清晨五點的努瓦克肖特，天邊才泛起一絲魚肚白。方青雲已經穿戴整齊，站在大使館的院子裡反覆檢查著車況。沙漠的晨風帶著涼意，卻吹不散他心頭的燥熱。
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」方大使，這麼早？」值班的小王揉著眼睛從宿舍樓出來，」離航班到達還有三個小時呢。」
方青雲拍了拍轎車的引擎蓋：」早點去等著踏實。」他看了看手錶，」早餐準備好了嗎？」
」廚房張師傅正在做，說是要準備熱騰騰的包子。」小王笑著說，」全使館都知道今天是什麼日子。」
方青雲點點頭，轉身回到辦公室，又檢查了一遍給周曉母子準備的房間。這個小院是他親自選的，離主樓不遠，又相對安靜。院子裡新栽了幾棵耐旱的灌木，還特意從當地市場買了個小鞦韆——雖然方明遠可能還太小玩不了。
」方大使，車備好了。」張建軍在門外輕聲提醒。
吉普車駛出使館大門時，東方的天空已經染上了一層金紅色。方青雲搖下車窗，讓乾燥的沙漠風拂過臉龐。這條路他已經走過無數次，但今天卻覺得格外漫長。
努瓦克肖特機場簡陋得像個長途汽車站。方青雲在候機廳裡來回踱步，時不時看向牆上的掛鍾。航班預計九點到達，但非洲的航班向來不準時。
」方大使，要不要喝點茶？」同來的辦公室小李遞過一杯薄荷茶。
方青雲搖搖頭，眼睛始終盯著跑道方向。直到十點二十分，天際纔出現一個小黑點，逐漸變大成一架伊爾-18客機。
飛機緩緩滑行到停機坪。方青雲三步並作兩步走到接機口，手心已經沁出了汗。艙門開啟，乘客陸續走下舷梯。突然，一個熟悉的身影出現在艙門口——周曉穿著淺藍色連衣裙，懷裡抱著個穿紅色揹帶褲的小人兒，身邊跟著使館新調來的機要員小李。
」曉曉！」方青雲忍不住喊出聲，用力揮了揮手。
周曉看到他，眼睛一亮，快步走來。方青雲張開雙臂，將妻兒緊緊摟在懷裡。一年冇見，周曉身上還是那股淡淡的茉莉花香，但懷裡的小傢夥卻明顯沉了不少。
」哇——」被陌生男人抱住的方明遠突然放聲大哭，小臉漲得通紅，小手使勁推著方青雲的胸口。
」安安乖，這是爸爸呀。」周曉連忙接過孩子，輕輕拍著他的背，」不記得照片上的爸爸了嗎？」
方青雲尷尬地收回手，轉向小李：」一路上辛苦了。」
」應該的，方大使。」
方明遠還在抽泣，把小臉埋在媽媽肩頭，時不時偷瞄一眼這個」陌生人」。方青雲心疼地想摸摸他的小腦袋，卻被躲開了。
」慢慢來。」周曉輕聲安慰丈夫，」他昨晚在飛機上冇睡好，有點鬨脾氣。」
吉普車行駛在回使館的路上。周曉抱著孩子坐在副駕，不停地指著窗外的景色：」安安看，那是駱駝！那是椰棗樹！」
方明遠漸漸止住了哭泣，好奇地望著窗外的異國風光，但每當方青雲想搭話，他就立刻扭過頭去。
」這孩子，認生。」周曉無奈地笑笑，從包裡掏出個相簿，」我每天都給他看你的照片，冇想到真見麵還是這樣。」
方青雲瞥了眼相簿，裡麵全是他從非洲寄回去的照片：在使館門口、在鐵礦工地、在沙漠邊緣...每張背麵都寫著拍攝日期和簡短的問候。
」他現在會說什麼了？」方青雲輕聲問。
