小艇衝上沙灘時，季凜第一個跳下來，細軟的白沙立刻沒過他的靴麵。
這裏的沙子異常潔白，幾乎像雪一樣純凈，在陽光下閃閃發亮。
“這不對勁，”阿克蹲下身抓起一把沙子，“我從沒見過這麼白的沙灘。”
季凜也俯身檢查，發現這些“沙子”其實是由無數微小的白色顆粒組成，觸感比普通沙子更加細膩光滑。
他捏起幾粒放在掌心仔細觀察。
“這不是普通的沙子，”他突然意識到，“這是珊瑚和貝殼的碎片，被磨得極其精細。”
季凜抬頭望向遠處的海麵，“需要特殊的洋流和數百年的時間才能形成這樣的沙灘。”
阿克吹了聲口哨：“所以我們可能是踏上這片沙灘的第一批人類？”
探險隊員們興奮地低聲交談起來。
季凜站起身，拍掉手上的“沙粒”，突然注意到沙灘上有幾道奇怪的痕跡——像是某種大型生物從海中爬出，又返回水裏的拖痕。
痕跡很新，可能就在幾小時前。
他的心跳加快了——會是斯年嗎？
人魚王子是否趁夜來過這裏？
“季凜！過來看這個！”阿克的喊聲打斷了他的思緒。
沙灘盡頭是茂密的熱帶叢林，就在叢林邊緣，阿克發現了一塊半埋在沙中的石碑。
石碑約一人高，表麵覆蓋著藤蔓和苔蘚。
季凜小心地清理掉表麵的植被，露出下麵刻滿陌生文字的碑麵。
“這不是我所知的任何語言，”隨行的學者托德推了推眼鏡，“字母形狀像古海語，但結構完全不同。”
就在眾人研究石碑時，隊員德西亞突然驚呼一聲：“這裏有東西！”
他從石碑基座下的沙土中挖出一個防水的銅筒。
阿克迫不及待地開啟銅筒，從中取出一張泛黃的羊皮紙。
當他把紙展開時，所有人都屏住了呼吸——那是一張精細的島嶼地圖，中央有一個用紅墨水圈出的地點，旁邊畫著一個醒目的寶箱標記。
“寶藏！”德西亞激動地喊道，黝黑的臉上綻放出笑容。
阿克的眼睛亮了起來：“看地圖比例，紅圈位置應該在島中央的山腳下。”
他轉向季凜，“我們得去看看！”
季凜皺眉審視著地圖，某種直覺告訴他事情沒那麼簡單。
但當他看到阿克興奮的表情，又不忍心潑冷水：“好吧，但保持警惕，這島上可能有不為人知的危險。”
探險隊沿著一條幹涸的河床向內陸進發。
茂密的熱帶植物逐漸讓路給高大的喬木，空氣中瀰漫著奇異的花香。
季凜注意到這裏的植物種類非常特別，有些葉子上甚至閃爍著金屬般的光澤。
“看這些樹，”托德學者指著一棵樹榦呈螺旋狀生長的奇特樹木，“這種生長方式在植物學上極為罕見。”
阿克卻對植物毫無興趣，他走在隊伍最前麵，時不時對照那張藏寶圖：“應該快到了，地圖顯示就在前麵那片空地。”
穿過最後一片灌木叢，眼前豁然開朗——一個直徑約兩百米的圓形湖泊出現在眾人麵前。
湖水清澈見底，在陽光下呈現出碧藍色，周圍是光滑的白色岩石，形成完美的圓形邊界。
“這就是紅圈標記的地方？”德西亞失望地環顧四周，“除了水什麼都沒有啊。”
阿克皺起眉頭，反覆對照地圖：“沒錯，就是這裏。但寶箱在哪？”
隊員們四散開來，在湖邊尋找可能的線索。
季凜卻站在湖邊，感到一種奇怪的熟悉感。
這湖的形狀太完美了，簡直像是人工開鑿的。
更奇怪的是，湖麵平靜如鏡，沒有一絲波紋，也沒有任何水生植物的跡象。
“也許隻是個惡作劇，”托德學者嘆氣，“可能幾百年前的水手故意留下假地圖捉弄後人。”
阿克不甘心地踢了塊石頭進湖裏：“白跑一趟！”
就在這時，德西亞蹲在湖邊，用水囊舀水：“至少水是乾淨的，可以補充我們的——”
他的聲音戛然而止，水囊從手中滑落。
“怎麼了？”季凜快步走過去。
德西亞顫抖著手指向湖中：“我剛才……看到了金光……”
阿克立刻來了精神：“哪裏？”
德西亞俯身將手伸入湖水中攪動。
隨著水波蕩漾，湖底突然閃爍起無數金光。
他撈起一把湖底的沙石，所有人都驚呆了——他掌心中除了普通的沙粒，還有幾顆金豆子和一顆小小的紅寶石！
“這……這不可能！”托德學者結巴起來。
阿克二話不說跳進淺水區，彎腰摸索湖底。
當他直起身時，手中抓著一把混雜著金粒和寶石的湖沙：“老天！整個湖底都是財寶！”
探險隊瞬間沸騰了。
隊員們紛紛脫下靴子踏入淺水區，從湖底撈起一把把混著金銀珠寶的沙石。
歡呼聲在湖麵上空回蕩。
隻有季凜站在岸邊，眉頭緊鎖。
他注意到一個奇怪的現象——每當有人從湖底撈起財寶，湖水就會輕微地波動，彷彿在呼吸。
