回到京城之後，方青雲拎著行李直接去了外交部。外交部的大樓還是老樣子，灰撲撲的蘇式建築，門口站著持槍的衛兵。他掏出證件登記時，手指不自覺地摩挲著證件上已經有些褪色的照片。
王副部長的辦公室在三樓最東頭。方青雲輕輕敲門，裡麵傳來熟悉的咳嗽聲：」進來。」
」報告首長，駐英代辦處三等秘書方青雲前來述職。」他聲音洪亮。
王副部長從老花鏡上方打量了他一會兒，突然笑了：」好小子，在英國待了三年，倒學會英國佬那套筆挺的站姿了。」說著站起身，繞過辦公桌用力拍了拍他的肩膀，」坐，坐下說。」
方青雲詳細匯報了在英期間的工作，特別是經濟情報收集和物資採購的情況。王副部長一邊聽一邊在筆記本上記著，偶爾插話問幾個細節。 伴你閒，.超方便
」你在英國出的那本書，」王副部長突然話鋒一轉，」總理辦公室的同誌也看了，評價很高啊。」
方青雲心頭一跳，沒想到自己的書竟然傳到了這個級別。他剛要開口，王副部長卻擺擺手：」不過現在部裡還沒定你的新崗位。你在外三年不容易，先回家好好休息兩個月。」說著從抽屜裡取出一張紙條，」這是特批的副食品券，讓你媽給你多做點好吃的。」
走出外交部大樓時，方青雲深吸了一口北京的空氣。雖然混合著煤煙和塵土的味道，卻讓他莫名安心。他拎著行李坐上公交車，看著窗外熟悉的街景，西單路口的新華書店還在老位置，街角的副食店門口依然排著長隊，隻是人們的臉色比三年前紅潤了些。
這時的京城，暮色來得格外早。方青雲拎著兩個鼓鼓囊囊的旅行箱走進南鑼鼓巷時，衚衕裡靜悄悄的，隻有幾個裹著棉襖的老太太坐在牆根底下曬太陽。青石板路麵上積著薄薄的雪，踩上去發出」咯吱咯吱」的聲響。
」喲，這不是方家老大嗎？」三大媽閻埠貴媳婦正拿著掃帚在院門口掃雪，看見方青雲眼睛一亮，」聽說你在英國當外交官呢？這一走得有三年了吧？」
方青雲笑著點點頭：」三大媽，您身子骨還硬朗？我爸媽他們都還好吧？」他注意到三大媽身上的棉襖袖口已經磨得發亮，掃帚把兒上纏著厚厚的布條，記得三年前還是光溜溜的木把兒。
」都好著呢！」三大媽拄著掃帚，壓低聲音道：」你爸上個月剛評上七級工，工資漲了十來塊。你媽天天唸叨你，見天兒往郵局跑......」正說著，衚衕口傳來自行車的鈴聲，三大媽趕緊往院裡讓，」快進屋吧，這大冷天的。」
方青雲拎著行李穿過垂花門，院子裡靜悄悄的，隻有西廂房煙囪裡冒著淡淡的炊煙。三年沒回來，四合院似乎沒什麼變化：東牆根那棵老棗樹還在，枝丫上還掛著幾個乾癟的棗子；公用水龍頭包著厚厚的草繩，下麵的青石板上結著冰碴子。
推開自家屋門，一股熟悉的燉白菜味兒撲麵而來。林茹正坐在煤爐邊納鞋底，聽見動靜一抬頭，老花鏡都滑到了鼻尖上。
」媽，我回來了。」方青雲放下行李，看見母親的手抖得厲害，針線笸籮都打翻了。
林茹一把抓住兒子的手，上下打量著：」瘦了，英國飯吃不好吧？」說著就要去掀鍋蓋，」媽給你熱著粥呢，還有半塊醬豆腐......」
」媽，不急。」方青雲扶著母親坐下，從旅行袋裡往外掏東西，」這是給您帶的羊毛圍巾，英國產的，特別暖和。這是給青山帶的鋼筆，給小婉的發卡......」
林茹摸著羊絨圍巾直咂嘴：」這得花多少錢啊！」突然想起什麼似的，」你弟在附中上高三，再有半個月就高考了，天天學到半夜。小婉在紅星小學上五年級，這會兒該放學了......」
煤爐上的水壺」咕嘟咕嘟」響著，方母絮絮叨叨說著這幾年的變化：」老易今年評上八級工了，一個月九十九塊錢呢！你爸和劉海中都是七級工，八十四塊五......」她突然壓低聲音，」賈家東旭去年在鋼廠出事了，鋼水包......唉，秦淮茹現在頂崗在軋鋼廠上班，帶著婆婆和三個孩子......」
方青雲想起出國前還和賈東旭在衚衕口下過象棋。
」傻柱現在天天往賈家送飯盒。」方母往爐子裡添了塊煤球，」說是剩菜，可哪家食堂天天剩紅燒肉？雨水那丫頭可憐見的，上高一了還穿著改小的舊衣裳......」說著從碗櫃底層摸出個油紙包，」我讓青山偷偷塞給她兩塊桃酥，這孩子瘦得跟豆芽似的......」
正說著，院門」咣當」一聲響，接著是方婉銀鈴般的笑聲：」媽！我數學考了滿分！」紮著羊角辮的小姑娘衝進屋，看見方青雲一下子愣住了，然後」哇」地哭了出來，撲進哥哥懷裡。
後麵跟著的方青山已經長成了大小夥子，藍布棉襖洗得發白，眼鏡腿上纏著膠布。他站在門口，喉結動了動，最終隻憋出一句：」哥，你回來了。」
方青雲把弟弟妹妹攬在懷裡，發現青山的袖口已經短了一截，方婉的棉鞋也露出了線頭。
突然，中院傳來」咣當」一聲，接著是何雨柱的大嗓門：」秦姐！今兒有紅燒帶魚！」然後是秦淮茹低低的假意推辭聲，賈張氏刻薄的咒罵聲。
方青雲透過窗戶看見何雨水抱著書包悄悄溜進後院，藍布褲子膝蓋上打著補丁，辮梢上的頭繩都褪色了。方母嘆了口氣，從鍋裡盛出兩個菜糰子：」青山，給雨水送去。」
天色漸暗，四合院漸漸熱鬧起來。