季凜的血液在雪地上綻開一朵朵暗紅的花，轉瞬就被零下40度的嚴寒凍結成冰晶。
他跪在雪地裡，左肩的傷口冒著詭異的青煙，防寒服被撕開的裂口處，喪屍的牙印清晰可見。
“警報！警報！T-7級汙染！”機械女聲從頭盔內建揚聲器裡傳出，“建議立即處決感染者。”
季凜抬起頭，麵罩上凝結的冰霜讓視線變得模糊。
十米外，他的隊員們——那些朝夕相處了三年的戰友們——正用槍口對準他。
領隊王碩的呼吸在通訊頻道裡粗重如牛。
“季上校，別動。”王碩的聲音在顫抖，“這是規定……你知道的……”
季凜想笑，但麵部肌肉已經凍得僵硬。
三小時前，他們還在為發現新型晶核礦脈歡呼雀躍。
那隻潛伏在冰層下的變異喪屍突襲時，是他推開了王碩。
現在，報恩的方式是一顆子彈？
“我的體溫正在下降。”
季凜盡量保持聲音平穩，“在完全屍變前至少還有48小時。足夠我走回……”
“閉嘴！”女隊員林玥突然尖叫，“你已經被感染了！那些晶核……那些該死的晶核會加速變異！”
她瘋狂地拍打著自己手臂上的檢測儀，好像這樣就能改變讀數。
季凜緩緩站起身，這個動作讓所有槍口都跟著上移了一寸。
他慢慢解開戰術腰帶，將裝有十二枚晶核樣本的密封罐放在雪地上。
“拿去吧。”他踢了一腳，罐子滑向小隊，“至少給我留點水和食物。”
王碩的槍口終於垂下一點。
片刻後，一個急救包被扔到季凜腳邊，裏麵是半壺水和三根營養膏——剛好夠活兩天，又絕對撐不到任何避難所的距離。
“對不起，上校。”王碩後退著離開，“這是新迦南的規矩……凈化才能生存……”
季凜看著裝甲車的尾燈消失在暴風雪中，終於放任自己跪倒在地。
麵罩內壁結滿冰晶，像一具正在封凍的棺材。
新迦南的鐵律第一條：被感染者即刻處決。
他親手執行過這條命令十七次，從沒想過有一天輪到自己。
夜幕降臨得比預期更快。
季凜在一處冰裂縫裏搭建臨時營地時，左肩的傷口開始發出熒熒綠光——晶核喪屍特有的感染特徵。
他咬著匕首柄，用噴焰器灼燒傷口，焦糊味混著腐臭在狹小空間裏瀰漫。
疼痛讓他想起三年前那個雪夜。
父親——新迦南最高軍事指揮官——將配槍拍在辦公桌上：“要麼你親手處決那個叛徒，要麼滾出內城。”
那時他選擇了扣動扳機，現在想來，那顆子彈最終也會拐彎打中他自己。
第二天黎明，季凜的體溫升到了40度。
幻覺開始出現：冰層下傳來竊竊私語，雪粒在空中組成人臉。
他拖著傷腿在暴風雪中跋涉，GPS早已失靈，隻能憑著記憶往南方走——
那裏有昭澤北的前哨站，人類的另一個火種，新迦南的死敵。
“真是諷刺……”季凜咳出一口發黑的血液，“最後居然要死在敵人地盤上。”
第三天，食物耗盡。
季凜蜷縮在一架墜毀的運輸機殘骸裡，看著自己左手指甲慢慢變黑脫落。
屍變的第一階段，他知道接下來是內臟出血，然後大腦開始融化……
機艙外突然傳來雪地車引擎的轟鳴。
季凜用盡最後力氣爬到舷窗邊，看見三輛改裝雪橇車正在逼近。
車上的人穿著獸皮與金屬拚接的護甲——昭澤北的掠奪者！
求生本能讓他摸向腰間的手槍，卻發現彈匣早已被王碩卸走。
季凜苦笑起來，比起變成喪屍，被敵人一槍爆頭或許是個更好的結局。
車門被踹開的巨響震落了機艙頂的積雪。
季凜眯起眼睛，逆光中看見一個高大的身影端著衝鋒槍走進來。
那人戴著狼頭骨製成的麵具，撥出的白氣在獠牙間繚繞。
“活的？”掠奪者用槍管挑起季凜的下巴，突然驚呼，“操！是新迦南的製服！”
更多腳步聲圍攏過來。
季凜聽見保險栓被拉開的哢嗒聲，數道紅點在他胸口匯聚。
這樣也好，至少……
“他受傷了。”一個低沉的聲音突然從機艙門口傳來。
所有掠奪者立刻讓開一條路。
季凜努力聚焦視線，看見一個穿著黑色毛領大衣的男人緩步走來。
