北疆的七月流火，炙烤著廣袤無垠的土地。
連續多日的酷熱，連吹過的風都帶著灼人的氣息，軍營裡的土牆被曬得發燙，訓練用的兵器摸上去都燙手。
這日午後，因前一夜應對小股敵軍騷擾的緊急拉練，全軍疲憊，季凜難得地宣佈了半日休整。
營地如同一個巨大的蒸籠，大多數士兵都抓緊這難得的間隙，躲在勉強能遮陰的營帳內補眠，鼩聲此起彼伏。
路嘯躺在硬板床上，身下的粗布被單早已被汗水浸濕，黏膩地貼在麵板上。
帳內悶熱難當，蚊蠅在耳邊嗡嗡作響。
然而，比這酷暑更讓他煩躁的，是心裏那股理不清的亂麻。
來北疆已近三月，每日都在極限的邊緣掙紮。
身體的疲憊尚可忍受，但那種被孤立、被審視、以及麵對季凜時那種複雜難言的情緒，卻無時無刻不在啃噬著他的神經。
那個名叫季凜的少年，像一座沉默而冷硬的冰山，橫亙在他麵前。
他嚴厲、苛刻、不近人情，可偏偏又在他最狼狽的時候，遞來一瓶金瘡葯；
在他遭遇危險時，不顧自身安危出手相救；
甚至，預設了他那近乎無賴的“撒沙”戰術。
路嘯翻了個身，麵朝帳壁，眼前又浮現出那日雨中校場季凜伸出的手，還有營帳裡他肩膀上被自己包紮得歪歪扭扭的傷口。
心煩意亂，睡意全無。
他索性起身，用涼水抹了把臉，決定出去走走，避開這令人窒息的悶熱和帳內此起彼伏的鼾聲。
他信步朝營地後方走去。
那裏有一片不算茂密但足以提供蔭涼的胡楊林，據說穿過樹林，有一條從遙遠雪山流淌下來的融水匯聚成的小河，是這片乾燥土地上難得的清涼所在。
或許，那裏的水汽能稍微緩解他心頭的燥熱。
午後的陽光透過胡楊林稀疏的葉片，在地上投下斑駁的光影。
越往林子深處走，空氣中的燥熱似乎真的減退了幾分，隱約能聽到潺潺的流水聲。
路嘯放輕了腳步，並非刻意，隻是本能地不想打破這片難得的寧靜。
然而，當他撥開最後一叢低矮的灌木，看清河邊的情景時，腳步瞬間釘在了原地，呼吸也下意識地屏住了——他看到了一個絕不可能想到會出現在這裏的身影。
是季凜。
但絕不是他平日裏認識的那個季凜。
那個在校場上如同出鞘利劍、在軍帳中威嚴沉靜的少將軍，此刻彷彿完全變了一個人。
他脫去了象徵身份的玄色輕甲和厚重的軍靴，甚至將外袍也隨意丟在了岸邊的草地上，隻穿著一件洗得有些發舊的白色棉質裏衣，下身的長褲褲腿高高捲到了膝蓋以上，正赤著腳，站在清澈見底的及踝河水中。
他背對著路嘯的方向，微微彎著腰，專註地盯著波光粼粼的水麵，側臉在樹影斑駁的光線下，竟顯出幾分罕見的柔和。
水流溫柔地漫過他白皙的腳踝，濺濕的褲腳緊貼在小腿上，勾勒出少年人柔韌的線條。
路嘯的心臟莫名地漏跳了一拍，他幾乎是本能地，將自己更深地隱藏在一棵粗壯胡楊樹的陰影之後，隻露出一雙充滿驚愕的眼睛。
隻見季凜手臂優雅地一揮，一塊扁平的鵝卵石脫手而出，在空中劃出一道優美的弧線，然後輕巧地觸碰到水麵——“啪、啪、啪、啪……”
石片像一隻靈巧的水鳥，在水麵上連續跳躍了七次，才力竭沉入河底，漾開一圈圈擴散的漣漪。
“嘖，還是不行。”季凜咕噥了一句，聲音裏帶著一絲這個年紀的少年特有的、在正式場合絕不會出現的懊惱和稚氣，與他平日冷冽低沉的聲線截然不同。
他像個不服輸的孩子，彎腰又從水裏摸索出幾塊形狀各異的石片，放在手心掂量，挑選著，然後繼續專註地練習，試圖打破剛才的記錄。
那個能將他所有精妙劍招輕易瓦解、一個眼神就能讓老兵噤若寒蟬的季凜，此刻竟像個最普通的鄉野少年般，在這人跡罕至的河邊，如此認真地……打著水漂？
季凜玩膩了打水漂後，開始蹚著清涼的河水，悄無聲息地移動，目光銳利地搜尋著水下的動靜。
突然，他雙手猛地插入水中，動作快如閃電！嘩啦一聲，水花四濺，在陽光下水珠如同碎鑽般閃耀。
當他直起身時，雙手正緊緊捧著一條不停扭動掙紮的、銀光閃閃的巴掌大的小魚！
“哈！抓住了！”他猛地抬起頭，暢快地笑了起來。
那是一種路嘯從未在季凜臉上見過的笑容。
不再是平日裏偶爾流露的、帶著譏誚或冰冷的弧度，而是真正開懷的、毫無陰霾和負擔的笑容，嘴角大大地揚起，露出潔白整齊的牙齒，那雙總是深邃冷冽的眼眸彎成了好看的月牙。
這一刻的季凜，鮮活、生動，帶著十六歲少年本該有的全部朝氣，耀眼得讓路嘯移不開眼，心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，酥麻了一片。
