回王府的馬車上，季凜縮在角落不停發抖。
蘇允墨冷眼看著他哭紅的鼻尖和沾滿塵土的雙腳，突然伸手捏住他的下巴：“很委屈？”
季凜抽噎著搖頭，懷裏的木匣子已經被壓變了形。
“記住，從今往後你隻有本王。”蘇允墨拇指擦過那濕漉漉的臉頰，聲音輕柔得可怕，“乖乖的，你家人才能活。”
季凜茫然地看著他，眼淚撲簌簌往下掉：“王爺為什麼生氣……是凜兒不乖嗎？”
蘇允墨呼吸一滯。
這樣的眼神他見過——五歲那年母妃被賜死前，也是這樣看著他問“是母妃做錯了什麼嗎”。
他猛地鬆開手，轉向窗外：“閉嘴。”
回到王府，蘇允墨直接將季凜扔給侍女：“洗乾淨，換身衣服。”
書房裏，暗衛已經候著：“王爺，季府那邊……”
“派人十二個時辰盯著。”
蘇允墨摘下沾血的手套，“季仁謙若有異動，格殺勿論。”
暗衛領命退下。
蘇允墨走到窗前，看著侍女們攙扶季凜走向浴室的背影。
季凜走路還有些跛，可能是剛才被拖行時擦傷了腳。
他懷裏仍緊緊抱著那個破盒子，像抱著最後的救命稻草。
不知為何，蘇允墨胸口湧起一股無名火。
他大步走向浴室，揮手斥退侍女，一把將季凜按在浴桶邊緣：“拿的什麼？”
季凜嚇得一哆嗦，卻仍護著盒子：“給、給娘親的壽禮……”
蘇允墨奪過盒子強行開啟——裏麵是個拙劣的刺繡香囊，針腳歪歪扭扭，隱約能看出是“福壽安康”四個字，角落還綉著一大一小兩個牽著手的小人。
“我綉了好久……”季凜小聲說，手指無意識地摩挲著被壓變形的香囊，“劉嬤嬤說娘親會喜歡……”
蘇允墨突然想起暗衛的報告。
季凜這一個月來常常深夜不睡，點燈熬油地做針線，手指上全是針眼。
他原以為這傻子又在玩什麼把戲，沒想到……
“蠢貨。”
他將香囊扔回盒子，“你以為這種東西能拿得出手？”
季凜的眼淚又湧了出來，卻不敢哭出聲，隻默默把香囊捧在胸前，任淚水滴進浴桶。
熱氣氤氳中，他腕上的淤青和腳底的擦傷格外刺目。
蘇允墨轉身欲走，卻聽身後“撲通”一聲。
季凜竟從浴桶裡滑跪下來，濕漉漉地抱住他的腿：“王爺……能不能把香囊送給娘親……就、就偷偷的……”
水珠順著季凜的發梢滴落，在地上積成一小灘。
蘇允墨低頭看著那雙盛滿哀求的眼睛，突然想起當年跪在太極殿外求見母妃最後一麵的自己。
“起來。”他冷聲道。
季凜不動，隻是把香囊舉得更高，手臂上的水痕不知是浴湯還是眼淚。
蘇允墨閉了閉眼，突然奪過香囊塞入袖中：“滾回桶裡去。”
當夜，蘇允墨站在季府後院牆外，看著暗衛將那個香囊偷偷放在季夫人窗前。
月光下，他盯著自己投在牆上的影子看了許久，忽然冷笑一聲。
婦人之仁。
他在心裏罵自己。
回到王府已是三更。
蘇允墨推開寢殿門，卻見季凜蜷縮在腳踏上睡著了，臉上還掛著淚痕。
聽到聲響，季凜猛地驚醒，本能地抱住頭：“我錯了！別打……”
蘇允墨皺眉：“誰打過你？”
季凜這纔看清是他，慌忙跪好：“沒、沒有……是我做夢……”
燭光下，蘇允墨注意到季凜後頸有一道淺淺的鞭痕——是上次宮宴出錯後，他命管家小懲大誡留下的。
當時他正在書房議事，隻聽院中傳來一聲短促的痛呼，隨後便是管家復命聲。
現在看來，那傻子怕是捱了不止一下。
“上來睡。”蘇允墨突然道。
季凜驚訝地抬頭，以為自己聽錯了。
蘇允墨不耐煩地直接把人拎起來扔到床上。
季凜嚇得僵直不動，連呼吸都放輕了。
“再讓我發現你睡腳踏，”蘇允墨吹滅蠟燭，聲音在黑暗中格外清晰，“我就把你姐姐的另一隻胳膊也廢了。”
季凜背對著蘇允墨，將臉深深埋進錦被裏，憋了好久才悶悶地說：“王爺不好，我討厭你。”
黑暗中，蘇允墨的手指在錦被上驟然收緊。
他盯著季凜單薄的後背，那截裸露的後頸上鞭痕在月光下泛著青紫。
“你應該恨我，”蘇允墨的聲音像淬了冰，“明白嗎？”
季凜的肩膀輕輕抽動了一下，卻沒有回答。
窗外一片枯葉被風卷著拍打在窗欞上，發出細碎的聲響。
過了許久，就在蘇允墨以為他睡著時，被窩裏傳來小貓似的嗚咽：“可、可是劉嬤嬤說……恨人會讓這裏疼……”
一隻顫抖的手從被子裏探出來，按在自己心口的位置。
蘇允墨的呼吸停滯了一瞬。
他猛地掀開被子，將那個蜷縮成一團的身體扳過來。
