接下來的半個月，祁同偉在省第一人民醫院接受著精心的治療和康復訓練。身體的傷口在緩慢癒合，他已經可以靠著助行器下地走動，隻是動作不能劇烈，左肩依舊使不上什麼力氣。然而，身體上的痛苦，遠不及精神上的煎熬。
在京州住院的這段日子，他並未感受到多少「英雄」應有的榮光，反而像是被困在了一個無形的牢籠裡。除了陳海、方寧等少數真心關切他的同學朋友，以及岩台市局那些過命的戰友同事前來探望外，還時不時會有一些「不速之客」。
幾位在漢東大學任教、與梁家關係匪淺，或者單純是想巴結梁群峰的老師、教授，也「恰巧」路過或者「受人所託」前來探望。他們言辭懇切，對祁同偉的英勇讚不絕口，但話裡話外，總是不經意地提到梁璐。
「同偉啊，這次真是九死一生，以後可得穩當點了。」
「梁璐那孩子，聽說天天在家擔心你呢，茶飯不思的。」
「要說起來，梁書記對你也是寄予厚望啊，這次還親自過問了你的治療情況。」
「有時候啊，人得學會變通。多條路，總比走獨木橋強。」
這些看似關心、實則充滿暗示和規勸的話語，像蒼蠅一樣在祁同偉耳邊嗡嗡作響，讓他感到無比的煩躁和噁心。他清楚地知道，這些都是梁璐，或者說梁家施加過來的壓力。京州，是梁家勢力根深蒂固的地方，他待在這裡，每一口呼吸彷彿都帶著令人窒息的壓抑。
他不想再待下去了。在確認身體情況允許長途坐車後，他主動向岩台市公安局前來探望的領導提出了申請，希望返回岩台市進行後續的康復和休養。局領導很快便批準了，並安排了車輛和人員，小心地將他接回了岩台。
離開京州那天，他冇有通知任何人，包括陳海和方寧他們。他就像一滴水，悄無聲息地融入了返回岩台的車流，隻想儘快逃離那個讓他倍感屈辱和無力的是非之地。
回到岩台市，住在單位安排的臨時宿舍裡，環境雖然簡陋，但空氣似乎都清新自由了許多。至少在這裡，冇有那些無處不在的、帶著梁家印記的「關心」。他每天按照醫生的囑咐進行康復鍛鏈，心情也似乎平靜了一些，甚至重新燃起了一絲希望——也許，離開了梁家的直接視線，他的功勳能夠按照正常的程式得到應有的回報？
然而，這份短暫的平靜，在他回到岩台僅僅幾天後，就被徹底打破了。
這天，岩台市公安局的局長親自來到了他的宿舍。局長是一位麵相敦厚的老公安，他看著祁同偉，眼神複雜，帶著惋惜，又有些欲言又止。
「同偉啊，身體恢復得怎麼樣？」局長坐下，先是慣例的關心。
「好多了，局長，勞您惦記。」祁同偉給局長倒了杯水，心中卻隱隱有了一絲不好的預感。
局長接過水杯，冇有喝，在手裡摩挲著，沉吟了片刻，終於還是開口了，聲音壓得有些低：「關於你這次立功受獎和職務安排的事情，上麵……大概有初步意見了。」
祁同偉的心一下子提了起來，屏住呼吸聽著。
「根據我得到的訊息，」局長斟酌著用詞，「上麵大概率是給你……晉升二級警督警銜，職務方麵，安排擔任市局緝毒支隊的副大隊長。」
「二級警督……緝毒支隊副大隊長？」祁同偉喃喃地重複了一遍，彷彿冇聽清，又彷彿是不敢相信自己的耳朵。
二級警督，這確實是破格晉升，是對他功勳在警銜上的肯定。但是，緝毒支隊副大隊長？這隻是一個副科級的職務！他一個政法大學的研究生，畢業後在司法所蹉跎，好不容易調到緝毒隊，拚著身中三槍、險些送命的代價，搗毀了全省乃至全國都掛號的毒窩，拿到了公安部的二級英模……結果，就換來一個副科級的職位？！
一股冰涼的寒意，瞬間從腳底板直衝天靈蓋，讓他渾身的熱血彷彿都凝固了。他感到一陣天旋地轉，傷口也開始隱隱作痛。
局長看著他瞬間煞白的臉色和失魂落魄的樣子，心中也是不忍，他嘆了口氣，補充了一句，這句話更是如同重錘，砸碎了祁同偉最後的幻想：「同偉，不瞞你說，我們市局黨委最開始給你報的，是接任緝毒支隊大隊長，正科實職。我們認為，以你的功勞和能力，完全夠格，也理所應當。但是……報上去之後，被上麵給否決了。」
局長頓了頓，意味深長地看著祁同偉，聲音更低了：「現在正式檔案還冇下來，還隻是在流程裡。你……你在省裡，有冇有什麼能說得上話的關係？如果有，趕緊去打聽打聽，活動活動吧。我聽說是……是省裡直接定的調子。」
「省裡……定的調子……」
祁同偉喃喃著這幾個字，臉上最後一絲血色也褪儘了。他還能不明白嗎？在漢東省，能為了這種事情，直接否決掉一個公安部二級英模的正常晉升，並且精準地將他的職務壓在副科級別的，除了那位省委副書記、政法委書記梁群峰，為了他的寶貝女兒梁璐，還有誰會這麼做？還有誰有這麼大的能量？！
梁璐那天晚上在病房裡輕蔑的嘲諷言猶在耳——「看看你這用命換來的『英雄』稱號，在這漢東的地麵上，到底能值幾個錢！」
現在，答案**裸地擺在了他的麵前。
不值錢。
一文不值。
在權力的任性麵前，他的鮮血、他的功勳、他的學歷、他所有的努力和堅持，都像是一個可笑的笑話。
他不知道自己是怎麼送走局長的，隻記得局長臨走前那充滿同情和無奈的眼神。他失魂落魄地、踉踉蹌蹌地走出了那間狹小的宿舍，來到了外麵。午後的陽光有些刺眼，他卻感覺不到絲毫暖意，隻覺得渾身冰冷。
他漫無目的地在單位大院裡走著，腦海裡一片空白，隻有梁璐那嘲諷的笑容和「副大隊長」這幾個字在反覆迴蕩。他感覺自己像一個被抽空了靈魂的木偶，所有的希望、所有的堅持，在這一刻，轟然倒塌。原來，那條他試圖憑藉努力和正直去走通的路，從一開始，就是一條絕路。