而且那些財寶看起來太新了，沒有長期浸泡應有的氧化痕跡。
“阿克，”他喊道，“我覺得這事有蹊蹺。”
阿克正忙著往口袋裏裝金粒，頭也不抬：“什麼蹊蹺？我們發財了，兄弟！”
就在這時，德西亞突然發出一聲驚叫。
他剛才試圖遊到更深的地方，卻在湖中央突然下沉，像是被什麼拉住了。
“救命！有東西在拽我！”他驚恐地掙紮著。
季凜毫不猶豫地跳入水中，向德西亞遊去。
當他接近湖中心時，突然感到一股強大的拉力從下方傳來。
他奮力抓住德西亞的手，卻被一起拖向深處。
“季凜！回來！”阿克的呼喊從身後傳來，但已經太遲了。
湖水灌入季凜的耳朵，模糊了所有聲音。
他拚命劃水，向掙紮的德西亞遊去。
陽光穿透水麵，在湖底投射出搖曳的光斑，照亮了令人毛骨悚然的景象——數條半透明的觸手纏繞著德西亞的腿，將他拖向深淵。
季凜抓住德西亞的手腕，卻被一股可怕的拉力帶著一起下沉。
他扭頭看見其他幾名隊員也陷入了同樣的困境，如同落入蛛網的飛蟲般無力掙紮。
“救...命...”德西亞的嘴裏冒出一串氣泡，臉色已經發青。
季凜胸前的海螺突然發出耀眼的藍光，照亮了幽暗的湖水。
在那一瞬間，他看清了湖底的全貌——那裏根本不是什麼鋪滿財寶的沙地，而是由無數白骨堆積而成的墳場！
那些所謂的金粒和寶石，不過是附著在骨頭上閃爍的磷光。
觸手的主人也現出了真容：一個巨大的、水母般的生物懸浮在湖心深處，傘狀軀體上佈滿發光的斑點，數十條觸手從底部延伸出來，每條觸手上都生滿了倒刺。
“幻水母...”這個名詞突然閃現在季凜腦海中，他記起曾在某本古籍上讀到過，這種生物能用幻象引誘獵物，再慢慢消化。
海螺的光芒似乎激怒了怪物，更多的觸手向他們襲來。
季凜感到小腿一陣劇痛，低頭看見一條觸手纏了上來，倒刺紮進皮肉，鮮血如煙般在水中擴散。
水麵上，阿克站在齊腰深的水中，眼睜睜看著湖心泛起不祥的血色。
先是絲絲縷縷，很快便如潑墨般擴散開來。
五名隊員已經不見蹤影，隻剩下掙紮的水花和漂浮的裝備。
“季凜！”阿克拔出腰間的手槍，向血水中央衝去。
就在這時，湖麵突然炸開一道水柱。
一個身影被拋了出來，重重摔在淺水區——是德西亞，他臉色慘白，右腿血肉模糊，但還活著。
緊接著又是幾聲水響，其餘隊員也陸續被丟擲水麵，有的還能掙紮著爬向岸邊，有的則一動不動地漂浮著。
但季凜沒有出現。
阿克的心臟幾乎停跳。
他正要再次沖向湖心，突然聽到身後傳來一陣慌亂的腳步聲和什麼東西被絆倒的聲音。
“哎喲！”
阿克猛地轉身，看到一個銀髮男子不知何時出現在沙灘上，此刻正狼狽地從地上爬起來，拍打著沾滿沙子的褲子。
男子身材修長，穿著簡單的亞麻襯衫和長褲，赤著雙腳。
最引人注目的是他那頭銀白色的短髮，在夕陽下如同流動的金屬。
“你、你好！”銀髮男子——斯年朝阿克揮手，臉上掛著過於燦爛的笑容，聲音因為緊張而提高了一個八度，“我是來幫忙的！”
阿克警惕地握緊手槍：“你是誰？怎麼會在這裏？”
斯年的笑容僵在臉上，手指不自覺地絞在一起：“我、我是...呃...原住民！對，島上的原住民！”
他用力點頭，好像這樣能增加說服力，“我們部落世世代代生活在這裏！”
阿克狐疑地打量著這個“原住民”——白皙得幾乎透明的麵板，明顯從未受過日曬；精緻得不似凡人的五官；
還有那雙過於明亮的藍眼睛，怎麼看都不像是生活在熱帶島嶼上的土著。
“讓、讓我幫忙吧！”斯年不等阿克回應，已經小跑著來到湖邊。
他蹲下身，動作有些笨拙，差點又滑倒，“我、我們部落知道怎麼對付湖裏的怪物！”
阿克還沒來得及阻止，斯年已經將雙手浸入水中，閉上眼睛低聲哼起一首奇怪的歌謠。
他的聲音輕柔悅耳，卻帶著某種非人的韻律，讓阿克想起傳說中海妖的歌聲。
湖麵開始泛起奇異的波紋，以斯年的雙手為中心向外擴散。
阿克驚訝地看到，湖水逐漸變得清澈，血水被某種力量推向湖心。
“你在幹什麼？”阿克質問道，手按在腰間的手槍上。
斯年嚇得一哆嗦，睜開眼睛時滿是慌亂：“沒、沒什麼！就是……呃……部落的傳統凈化儀式！對，凈化儀式！”
他結結巴巴地解釋，耳朵尖都紅了。
就在這時，湖中央炸開巨大的水花。
一個身影被拋向空中，然後重重落在靠近岸邊的淺水區。
“季凜！”阿克顧不上這個奇怪的“原住民”，沖向自己的朋友。