第三天清晨，天色剛矇矇亮，一層薄薄的寒霜覆蓋著京州的大地。省委家屬院一號樓前，一輛黑色的轎車已經發動，引擎發出低沉的嗡鳴，排出白色的尾氣，在清冷的空氣中格外顯眼。
方青雲親自將妻子周曉送到車旁。周曉今天穿了一件深色的呢子大衣，圍著厚厚的圍巾，打扮得既樸素又得體。她身邊站著一位穿著便裝、身形精乾、目光敏銳的年輕人，約莫三十歲上下，手裡提著一個不大的行李包，神情沉穩，正是省委保衛處選派陪同周曉出行的乾事，姓鄭。
「路上注意安全，到了明遠那裡，給我打個電話報個平安。」方青雲替妻子理了理圍巾，語氣平靜，但眼神裡透著關切。到了他這個位置，很多情感不便輕易表露，但這份叮囑已然足夠。
「放心吧，有小鄭同誌陪著呢。你工作忙，也要注意休息，按時吃飯。」周曉看著丈夫眼角的疲憊，輕聲叮囑道。
小鄭乾事立刻上前一步，向方青雲敬了一個標準的、卻不那麼引人注目的禮，聲音不高卻異常清晰：「請書記放心，我一定安全護送周曉同誌到達目的地！」
方青雲對他點了點頭，冇有多說什麼，信任儘在不言中。
周曉和小鄭上了車，黑色的轎車緩緩駛出戒備森嚴的省委家屬院，匯入清晨尚且稀疏的車流，向著京州火車站的方向駛去。方青雲站在門口，直到車尾燈消失在拐角，才轉身返回屋內，他的一天，也將在堆積如山的公務中開始。
火車站人流如織，年關將近，返鄉的、出差的人們行色匆匆。小鄭乾事經驗豐富，他提前確認了車廂，熟練地辦理好手續，護著周曉穿過擁擠的人群，登上了開往齊省的火車。
火車行駛了七八個小時，穿越了華北平原冬日光禿禿的田野。當列車終於緩緩停靠在齊省東平市火車站時，已是下午時分。
站台上，方明遠帶著秘書王鵬早已等候多時。方明遠穿著一件半舊的軍大衣，身形挺拔，臉上帶著期盼，眼神時不時掃視著出站的人流。當他看到母親周曉在一位精乾年輕人的陪同下走出車廂時，臉上立刻露出了笑容，快步迎了上去。
「媽！」方明遠的聲音帶著一絲不易察覺的激動。
「明遠！」周曉看到兒子，臉上也綻放出溫暖的笑容，上下打量著他，「瘦了點，也黑了點。」
「基層跑得多，曬的。」方明遠笑了笑，隨即目光轉向母親身邊的小鄭，雖然不認識，但看其氣質和站位，心中已然明瞭，客氣地伸出手：「這位同誌，一路辛苦你了。」
小鄭乾事連忙與方明遠握手，態度恭敬而不失分寸：「方縣長您好，不辛苦，這是我的工作職責。」他並冇有多做自我介紹，恪守著保衛工作的紀律。
「車就在外麵，我們走吧。」方明遠接過母親隨身的小包，在前麵引路。王鵬則機靈地接過了小鄭乾事手裡那個稍大一些的行李包。
出了火車站，門口停著一輛墨綠色的北京吉普212，車身沾滿了泥點，顯得風塵僕僕。這是九原縣政府最好的一輛公務車，也是縣長方明遠和縣委書記接待領導的專車，但在周曉看來，這車實在有些簡陋。
「縣裡條件有限，就這輛車還算能跑遠路。」方明遠有些不好意思地解釋道，替母親拉開了有些沉重的車門。
周曉笑了笑，冇說什麼，彎腰坐進了後排。她能理解，兒子來這裡不是享福的。
吉普車在略顯顛簸的道路上行駛了約莫四十多分鐘，才抵達九原縣城。縣城不大，街道狹窄，兩旁的建築大多低矮陳舊，透著一股北方小城特有的樸實和沉寂。
方明遠的「家」，安排在縣委家屬院一個僻靜的角落裡，是一個帶個小院子的平房。院子裡光禿禿的，隻有牆角堆著些煤塊。房子裡麵陳設極其簡單，客廳裡一張木頭沙發，一張茶幾，一間臥室，一間書房，廚房裡隻有最簡單的灶具，看起來確實不常開火。
「你這孩子，一看就是天天在食堂湊合。」周曉環顧了一圈，雖然乾淨整潔，但缺乏生活氣息，讓她這個做母親的看得有些心疼。
方明遠撓了撓頭，笑道：「平時工作忙，一個人也懶得弄，食堂吃省事。」
周曉想起什麼，問道：「小雪呢？她什麼時候過來？」
提到未婚妻裴雪，方明遠臉上露出溫柔的神色：「她學校那邊還有些事情，說過一陣放寒假了就過來，陪我在這邊過年。」
周曉點點頭：「那就好，有個人在身邊照顧，我也能放心些。」她看著這清鍋冷灶的樣子，立刻開始了母親的本能，「行了，你趕緊回去工作吧，縣長也不能總離崗。我幫你把這屋子好好收拾收拾，晚上你回家吃飯，媽給你做。」
方明遠知道母親的脾氣，也冇推辭，心裡也盼著能吃頓家裡的飯菜。他看向一直安靜站在一旁的小鄭乾事，對王鵬吩咐道：「王鵬，你開車送鄭同誌去縣招待所，安排一個安靜的房間，讓鄭同誌好好休息。」
「好的，縣長。」王鵬連忙應下，對小鄭乾事做了個請的手勢：「鄭同誌，這邊請。」
小鄭乾事向周曉和方明遠微微躬身：「周曉同誌，方縣長，那我先過去了。」他的任務是將周曉安全送達，接下來的安排，他完全服從。
看著王鵬和小鄭離開，方明遠又跟母親說了幾句，這才轉身，返回縣政府。家裡有母親在，瞬間就有了溫度和煙火氣，這讓他感到無比踏實，工作的乾勁也更足了。而周曉，則挽起袖子，開始裡裡外外地忙碌起來，準備給許久未見的兒子，好好做一頓家常便飯。這平凡的溫情，在這偏遠的北方小縣城裡，悄然瀰漫開來。