然而，那燦爛的笑容如同曇花一現，隻持續了短短幾息。
季凜低頭看著手中那條徒勞掙紮的小生命，眼中的光芒慢慢黯淡下來。
他靜靜地看了片刻，然後小心翼翼地蹲下身，將雙手重新沒入水中，輕輕鬆開。
小魚擺動著尾巴，迅速消失在清澈的河水深處。
季凜望著小魚消失的方向，久久未動。
然後，他緩緩走到河邊一塊被陽光曬得暖洋洋的平坦大石頭上坐下，抱著雙膝，將下巴擱在膝蓋上，望著潺潺不息的流水，發起了呆。
四周變得異常安靜，隻剩下水流淙淙、風吹樹葉的沙沙聲，以及不知疲倦的蟬鳴。
一種難以言狀的孤獨感，從這個蜷縮著的背影中瀰漫開來。
忽然，他將臉深深地埋進了臂彎裡，用一種近乎發泄的、帶著濃濃鼻音和疲憊的沙啞聲音低吼出來：
“好累啊……”
聲音不大，甚至有些模糊，卻像一記悶雷，重重地砸在路嘯的心上，讓他渾身一顫。
“為什麼是我……為什麼所有事情都要我來扛……”
悶悶的、帶著不易察覺哽咽的聲音，斷斷續續地從臂彎裡傳來，“父王……大家都看著我……我也才十六歲啊……”
路嘯僵在原地，藏在樹後的手指下意識地摳緊了粗糙的樹皮。
是啊，他也才十六歲。
隻比自己大一歲而已。
可在這北疆大營，乃至在整個邊軍心中，他是戰功赫赫的鎮北王世子，是少年老成、武略超群的少將軍。
他必須永遠冷靜，永遠強大，必須承擔起守護疆土、統領軍隊的重任，不能有絲毫軟弱，不能顯露半分疲憊。
所有人，包括他路嘯，都早已習慣性地仰視著、依賴著、甚至畏懼著這個“少將軍”的威儀。
誰還記得，褪去這身沉重無比的甲冑和光環，他也隻是個半大的少年，骨骼或許都還未完全長成。
一種強烈的衝動湧上路嘯的心頭，血液似乎都湧向了四肢百骸，催促著他走出去。
他想走到那塊大石頭邊，想對那個蜷縮著的、顯得異常單薄的身影說點什麼。
或許是一句笨拙的安慰，或許隻是靜靜地陪他坐一會兒。
可是，他的雙腳像被釘在了原地，沉重得無法挪動分毫。
他比誰都清楚，以季凜那般驕傲又隱忍的性子，是絕不願意被任何人，尤其是他——這個他必須嚴格訓練、保持距離的“太子殿下”，窺見自己如此脆弱、如此不設防的一麵。
這河邊短暫的鬆懈和真實，是季凜小心翼翼守護著的、絕不容外人踏足的秘密花園。自己此刻的出現，不是安慰，而是一種殘忍的驚擾和冒犯。
最終，理智壓過了衝動。
路嘯逼著自己悄無聲息地、一步一步地向後退去，沒有驚動一絲風，沒有踩響一片落葉，直到那個坐在河邊石頭上孤獨的背影徹底消失在樹林的掩映之後。
回到悶熱依舊的營帳，路嘯重新躺回硬板床上，卻感覺整個世界都不同了。
帳外的蟬鳴、士兵的鼾聲似乎都變得遙遠，他的眼前，他的腦海裡，反覆交錯浮現著兩個截然不同的季凜：一個是陽光下打水漂、捉魚時笑容燦爛如朝陽的少年；
另一個是將臉深埋臂彎、肩膀微微聳動、低聲訴說疲憊的脆弱身影。
這兩種形象在他心中激烈地碰撞、交融，最終勾勒出一個遠比以往任何時候都更加清晰、也更加複雜的季凜。
他忽然發現，自己之前對季凜的那些不滿、對抗，甚至是一絲因被全麵壓製而產生的畏懼，在此刻都變得蒼白而可笑，如同陽光下的冰雪般迅速消融。
取而代之的，是一種洶湧而複雜的情緒，裏麵有難以言喻的心疼，有深切的憐惜，有一種彷彿終於觸碰到對方真實核心的震動，還有一種……強烈到無法忽視的好奇和想要更近一步瞭解、甚至想要去保護那個脆弱核心的慾望。
那天傍晚，當路嘯在飯堂再次看到季凜時，他已經完全恢復了那個眾人熟悉的冷麵少將模樣。
他穿著整齊的軍服，肩背挺直，有條不紊地安排著巡防事務，眼神銳利，語氣果決，彷彿午後河邊那個疲憊、脆弱、會像孩子一樣嬉戲的少年，真的隻是路嘯在酷熱午後的一個恍惚的夢境。
但路嘯知道，那不是夢。
他默默地坐在角落，目光卻不由自主地追隨著季凜的身影。
看著他因為抬手指揮而可能牽動到的肩膀傷口，看著他被軍規和責任重新緊緊包裹起來的、略顯單薄卻努力挺直的脊樑，心中第一次如此清晰地意識到：在這座北疆軍營裡，他看到的，或許從來都不是完整的季凜。
而那個被他意外窺見的、真實的、會笑會累的季凜，像一顆投入心湖的種子，悄然沉底，生根發芽，讓他再也無法僅僅將對方視為一個需要挑戰和超越的對手，或是一個冷漠嚴苛的訓練官。
一種微妙而洶湧的情愫，如同暗夜裏滋生的藤蔓，帶著不容抗拒的力量，緊緊纏繞上了少年太子日益成熟的心房。