月光下，季凜滿臉淚痕，嘴唇被自己咬得發白。
“傻子。”蘇允墨掐著他的下巴，拇指粗暴地擦過那片柔軟的唇，“你該學會恨了。”
他的聲音比任何時候都冷，可掌心卻燙得嚇人。
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正月初五，北風卷著細雪，呼嘯著掠過靖王府的簷角。
書房內，炭火劈啪作響，蘇允墨負手立於窗前，聽著身後的暗衛低聲彙報。
“王爺，三萬精兵已埋伏在城外三十裡的山穀，隻待初八子時，城門守將會開西門接應。”
蘇允墨眸色深沉，指節輕輕敲擊窗欞，半晌才道：“初八之前，不得走漏半點風聲。”
“是。”
暗衛退下後，屋內重歸寂靜。
蘇允墨緩緩閉眼，胸口翻湧著壓抑多年的恨意。
初七，是他母親的忌日。
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初七，寅時。
天還未亮，蘇允墨便獨自踏入祠堂。
祠堂內燭火幽微，冷風從窗縫滲入，吹得火苗搖曳不定。
他跪在蒲團上，脊背挺直，目光死死盯著靈位上的名字——“先妣孝賢皇後蘇門沈氏之靈位”。
十五年了。
他仍記得那一日，母親被宮人拖出寢殿，髮髻散亂，衣衫不整，而他的父皇——那個高高在上的帝王，冷漠地站在殿階上，任由侍衛將白綾纏上母親的脖頸。
他跪在殿外，額頭磕得鮮血淋漓，哭喊著求父皇開恩，可換來的隻有一句冰冷的嗬斥——
“滾開！賤婦之子，也配求情？”
母親臨死前，死死攥著他的手，聲音嘶啞卻堅定——
“允墨，你要活著……坐上那個位置……就再也沒人能欺負你了……”
……
蘇允墨攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，可他卻感覺不到疼。
他恨。
恨父皇的冷酷，恨太子的虛偽，恨蘇賀文的奪位，恨這十五年來的如履薄冰……
他本該是九五之尊，可命運卻一次次將他踩進泥裡。
而現在，他終於要親手奪回一切。
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“吱呀——”
祠堂的木地板忽然傳來極輕的響動。
蘇允墨眸光一厲，猛地轉頭——
桌子底下，竟慢吞吞爬出一個人。
季凜。
他穿著單薄的素色中衣，髮絲微亂，懷裏似乎抱著什麼東西，見蘇允墨看過來，怯怯地縮了縮脖子，卻還是鼓起勇氣爬了出來。
“你怎麼進來的？！”蘇允墨暴怒起身，一把扣住他的手腕，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。
季凜疼得眼眶泛紅，卻不敢掙紮，隻是小心翼翼地將懷裏的東西遞到他麵前——
一隻木雕的小鳥。
雕工拙劣，鳥喙歪歪扭扭，翅膀也刻得深淺不一，可卻莫名透著幾分稚拙的可愛。
“劉嬤嬤說……你今天會難過……”季凜聲音小小的，帶著點鼻音，“我給你做了一個小鳥。”
蘇允墨垂眸，目光落在他手上——
那雙手上，佈滿了細小的傷口。
有些是刀刻的劃痕，有些是木刺紮出的紅點，指尖甚至還有幾處磨破的皮。
——他竟真的親手去刻了這麼個玩意兒？
蘇允墨胸口猛地一窒，隨即便是滔天的怒火。
他一把拍開季凜的手，木鳥“啪”地摔在地上，滾了兩圈，停在蒲團旁。
“不是說討厭我嗎？”他冷笑，聲音裡透著刺骨的寒意，“還往我身邊湊？”
季凜眼眶更紅了，卻還是固執地伸手，輕輕擦去他臉上未乾的淚痕。
“但是……我不想你難過。”
蘇允墨呼吸一滯。
他竟忘了自己哭了。
——他最厭惡的，就是被人看見脆弱的樣子。
更讓他恐懼的是，季凜的觸碰，竟讓他心底那股壓抑多年的冰冷，隱隱有了鬆動的跡象。
這不行。
他不能有心軟的理由。
他不能有弱點。
“滾！”他猛地拍開季凜的手，一把拽起他的衣領，直接拖到門外，狠狠扔了出去。
季凜踉蹌著摔在雪地裡，單薄的衣衫瞬間被雪水浸透，冷得發抖。
蘇允墨“砰”地關上門，胸膛劇烈起伏，眼底翻湧著複雜的情緒。
屋內，燭火搖曳。
那隻木雕的小鳥靜靜躺在蒲團旁，歪著腦袋，像是在看他。
他盯著它，沉默了很久。
——他終究沒有撿起來。