82.
建安十二年的秋風，卷著南陽郊外的塵土，在劉備的錦袍下擺打了個旋兒，又裹著細碎的枯葉飄向遠方。
他勒停“的盧”馬，胯下寶馬不安地刨了刨蹄子，打了個響鼻。劉備望著前方被雲霧半遮的隆中山巒，掌心因緊握韁繩沁出薄汗——這是他離開新野的第三天，也是徐庶走馬薦諸葛後，他第一次踏上尋訪臥龍的路。
“大哥，這山路越走越窄，兩側竹林漸密，怕是快到前幾日那農夫說的竹林深處了。”關羽提韁跟上，青龍偃月刀的刀穗在風中輕擺，丹鳳眼中滿是沉穩，“隻是這臥龍先生行蹤不定，咱們空手而來，未備薄禮，會不會顯得不夠恭敬？”
張飛早耐不住性子，丈八蛇矛往地上一頓，震得碎石飛濺，粗聲嚷道：“二哥休提！一個躲在山裏的書生，能有多大能耐？若不是大哥執意要來，俺老張早帶著人把他綁回新野了，省得在這山裏頭繞圈子，受這份窩囊罪！”
劉備回頭瞪了張飛一眼，語氣沉了幾分：“三弟！休得胡言！徐庶兄將孔明先生比作‘興漢之柱’，臨行前再三叮囑，‘臥龍不出，漢室難興’。若他真是奇才，我等三顧茅廬又何妨？”
他頓了頓，語氣緩和了些，卻依舊帶著不容置疑的堅定：“當年高祖劉邦禮賢下士，三請張良，方有大漢四百年基業。你這般魯莽，豈不誤了匡扶漢室的大事？”
張飛被訓得脖子一縮，黝黑的臉上泛起紅暈，嘟囔著別過臉，抓著丈八蛇矛的手卻緊了緊，終究是不敢再亂說話。
三人棄馬步行，將馬匹託付給隨行的親兵看管，踩著青石板路上的苔蘚往裏走。苔蘚濕滑，走起來需格外小心，關羽不時伸手扶一把劉備，謹防他滑倒。
竹林比想像中更密，陽光透過層層疊疊的竹葉篩下細碎的光斑，落在劉備的玄色冠帶和錦袍上，倒添了幾分肅穆。空氣中瀰漫著竹子的清香，混雜著泥土的濕潤氣息，驅散了幾分旅途的疲憊。
走了約莫兩裡地，前方忽然傳來朗朗書聲，字句清晰有力，伴著山泉叮咚的水聲，在寂靜的山穀間回蕩：“夫君子之行，靜以修身，儉以養德。非淡泊無以明誌，非寧靜無以致遠……”
劉備腳步一頓，眼中閃過難掩的喜色，對關羽、張飛低聲道：“定是孔明先生的茅廬到了！”他加快腳步，循著書聲往前走，果然見竹林深處立著三間草屋。
竹籬笆圍著半畝菜園，園子裏的青菜、蘿蔔長勢喜人，幾株黃白相間的菊花正開得熱鬧，隨風搖曳。屋前的石桌上攤著一卷《論語》，硯台裡的墨汁還未乾涸，旁邊放著一盞青瓷茶杯，杯沿尚留著些許茶漬。
書聲戛然而止，一名身著藍布短衫的書童從屋裏走出，約莫十歲年紀，眉目清秀，看到劉備三人，先是愣了一下，隨即連忙躬身行禮：“三位客官從何處來？是找我家先生嗎？”
“正是。”劉備上前一步，整理了一下衣袍，拱手作揖，姿態恭敬無比，“在下劉備，字玄德，自新野而來，特來拜見臥龍先生諸葛孔明。煩請小友通報一聲，就說劉備求見。”
書童眨了眨眼，清澈的眼眸裡滿是好奇，脆生生地說道：“原來您就是劉皇叔！先生今早還提起您，說您是心懷天下百姓的仁德之人。隻是不巧，先生天剛亮就帶著藥箱出門了。”
“出門了？”劉備臉上的笑意瞬間淡了幾分，心中湧起一絲失落，卻仍強打精神，溫和地問道，“不知先生去往何處？可有要事？”
“先生說山北的李老漢染了風寒，病情頗重，要去上門為他瞧病。”書童如實答道，“李老漢家離得遠，在山的另一邊，若病情棘手，先生怕是要在那裏住一晚才能回來。”
