1960年的深秋，倫敦的街頭鋪滿了金黃色的梧桐葉。方青雲站在代辦處三樓那間狹小的宿舍窗前，望著窗外鉛灰色的天空，手中鋼筆的墨水早已乾涸。桌麵上攤開著一摞厚厚的手稿，最上麵一頁赫然寫著《大國崛起之英國》幾個遒勁有力的楷體字。
」終於完成了。」方青雲輕輕撥出一口氣，揉了揉酸脹的太陽穴。這半年來，每個沒有外事活動的夜晚，他都會伏在這張老舊的書桌前，就著檯燈昏黃的光線奮筆疾書。此刻，三百多頁的手稿靜靜躺在桌上，散發著淡淡的墨水香氣。
他小心翼翼地將手稿整理好，用從國內帶來的紅綢布包裹起來。窗外，泰晤士河上的汽笛聲隱約可聞，讓他想起書中寫到的英國海上霸權歷史。
第二天清晨，方青雲比往常提前半小時來到辦公室。他輕輕叩響了桓兆祥大使的辦公室門。 超順暢，.隨時看 ,提供給你，的閱讀體驗
」進來。」裡麵傳來桓大使沉穩的聲音。
方青雲推門而入，看見桓大使正在批閱檔案，眼鏡後的目光依然銳利如常。」大使，我寫了一本書，想請您指正。」他雙手捧著那摞用紅布包裹的手稿，恭敬地放在辦公桌上。
桓大使挑了挑眉毛，解開紅布，看到標題時明顯怔了一下。」《大國崛起之英國》？」他翻開第一頁，映入眼簾的是方青雲工整的鋼筆字跡：
」一個國家何以能統治世界四分之一土地和人口？一個島國如何成為'日不落帝國'？本書試圖從製度、經濟、文化多維度解析英國崛起之謎，或可為後發國家提供鏡鑒...」
桓大使的指尖在第一頁停留了片刻，抬頭問道：」你什麼時候開始研究這個的？」
」來英國這一年，我查閱了大量資料。」方青雲站得筆直，」除了英國本土的文獻，還參考了法國、德國、西班牙等國的相關記載。特別是大英圖書館的檔案，有很多珍貴的一手材料。」
桓大使點點頭，目光重新落回手稿上：」放著吧，我抽空看看。」
方青雲知道這是送客的意思，敬了個禮便退了出去。回到自己的辦公桌前，他的心仍砰砰直跳。那本書凝聚了他太多心血，不僅是對英國的研究，更融入了前世記憶裡那部震撼人心的紀錄片《大國崛起》的思考。
三天過去了，桓大使沒有任何回應。方青雲按捺住詢問的衝動，繼續他日常的經濟情報收集工作。直到第四天深夜，他正在宿舍整理本週的貿易資料，突然聽到急促的敲門聲。
開啟門，桓大使竟站在門外，手裡拿著他那份手稿，眼中閃爍著異樣的光彩。」我連夜看完了，」大使的聲音有些沙啞，」有些問題要當麵和你討論。」
方青雲連忙將大使讓進屋內。這間不足十平米的宿舍簡陋得可憐，除了一張床、一個書桌和一把椅子外，幾乎別無他物。書桌上堆滿了各種語言的報紙和筆記本，牆上貼著一張手繪的英國工業分佈圖。
桓大使徑直走到書桌前，將手稿放在唯一乾淨的角落，自己坐在了床沿上。」你書中說，英國崛起的根本在於'製度創新先於技術創新'，這個觀點很新穎。」他翻開做了密密麻麻批註的某一頁，」能詳細說說嗎？」
方青雲深吸一口氣，整理了一下思路：」英國在1688年光榮革命後確立的君主立憲製，為後來的工業革命提供了製度保障。專利法保護了發明者的權益，股份製促進了資本聚集，議會製衡避免了專製對經濟的乾擾...」他頓了頓，」這些製度創新比瓦特改良蒸汽機早了近百年。」
桓大使的眼睛越來越亮：」所以你不同意技術決定論？」
」技術當然重要，」方青雲拿起桌上的一支鋼筆比劃著名，」但沒有好的製度土壤，再好的技術種子也難以長成參天大樹。西班牙從美洲掠奪了無數金銀，卻因製度僵化而衰落；荷蘭擁有當時最先進的金融體係，卻因政治體製缺陷被英國超越...」
桓大使突然站起身，在狹小的空間裡來回踱步。」你這本書.....」他停下腳步，手指輕叩手稿封麵，」你如果不來外交部，去搞經濟也是一把好手。」他的語氣中帶著少見的讚嘆，」可惜人被外交部搶了先。」
方青雲感到臉頰發熱：」大使過獎了，我隻是做了些基礎研究。」
」不，這遠不止是基礎研究。」桓大使重新坐下，神情變得嚴肅，」你從經濟基礎到上層建築的係統分析，對國內正在進行的建設有重要參考價值。」他拍了拍手稿，」我會把這本書寄回國內，請相關部門研究。」
窗外，倫敦午夜的鐘聲隱約傳來。桓大使似乎這才意識到時間已晚，起身準備離開。在門口，他轉身對方青雲說：」從明天開始，你可以側重國內和英國經濟合作這方麵的研究。我們要考慮如何用最少的外匯，得到最多國內需要的東西。」
方青雲心頭一震，這正是他一直在思考的問題。」我注意到英國某些工業裝置麵臨更新換代，」他立即回應，」如果能抓住時機，或許可以用較低價格購入對國內建設有用的二手機器。」
桓大使意味深長地看了他一眼：」這正是需要你深入研究的方向。不過記住，一切行動必須謹慎，英國人不會樂意看到我們'撿便宜'。」
送走大使後，方青雲久久無法入睡。他重新翻開自己的手稿，在最後一章」啟示篇」後麵又添了幾行字：
」後發國家的優勢在於可以借鑑先行者的經驗教訓。英國崛起的歷史表明，開放包容的心態與自主創新的精神同樣重要...」
寫到這裡，他停下筆，望向窗外。
第二天清晨，方青雲比往常更早來到辦公室。他的桌上已經放著一份桓大使批示的檔案：《關於對英經濟合作重點方向的建議》。翻開第一頁，桓大使用紅筆在方青雲的名字下麵劃了條粗線。