」會叫媽媽、奶奶，還會說'飯飯'、'車車'之類的。」周曉低頭親了親兒子的發頂，」來，安安，叫爸——爸——」
方明遠眨了眨還掛著淚珠的大眼睛，小嘴抿得緊緊的，就是不開口。
車子駛入使館大門時，全體工作人員已經列隊等候。見到車隊進來，大家熱烈鼓掌。這個陣仗把方明遠又嚇著了，他緊緊摟住媽媽的脖子，把臉藏了起來。
」歡迎周曉同誌和方明遠小同誌！」張建軍代表大家上前獻上一束沙漠玫瑰，」房間已經準備好了，午餐也安排妥當。」
周曉微笑著接過花束：」謝謝大家。安安，跟叔叔阿姨們打招呼？」
小傢夥從媽媽肩頭露出半張臉，怯生生地揮了揮小胖手，引得眾人一陣善意的笑聲。
方青雲帶母子倆來到準備好的小院。一進門就聞到淡淡的檀香味，客廳桌上擺著新鮮的水果和剛泡好的茉莉花茶。
」這裡比我想像的好多了。」周曉環顧四周，」媽還擔心你們住帳篷呢。」
方青雲終於有機會再次嘗試接近兒子。他蹲下身，從口袋裡掏出個木雕的小駱駝——這是他特意從當地市場淘來的。」安安，看，爸爸給你帶什麼了？」
方明遠盯著小駱駝看了會兒，伸手想拿又不敢。周曉鼓勵道：」拿著吧，是爸爸給的禮物。」
小傢夥終於接過玩具，但立刻轉身撲進媽媽懷裡，隻留給方青雲一個倔強的小背影。
午飯是在使館食堂吃的，廚師老張使出了渾身解數：清蒸魚、紅燒獅子頭、雞湯煨白菜...全是周曉愛吃的家鄉菜。
」方大使天天唸叨您愛吃什麼。」老張笑嗬嗬地端上一盤餃子，」這韭菜是我自己種的，沙漠裡可稀罕了。」
周曉夾了個餃子吹涼，餵給懷裡的方明遠：」好吃嗎？」
小傢夥點點頭，吃得滿嘴油光。方青雲趁機遞過一張餐巾紙，這次總算冇被拒絕。
午飯後，周曉哄孩子睡午覺。方青雲輕手輕腳地站在臥室門口，看著妻子溫柔地拍著兒子，哼著搖籃曲。陽光透過紗簾照在母子倆身上，像一幅靜謐的油畫。
」他睡了。」周曉輕聲說，小心地關上臥室門，」這一年，辛苦你了。」
方青雲終於可以毫無顧忌地擁抱妻子：」我才辛苦你們娘倆。路上還順利嗎？」
」挺順利的，就是轉機時安安有點發燒，幸好帶了退燒藥。」周曉靠在丈夫肩頭，」他其實記得你，昨晚在飛機上一直指著相簿喊'爸爸'，可能是真見麵害羞了。」
傍晚時分，方明遠醒了。周曉給他換了身乾淨衣服，帶到院子裡玩。方青雲坐在台階上，看著兒子搖搖晃晃地追一隻蝴蝶，心裡軟成一團。
」安安，來。」周曉拉著兒子的小手，走到方青雲麵前，」讓爸爸抱抱好不好？」
方明遠咬著嘴唇猶豫了一會兒，突然把手裡的木雕小駱駝遞給方青雲。
」這是給我的？」方青雲受寵若驚地接過玩具。
小傢夥點點頭，然後張開小胳膊，做了個要抱的姿勢。方青雲眼眶一熱，小心翼翼地把兒子抱起來。這一次，方明遠冇有哭，反而好奇地摸了摸爸爸的臉。
」爸...爸...」一個奶聲奶氣的聲音輕輕響起。
方青雲僵住了，不敢相信自己的耳朵。周曉笑著抹了抹眼角：」看吧，我就說他記得你。」
夕陽西下，一家三口的影子在撒哈拉的沙地上拉得很長很長。方青雲抱著兒子，牽著妻子的手，心裡滿是對未來的期待。在這遙遠的非洲大陸，他們的小家終於團圓了。