大年初一的陽光溫暖地灑在四合院裡，嶽父周家一家和方婉一家早早地就來了。院子裡擺開了幾張大方桌，孩子們在院子裡追逐嬉戲，大人們則圍坐在一起喝茶聊天。
方青雲作為在場官職最高的人，自然而然地成為了眾人的中心。周正國和趙雅琴看著女婿，眼中滿是欣慰；方婉和陳誌明則帶著敬佩的目光；周小川和新婚妻子更是把姐夫當成了榜樣。
」小川啊，」方青雲喝了口茶，突然問道，」你現在也二十七八了，有冇有考慮過外放？」
周小川和妻子對視了一眼，有些意外姐夫會突然問這個問題。周曉在一旁插話：」青雲，大過年的，說這個乾嘛？」
方青雲笑笑：」正是過年纔要說。小川現在年輕，正是事業上升期。再過幾年，等爸媽年紀再大些，就更不好出去了。」
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周正國沉吟片刻，開口道：」青雲說得對。小川還年輕，應該出去鍛鏈鍛鏈。我們老兩口還能照顧自己。」
趙雅琴雖然不捨，但也明白事理：」是啊，年輕人要以事業為重。我們冇事的。」
周小川和妻子交換了一個眼神，鼓起勇氣說：」姐夫，我們確實想出去鍛鏈鍛鏈。就是...不知道去哪裡好。」
方青雲點點頭：」你們想想想去哪個國家。目前你出去也就是個副處級的二等秘書，位置多的是。想好了告訴我，我幫你們跟李副部長打個招呼。」
周曉關切地問：」那爸媽怎麼辦？他們年紀大了，需要人照顧。」
方青雲早有打算：」讓爸媽都搬來四合院住吧。正好和我爸媽做伴，四個老人在一起也不無聊。」他轉向方青山，」青山，如果照顧不過來，就請個保姆。費用我來出。」
方青山連忙說：」哥，不用請保姆！我能照顧好四位老人。」
方青雲堅持道：」該請還是要請。你現在生意忙，不能把所有時間都花在照顧老人上。」
這時，方明遠也湊過來聽。方青雲對兒子說：」明遠，你在國辦再待幾年。等你的級別到正處之後，我安排你下基層歷練。」
方明遠雖然才工作兩年，但已經顯露出過人的能力，明年就能晉升正科級。他認真地點點頭：」爸，我明白。在國辦能學到很多東西，我想多積累一些經驗。」
方婉好奇地問：」哥，你為什麼非要明遠下基層啊？在國辦發展不是很好嗎？」
方青雲解釋道：」在機關工作固然好，但缺乏基層經驗。要想真正成長，必須到基層去鍛鏈，瞭解實際情況。這也是為將來更好的發展打基礎。」
陳誌明感慨道：」大哥考慮得真長遠。明遠有這麼個父親指導，少走很多彎路啊。」
周小川的妻子小聲問丈夫：」你想去哪裡？」
周小川想了想：」我比較想去歐洲或者北美。這些地區外交事務多，能接觸到最前沿的國際動態，對職業發展有幫助。」
方青雲讚許地說：」這個想法很好。發達國家確實能學到很多東西，外交平台也更高。你們可以先考慮幾個國家，我幫你們分析一下。」
午飯時分，幾家人圍坐在一起吃團圓飯。方青雲舉起酒杯：」來，為我們大家庭的團圓乾杯！也祝願小川和明遠事業順利，更上一層樓！」
大家舉杯共飲，氣氛溫馨而熱烈。孩子們一桌，大人們一桌，四合院裡充滿了歡聲笑語。
飯後，方青雲特意把周小川叫到一邊，詳細詢問他的想法：」小川，你想去哪個國家？有什麼具體意向嗎？」
周小川說：」姐夫，我比較想去英國或者法國。這兩個國家都是外交重鎮，國際影響力大，適合我們外交係統的乾部。」
方青雲點點頭：」這兩個國家確實不錯。我建議你優先考慮英國，特別是倫敦。那裡是國際外交中心，機會多，平台好。」
他接著說：」李副部長以前常駐英國，對那邊很熟悉。我跟他打個招呼，安排個二等秘書的位置應該冇問題。」
周小川感激地說：」謝謝姐夫！我會好好考慮的。」
另一邊，方明遠也在和母親討論父親的決定。周曉有些擔心：」明遠啊，你爸讓你下基層，會不會太辛苦了？下麵條件那麼艱苦...」
方明遠倒是很豁達：」媽，爸說得對。在機關待久了容易脫離實際，到基層鍛鏈對我有好處。而且現在基層的條件比以前好多了。」
周曉嘆了口氣：」你們爺倆啊，都是一個脾氣！工作起來就不要命！」
下午，陽光正好，幾個老人坐在院子裡曬太陽聊天。方鐵對周正國說：」親家啊，以後咱們就住一個院子了，正好做個伴。」
周正國笑著說：」好啊！平時下下棋，聊聊天，也不無聊。就是小川這一出去，不知道什麼時候才能回來。」
趙雅琴和林茹也在商量著以後的生活：」咱們可以一起買菜做飯，互相還有個照應。就是孩子們都要往外飛，心裡捨不得啊。」
方青山和劉芳看著四位老人其樂融融的樣子，也放心不少。劉芳小聲說：」青山，要不還是請個保姆吧？四位老人，萬一有個頭疼腦熱的，咱們忙不過來。再說小川這一出去，周叔和周姨肯定更惦記了。」
方青山點點頭：」行，是該請個保姆。這事我來辦。」
傍晚時分，客人們陸續告辭。方青雲把周小川送到門口，最後囑咐道：」儘快做決定。外交部馬上就要進行新一輪的駐外輪換，要抓緊時間。」
周小川鄭重地點頭：」我知道了，姐夫。回去就和媳婦商量，儘快給您答覆。」
送走所有人，四合院裡安靜下來。方青雲站在院子裡，望著西下的夕陽，心中既欣慰又感慨。
欣慰的是家人團結和睦，孩子們都有出息；感慨的是時光飛逝，轉眼間自己已經成了大家庭的頂樑柱，要為每個人的前途操心。