他看了看劉備三人風塵僕僕的模樣，熱情地邀請：“皇叔要是不急，不如進屋等候？我給您沏壺熱茶，再去灶房熱點紅薯，先生臨走前交代過，若是您來了，一定要好好招待。”
張飛一聽又要等，頓時急了，往前一步就要發作，粗聲說道：“又是不在！這先生是不是故意躲著咱們？俺看他就是徒有虛名，不敢見人，才找這些藉口！”
關羽連忙伸手拉住他，對書童歉意地笑了笑：“小友莫怪，我三弟性子急躁，說話不知輕重。我等就在門外等候便是，不打擾先生家宅清凈。”
劉備也點頭附和，對著書童拱手道：“多謝小友美意，不必麻煩了。我們就在此處等候先生歸來，若他今日不回，我們明日再來便是。”
說罷，他走到石桌旁，輕輕拂去桌上的薄塵，目光落在那捲《論語》上。隻見頁首處批註著“仁者愛人，方為王道”八個字，字跡飄逸有力，筆鋒蒼勁，與徐庶的筆跡截然不同，卻同樣透著一股濟世安民的風骨。
劉備心中暗嘆：“僅憑這字跡與批註，便知孔明先生絕非尋常書生。”他小心翼翼地翻開書頁，隻見裏麵批註密密麻麻，皆是對儒家經典的獨到見解，字裏行間滿是對天下百姓的關懷。
這一等，就從辰時等到了未時。陽光漸漸西斜，透過竹葉的光斑變得悠長，曬得人麵板髮燙，山間的風也漸漸變得燥熱起來。
張飛蹲在地上，雙手抱著膝蓋，肚子餓得咕咕叫，嘴裏不停抱怨：“早知道在山下買幾個饅頭帶上，如今倒好，陪著大哥在這兒喝西北風！這臥龍先生要是真有能耐，怎會讓咱們這般苦等？”
關羽站在一旁，雖也麵露倦色，額角滲出細密的汗珠，卻始終身姿挺拔，時不時伸手幫劉備拂去肩上落下的竹葉，目光警惕地掃視著四周，謹防有意外發生。
劉備卻渾然不覺炎熱與飢餓，他時而翻看石桌上的兵書，時而走到菜園邊，看著那些長勢喜人的青菜，心中暗嘆：孔明先生隱居山林，卻仍心繫農事，親自耕種，這份體恤百姓之心，果然難得。
他想起徐庶說的“孔明先生常自比管仲、樂毅”，管仲輔佐齊桓公稱霸諸侯，樂毅助燕昭王攻破齊國七十餘城，皆是濟世奇才。如今看來，孔明先生有此誌向，絕非空談。
“皇叔，喝碗水吧。”書童端著一碗涼茶走出屋，碗沿還冒著絲絲涼氣，他將茶碗遞到劉備麵前，“這是先生親手採摘的山菊泡的茶，能清熱解暑。我再去灶房看看，給您熱點紅薯墊墊肚子。”
劉備連忙接過茶碗，溫熱的茶水入喉，瞬間驅散了幾分燥熱，他對著書童拱手道謝：“多謝小友，不必麻煩了，我們再等片刻，若先生還不回，我們便先下山了。”
剛喝完茶，遠處忽然傳來清脆的馬蹄聲，由遠及近。張飛眼睛一亮，猛地站起身，抓起丈八蛇矛：“來了來了！定是那臥龍先生回來了！”
劉備也連忙整理衣袍，心中湧起一絲期待，快步迎了上去。隻見一名身著青衫的文士騎著一匹白馬走來，麵如冠玉，頭戴綸巾，手中握著一把羽扇，神態瀟灑飄逸，正是前日見過的崔州平。
“皇叔久候了。”崔州平翻身下馬，將馬韁繩遞給隨後趕來的隨從，快步走上前，拱手笑道，“我剛從水鏡先生府中回來，聽聞皇叔在此等候孔明，特意繞路過來看看。”
劉備連忙回禮：“州平先生客氣了。不知您可知孔明先生何時歸來？我們已在此等候多時了。”
