著家居服、紮著馬尾辮的年輕女孩從正房快步迎了出來，正是方寧。她臉上帶著明媚的笑容，看到方明遠身後的史平，禮貌地點頭致意。
緊接著，一位氣質溫婉、穿著得體套裙的中年女性也從屋裡走了出來，臉上帶著慈祥而欣喜的笑容，正是方明遠的母親周曉。
「媽，寧寧。」方明遠笑著打招呼，側身將身後的史平讓了出來，「媽，寧寧，這位是我們九原縣的縣委書記史平同誌，這次特意從縣裡趕過來。史書記，這是我母親，這是我妹妹方寧。」
史平連忙上前一步，臉上堆起熱情而不失恭敬的笑容，微微欠身：「阿姨您好！方寧同誌你好！冒昧打擾了！」
「史書記太客氣了，歡迎歡迎！明遠在九原，多虧了您照顧。」周曉落落大方地迴應，語氣溫和親切，既不失主人風範，又讓人感覺如沐春風。她一眼就看出史平是體製內的人，而且能讓自己兒子親自帶回家，關係應該不一般。
「阿姨言重了，是明遠縣長能力強，帶著我們一起乾。」史平連忙謙虛道。
方寧也禮貌地叫了一聲：「史書記好。」