紀栩安深吸一口氣，將最沉痛的事實道出：“回稟元老，前任大考官季凜……已不幸犧牲。”
“什麼？！”
此言一出，如同驚雷炸響在寂靜的議事廳。
五位元老一直古井無波的臉上同時出現了劇烈的震動，尤其是居中那位玄胤元老，他身體甚至微微前傾，眼中充滿了難以置信。
“大考官去世乃是整個星諭族之殤，是天大的事情！為何不早日稟報？究竟發生了什麼，怎麼會搞成這個樣子？”玄胤元老的聲音帶著壓抑的怒意和痛心。
紀栩安強忍著心臟被撕裂的痛楚，用儘可能簡潔的語言，概述了落鑫宇的背叛、與影裔族的勾結，以及季凜在追查中遭其暗算，重傷不治的經過（他依舊隱去了禁術的反噬）。
他沒有提及自己的瀕死與季凜的犧牲之間的直接關聯，那是他獨自背負的十字架。
“此次回來，一是稟明情況，二是懇請元老會授權，並借調人手，前往影裔族據點暗鴉島，處決叛徒落鑫宇，以告慰季凜在天之靈，並震懾宵小！”紀栩安的聲音斬釘截鐵，殺意凜然。
玄胤元老聽完，沉默良久，與其他幾位元老交換了眼神後，沉聲道：“落鑫宇背叛族群，勾結外敵，罪無可赦。暗鴉島之行，準了。所需人手，你可自行在可信賴的主考官中挑選。”
然而，他話鋒一轉，目光銳利地看向紀栩安：“但是，你，不能去。”
紀栩安猛地抬頭：“為什麼？”
“原因很簡單。”玄胤元老語氣不容置疑，“如今大考官之位空缺，按照序列與實力，你是最優先的繼任人選。星諭族不能再承受失去一位主考官的損失。你不能再親身涉險，留在夜鉑宮，準備接任大考官之位。”
“我不需要！”紀栩安情緒驟然激動起來，聲音拔高，“那個位置誰愛坐誰坐！我必須親手殺了落鑫宇，為季凜報仇！”
“胡鬧！”另一位麵容冷峻的元老嗬斥道，“此乃族群大事，豈容你意氣用事！”
“紀栩安，你的心情我們理解，但要以大局為重！”女性元老也勸道。
議事廳內的氣氛瞬間變得緊張。
紀栩安胸口劇烈起伏，眼中充滿了不甘與憤怒。
他知道元老們的顧慮有道理，但他無法接受。
僵持片刻後，紀栩安深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，他知道硬碰硬不行。
他退後一步，語氣看似妥協：“既然元老們認為我需留在夜鉑宮……那我推薦章淳暫代我執行此次任務，他能力足夠，忠誠毋庸置疑。至於大考官之位，也請元老會另行考慮人選，我紀栩安……難當此任。”
元老們見他態度軟化，語氣也緩和了些。玄胤元老沉吟道：“章淳之事，我們會考慮。但你接任大考官之事，關乎族群穩定，非你不可，無需再推辭。暗鴉島之事，便依你所言，由章淳帶隊前往。你留在夜鉑宮，不得擅自離開。”
紀栩安垂下眼瞼，掩去眸中一閃而過的決絕，低聲道：“……是，謹遵元老之命。”
離開元老會議事廳後，五人氣氛沉重，來到了位於九十層的「星命殿」。
這裏莊嚴肅穆，一麵巨大的能量牆壁上，整齊地排列著主考官團的十人名牌，每個名牌都縈繞著淡淡的、與其主人屬性相符的能量光澤，象徵著他們的生命與職責狀態。
陸昭沉默地上前，動作輕柔地將代表已犧牲的“風鬼”與“石盾”的名牌取下，他們的光澤早已黯淡。
接著，他找到了落鑫宇的名牌，那上麵的能量早已變得汙濁混亂，他毫不留情地將其取下，彷彿抹去一塊汙漬。
最後，他的目光投向了最上方，那塊材質特殊、雕刻著繁複星辰紋路，曾經流淌著最為清冽強大銀白色光澤的名牌——屬於季凜的名牌。
此刻，那上麵的光澤已然徹底熄滅，如同隕落的星辰。
陸昭伸出手，想去將它取下。
“等等。”章淳按住了他的手臂，搖了搖頭，目光複雜地看向一直沉默地站在後方，如同凝固般的紀栩安。
從進入星命殿起，紀栩安就一動不動地站在那裏，仰著頭，死死地盯著那塊屬於季凜的名牌。
向來殺伐果斷、手段狠辣的他，此刻卻顯得異常脆弱，挺拔的身軀微微佝僂，緊握的雙拳指節泛白。
那雙總是帶著痞氣或戾氣的桃花眼裏，此刻瀰漫著無盡的悲傷與空洞，隱隱有淚光在其中閃爍，卻倔強地沒有落下。
整個星命殿安靜得可怕，隻剩下幾人壓抑的呼吸聲。
過了許久，沈確忍不住，輕聲喚道：“紀隊……”
這一聲彷彿將紀栩安從噩夢中驚醒。他身體微微一顫，緩緩地、極其艱難地收回了目光。
他一步一步，走向那麵承載著無數榮耀與傷痛的牆壁。
他抬起手，指尖帶著微不可察的顫抖，最終，還是輕輕地、鄭重地，將那塊冰冷、失去了所有光澤的名牌，從牆壁上取了下來。
金屬名牌入手冰涼，那溫度一直滲到了他的心底。
眾人解散後，各自返回位於九十五層的居所。
而紀栩安，則獨自一人，走上了通往九十六層的專屬通道。
九十六層，是他和季凜在夜鉑宮的家。
推開那扇熟悉的門，屋內的一切都保持著季凜離開時的樣子，整潔，清冷，彷彿主人隻是暫時外出。
空氣裡，似乎還殘留著一絲那熟悉的、清冽的氣息。
紀栩安像個遊魂一樣在客廳裡站了許久，最終，他無法控製地走向了衣帽間。
衣帽間很大，他的衣物隻佔了很小一部分，大部分空間都屬於季凜。
而在最顯眼的位置，一套摺疊得一絲不苟、麵料考究、綉著星辰暗紋的銀灰色考官袍，靜靜地放在那裏。
袍子上，還壓著一個造型優雅、隻遮住上半張臉的銀色麵具——那是季凜作為大考官時的正式著裝。
看到這身衣袍和麪具的瞬間，紀栩安一直強撐著的所有防線，轟然崩塌。
他再也支撐不住，“噗通”一聲雙膝重重跪倒在地。
他伸出顫抖的手臂，將那一疊衣物連同麵具緊緊抱在懷裏，彷彿要將它們揉進自己的骨血之中。
他把臉深深埋進那冰涼順滑的布料裡，再也抑製不住，發出瞭如同受傷野獸般絕望而痛苦的嗚咽，肩膀劇烈地抽動起來。
滾燙的淚水迅速浸濕了衣袍，可他手中，還死死地、緊緊地攥著那塊從星命殿取下的、屬於季凜的冰冷名牌。
空曠的房間裏，隻剩下他壓抑到極致的痛哭聲，回蕩在每一個角落，訴說著那無法挽回的失去與刻骨銘心的痛楚。