崔州平搖了搖羽扇，溫和地說道：“孔明去了山北李家坳，我來時恰好路過那裏，聽聞李老漢的孫子也染了風寒，病情比李老漢還重，他怕是要明日才能回來。”
他頓了頓，補充道：“皇叔若是急於見到孔明，可隨我去李家坳尋他，隻是山路難走，又臨近傍晚，怕是要多費些功夫。”
張飛立刻道：“去！怎麼不去？俺老張倒要看看，這臥龍先生到底長什麼樣，是不是真有三頭六臂！”
劉備卻擺手拒絕，語氣堅定：“不必了。孔明先生正在為百姓診病，救死扶傷乃是急事，我等豈能貿然打擾？既然他明日歸來，我等明日再來便是。”
崔州平眼中閃過一絲讚許，對劉備的敬佩又多了幾分：“皇叔果然仁德寬厚，心繫百姓。孔明常說，‘明主當以百姓為先’，如今看來，他所言非虛。”
他邀劉備在石桌旁坐下，書童見狀，連忙沏了熱茶端上來。兩人從天下大勢聊到民生疾苦，從曹操的挾天子以令諸侯，到孫權的割據江東，再到劉表的固守荊州，相談甚歡。
崔州平說起孔明先生曾為隆中百姓製定灌溉之法，在大旱之年引山泉灌溉農田，讓百姓保住了大半收成；又說起孔明先生手繪天下地形圖，標註各地關隘險要，對天下大勢瞭如指掌。
劉備聽得越發心折，恨不得立刻見到孔明先生，他感慨道：“若能得孔明先生輔佐，備何愁不能匡扶漢室，拯救天下百姓於水火？”
“如今曹操殘暴不仁，百姓流離失所；孫權雖有雄才，卻隻圖割據一方。”崔州平嘆了口氣，“孔明雖有經天緯地之才，卻苦無明主可輔。劉表胸無大誌，袁紹優柔寡斷，唯有皇叔您，既有漢室宗親之名，又有仁德之心，若能得孔明輔佐，必能成就大業。”
劉備站起身，目光堅定：“備此生最大的心願，便是匡扶漢室，拯救天下百姓於水火。若能得孔明先生相助，備願以師禮相待，軍國大事盡數託付，絕不敢有半分怠慢。”
天色漸漸暗了下來，山間升起淡淡的霧氣，遠處傳來幾聲鳥鳴，更顯寂靜。崔州平起身告辭：“皇叔，天色已晚，山路崎嶇，入夜後更難行走，不如在茅廬暫住一晚？我已讓人備好晚飯。”
劉備連忙道謝：“多謝周平先生美意，隻是叨擾太過，於心不安。我等還是返回山下客棧，明日一早再來拜訪孔明先生。”
辭別崔州平和書童，三人往山下走去。張飛走在最後，踢著路邊的石子，嘴裏仍不停抱怨：“大哥，咱們這一趟算是白跑了！那臥龍先生分明是故意的，哪有這麼巧的事？剛巧我們來，他就出門了！”
劉備回頭看了他一眼，語氣平靜：“三弟，求學尚且要誠心誠意，何況求賢？隻要能請孔明先生出山，多跑幾趟又何妨？為了匡扶漢室，這點辛苦算得了什麼？”
關羽也勸道：“三弟，大哥說得對。那崔州平先生所言非虛，孔明先生若真是賢才，必有自己的考量。我們明日再來便是，切不可再魯莽行事。”
張飛撇了撇嘴，嘟囔了幾句，卻也不再反駁，隻是腳步更沉了些。
回到山下的客棧，劉備輾轉難眠。他躺在簡陋的木板床上，望著窗外皎潔的月光，心中思緒萬千。
他想起自己半生漂泊，從鎮壓黃巾起義到依附劉表，雖有匡扶漢室之心，卻始終處處碰壁，屢遭挫折。如今好不容易遇到孔明這樣的奇才，怎能輕易放棄？
他起身點燃油燈，從行囊中取出徐庶臨別時寫的推薦信，反覆摩挲著信上“臥龍不出，漢室難興”八個字，心中的決心越發堅定：無論如何，一定要請孔明先生出山。
次日一早，天剛矇矇亮，東方泛起魚肚白，劉備就叫醒了關羽和張飛。三人簡單洗漱完畢，在客棧吃了些饅頭鹹菜，又特意買了些米麪糧油、布匹等薄禮，再次往隆中走去。