那人沒戴麵具，刀削般的下頜線上一道疤痕延伸到耳後，在右眼瞼處戛然而止。
那雙眼睛——季凜呼吸一滯——像兩顆浸泡在冰水裏的黑曜石，冷得讓人戰慄。
“老大，是條大魚！”戴著狼骨麵具的壯漢興奮地說，“看肩章至少是個上校！”
黑衣男人蹲下身，皮革手套拂過季凜肩上的傷口。
當看到那圈熒光綠色的咬痕時，所有人都倒吸一口冷氣。
“喪屍咬的！”有人尖叫，“他會變異！快殺了他！”
十幾把槍再次舉起。
季凜閉上眼睛，等待終結的槍聲。
但預料中的疼痛沒有到來，取而代之的是一件帶著體溫的大衣罩在他身上。
“帶回基地。”黑衣男人的聲音不大，卻讓所有異議瞬間消失。
“許隊！他可是新迦南的人！”狼骨麵具急得直跺腳，“而且被晶核喪屍咬了！”
許泊舟——昭澤北最危險的獵殺小隊隊長——隻是輕輕抬起手。
季凜感到一隻冰冷的手掌貼在自己滾燙的額頭上，那觸感莫名熟悉。
“我說，帶他回去。”
當季凜被抱上雪地車時，他聽見許泊舟在耳邊低語，聲音輕得像是幻覺：“這次輪到我來救你，季學長。”
黑暗徹底吞噬意識前，季凜恍惚看見大學實驗室的燈光。
那年冬天還沒來臨，他還是生物係最年輕的研究生，而總來蹭課的軍事學院那個問題學生，有一雙同樣漆黑如墨的眼睛……
雪地車的引擎發出不堪重負的嘶吼，在齊膝深的積雪中犁出一道蜿蜒的軌跡。
車廂內，季凜被安置在臨時拚湊的擔架上，許泊舟的大衣裹住他不斷顫抖的身體，卻止不住從傷口滲出的詭異綠光。
“再快些。”許泊舟頭也不抬地命令，手指正撬開一支熒光藍色的藥劑。
針尖刺破玻璃瓶口的瞬間，車廂裡瀰漫開苦杏仁的氣味。
“老大！”孟奧一把抓住他的手腕，狼骨麵具下的眼睛瞪得滾圓，“這是最後兩支抑製劑！萬一下次我們的人被咬——”
許泊舟甩開他的手，針管精準紮進季凜頸動脈。
藥劑推入的瞬間，季凜弓起身體，喉嚨裡擠出不成調的呻吟。
傷口處的綠光如潮水般退去些許，但很快又以更兇猛的態勢反撲。
“不夠……”許泊舟扯開季凜的衣領，暴露出已經浮現青色血管的鎖骨。
他忽然做了一個讓所有隊員僵住的舉動——將額頭貼上季凜滾燙的額頭。
車廂內霎時安靜得隻剩引擎轟鳴。
孟奧的麵具歪到一邊，露出半張驚愕的臉。
他們從未見過隊長這樣的神情，素來陰鬱冷峻的眉眼此刻竟透著近乎虔誠的專註，彷彿在通過肌膚相觸傳遞某種無聲的誓言。
“體溫四十二度。”許泊舟直起身時又恢復了往日的冷硬，隻有微微發顫的指尖泄露了情緒，“變異速度比普通感染快三倍。”
他忽然抽出匕首劃開自己掌心，鮮血滴進隨身酒壺，混合著某種紫色粉末搖晃均勻。
當他把這詭異的混合物灌進季凜口中時，孟奧終於忍不住撲過來：“你瘋了嗎？用你自己的血當載體？如果他是高階變異體——”
“那就正好。”許泊舟掐著季凜的下巴確保液體全部嚥下，“我體內有T-11抗體。”
這句話像炸彈般在車廂裡爆開。
隊員們麵麵相覷——T係列抗體是昭澤北最高機密，據說實驗成功率不到百分之五。
孟奧突然明白為什麼去年冬天許隊失蹤了整整兩個月，回來時右眼下方多了那道疤。
藥劑開始起效。
季凜痙攣的四肢逐漸平靜，但瞳孔卻擴散到近乎全黑的狀態。
他的嘴唇蠕動著，吐出幾個零散的音節：“實……驗室……不要……注射……”
許泊舟的瞳孔驟然收縮。
他一把扯下手套，將手掌整個覆在季凜的脖子和臉龐。
這個動作太過親密，幾個年輕隊員尷尬地別過臉去。
“聽著。”許泊舟俯身在季凜耳邊，聲音壓得極低，“第三實驗室的櫻花還開著，記得嗎？那年你說要帶我去看……”
奇蹟般地，季凜的心跳開始趨於平穩。
監測儀上瘋狂跳動的數字緩緩下降，雖然仍在危險區間，但至少不再像之前那樣觸目驚心。