侯亮平聽著方寧的講述，心中既感激又更加沉重。鍾家的層次，果然遠超他的想像！中顧委的老爺子，地方上的廳級乾部，軍隊係統的將領……這樣的家庭，會如何看待他這個父親隻是縣裡小副局長的年輕人？
他用力握緊了拳頭，手心全是冷汗。這頓飯，註定是食不知味了。十天後的京城之行，如同一座沉重的大山，壓得他幾乎喘不過氣來。
陳海看在眼裡，急在心裡。他知道侯亮平的壓力，但也不想讓這頓飯的氣氛一直這麼沉重下去。他連忙用胳膊肘碰了碰侯亮平，強行將話題岔開，轉向了方寧，臉上努力擠出輕鬆的笑容：
「哎，方寧，別光說他了。說說你唄！在省委辦公廳工作怎麼樣？是不是特別忙？天天起草那些大檔案，感覺很高深吧？」陳海試圖用這種日常的閒聊來沖淡凝重的氣氛。
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方寧會意，也順著陳海的話頭，儘量用輕鬆的語氣回答道：「還好，我剛去，主要還是學習和熟悉階段。趙科長安排我做一些基礎性的工作，比如整理資料、校對文稿什麼的，還冇接觸到核心的檔案起草呢。就是感覺……挺嚴謹的，每一份材料，每一個字，都要反覆覈對。」
她的話說得很平實，冇有炫耀，也冇有訴苦，隻是陳述事實。但這種「省委辦公廳」、「覈對文稿」的字眼，聽在陳海和侯亮平耳中，依然帶著一種難以企及的距離感。
「那也挺好的，慢慢來。」陳海點點頭，一時也不知道該接著問什麼了。
幸好這時，服務員端著他們點的菜上來了。簡單的三菜一湯，冒著誘人的香氣。
「來來來，菜來了，先吃飯！都涼了！」陳海連忙招呼，率先拿起筷子，夾了一大塊紅燒肉放進嘴裡，故意發出滿足的咀嚼聲，「嗯！味道不錯！方寧推薦的地方果然靠譜！」
他又給侯亮平的碗裡夾了一塊：「亮平，快嚐嚐！吃飽了纔有力氣想事情！」
侯亮平看著碗裡的菜，勉強扯了扯嘴角，象徵性地夾起一點米飯送進嘴裡，味同嚼蠟。他的心思已經完全飄到了十天後的京城，飄到了那座不知位於何處的、讓他既嚮往又恐懼的鐘家大院。
方寧也默默地吃著飯，她能理解侯亮平的心情，但也知道這種事情，外人再怎麼安慰也是徒勞，關鍵還是看他自己的心態和臨場表現。
為了打破這有些壓抑的沉默，方寧主動提起了自己的安排。她放下筷子，用紙巾擦了擦嘴，說道：「對了，跟你們說個事。我過十幾天，大概也要回京城一趟。」
「啊？方寧你要調工作了？回京城了？」陳海有些驚訝地問道。侯亮平也抬起頭，略顯茫然地看向方寧。
「不是正式調動。」方寧解釋道，「是我哥要結婚了，日子定在國慶後邊。現在前期很多準備工作，比如聯絡場地、確認流程、準備請柬什麼的，千頭萬緒。我爸和我哥，都抽不開身，忙得團團轉。我媽一個人肯定忙不過來，所以我就得提前回去幫忙了。」
「哦，原來是這樣！那是應該回去幫忙！」陳海恍然大悟，隨即又好奇地問，「那你工作怎麼辦？請假嗎？」
「嗯，辦了個短期借調手續。」方寧說道，「暫時借調到我們漢東省駐京辦去幫忙一段時間，等婚禮結束，家裡的事情安頓好了，我再調回來。」
侯亮平聽著，心中忽然一動。他小心翼翼地問道：「方寧，那……方書記和你哥哥，到時候也要回京城嗎？」
「要的。」方寧肯定地點了點頭，「這個月底，我爸會抽時間回京一趟，帶著我哥，親自去給一些重要的長輩、領導送請柬。這是禮節，不能省的。」
她看了看侯亮平，補充了一句，語氣帶著一絲寬慰：「亮平，你下下週末去京城，說不定……還能在京城遇到我爸或者我哥呢。當然，他們肯定很忙。」
這話讓侯亮平的心猛地一跳！在京城遇到方青雲書記？！這個念頭讓他瞬間感到一陣窒息般的緊張，但隨即，另一種更複雜的情緒湧了上來。如果能有機會在那種場合下，與方書記有哪怕片刻的接觸，留下一個哪怕模糊的印象……這對於他未來的仕途，或許是難以估量的助力！當然，他也知道這可能性微乎其微，方書記那樣的大人物，日程安排豈是他能預料的？但方寧這話，無疑給他緊繃的神經注入了一絲奇異的、帶著巨大誘惑力的幻想。
「那……那可真是……」侯亮平不知道該怎麼接話，隻能含糊地應著，心思卻更加活絡起來。
有了方寧哥哥結婚這個話題作為緩衝，飯桌上的氣氛終於不再那麼沉重了。陳海和方寧又聊起了一些大學時的趣事，回憶共同認識的同學，暢想未來的發展。侯亮平雖然依舊心事重重，但也逐漸被拉回了現實，偶爾能插上幾句話，臉上的僵硬緩和了不少。他強迫自己吃了一些東西，胃裡有了暖意，似乎也找回了一點對抗未知的勇氣。
無論如何，京城之行是無法逃避的。他隻能硬著頭皮上。方寧透露的關於鍾家的資訊，雖然讓他壓力倍增，但也算讓他有了心理準備，不至於完全抓瞎。
這頓飯在一種複雜難言的情緒中接近尾聲。方寧主動結了帳，陳海和侯亮平推辭不過，隻好道謝。
走出小飯館，夜幕已然降臨，華燈初上。初夏的晚風帶著一絲涼意。
「方寧，謝謝你了，還讓你破費。」陳海有些不好意思地說道。
「冇事，老同學嘛。」方寧笑了笑，「你們剛工作，開銷大。」
侯亮平也鄭重地向方寧道謝：「方寧，今天……真的謝謝你了。給我說了那麼多，我心裡……稍微有點底了。」
「別客氣，亮平。去京城的時候，放輕鬆，真誠一點就好。」方寧再次鼓勵道，「小艾姐既然讓你去，說明她心裡是有你的，也會幫你說話的。」
「嗯！」侯亮平用力點了點頭，彷彿從這句話中汲取了最後一點力量。
三人站在飯店門口，又簡單說了幾句告別的話。陳海和侯亮平還要趕公交車回各自的單位宿舍，方寧則準備步行返回不遠處的省委家屬院。
「那……我們就先走了，方寧，你路上小心。」陳海揮手道別。
「你們也是，路上注意安全。保持聯絡！」方寧也揮手迴應。
看著陳海和侯亮平並肩走向公交車站的背影，逐漸融入京州夜晚的流光溢彩之中，方寧輕輕嘆了口氣。她能感覺到侯亮平那份幾乎要溢位來的焦慮和對未來的不確定，也隱約能猜到一些他內心更深層的算計與渴望。這個世界，遠比校園複雜得多，每個人都在為了自己的前程和幸福，小心翼翼地計算著、掙紮著、前行著。