剛到山腳下，就遇到了前幾日見過的農夫。他揹著一捆柴火，手裏還提著一籃新鮮的蔬菜，看到劉備三人，笑著打招呼：“皇叔又來了？真是巧了，先生今早剛從李家坳回來，正在茅廬裡看書呢！”
劉備心中大喜，連日來的失落一掃而空，連忙加快腳步：“如此甚好！我們這就過去拜訪。”
走到竹林深處的茅廬前，果然看到書童正在打掃庭院，將落葉掃成一堆。書童見到他們，驚喜地睜大了眼睛，連忙放下掃帚迎上來：“皇叔來得正好！先生剛煮好茶，正在屋中等候呢！”
劉備提著帶來的薄禮，跟著書童走進茅廬。屋內陳設簡單卻十分整潔，牆上掛著一幅《天下三分圖》，圖上標註著密密麻麻的字跡，案上擺著筆墨紙硯，幾卷兵書整齊地堆放在一旁。
一名身著素色長袍的文士正坐在案前看書，頭戴綸巾，羽扇放在手邊，麵容清俊，眉宇間透著一股超凡脫俗的氣質，正是諸葛亮。
“孔明先生！”劉備快步上前，放下禮物，拱手作揖，語氣恭敬，“在下劉備，特來拜見先生。”
諸葛亮放下手中的書，站起身回禮，目光清澈而深邃，細細打量著劉備：“皇叔遠道而來，一路辛苦。亮有失遠迎，還望海涵。皇叔請坐。”
兩人分賓主落座，書童奉上熱茶，茶香醇厚，沁人心脾。劉備剛要說明來意，諸葛亮卻先開口道：“皇叔的來意，亮已知曉。隻是亮久居山林，早已習慣了閑雲野鶴的生活，恐怕難以勝任輔佐皇叔的重任，還望皇叔海涵。”
劉備心中一沉，剛升起的希望瞬間被澆了一盆冷水，他連忙道：“先生，如今天下大亂，曹操殘暴不仁，挾天子以令諸侯；孫權割據江東，虎視眈眈。天下百姓流離失所，苦不堪言。”
他頓了頓，語氣懇切無比：“備身為漢室宗親，有心匡扶漢室，拯救天下百姓，卻苦於智謀不足，屢遭挫折。懇請先生出山，助備一臂之力，共創大業，救萬民於水火！”
諸葛亮搖了搖羽扇，沉吟道：“皇叔可知，匡扶漢室之路，道阻且長？您如今隻有新野一地，兵力不足三萬，糧草短缺，而曹操佔據北方九州，兵強馬壯，糧草充足；孫權坐擁江東六郡，人才濟濟，民心歸附。以您現在的實力，想要與他們抗衡，無異於以卵擊石。”
“備知道前路艱險，”劉備的聲音帶著幾分沙啞，卻依舊堅定，“但備心懷天下百姓，就算粉身碎骨，也絕不退縮！隻要先生肯出山，備願將軍國大事盡數託付，言聽計從，絕無二話！”
諸葛亮眼中閃過一絲動容，卻仍搖頭道：“皇叔的誠意，亮心領了。隻是亮已立下誓言，終身隱居山林，不再過問世事。還請皇叔另尋賢才。”
張飛再也忍不住，猛地站起身，丈把蛇矛往地上一頓，大聲道：“先生怎能如此！我大哥為了請你出山，連續兩天跑遍隆中，不辭辛苦，這份誠意還不夠嗎？你若再推辭，休怪俺老張無禮！”
“三弟！不得無禮！”劉備厲聲喝止，又對諸葛亮拱手道歉，“先生莫怪，我三弟性情急躁，衝撞了先生，還望先生海涵。”
他頓了頓，語氣誠懇：“若先生真不願出山，備也絕不強求。隻是備心中有一事不明，還請先生賜教。”
諸葛亮點頭道：“皇叔但講無妨。”
劉備指著牆上的《天下三分圖》：“先生既然隱居山林，為何會繪製此圖？圖上標註詳盡，對天下大勢瞭如指掌，可見先生並非真的不問世事。既然先生心懷天下，為何不願出山，拯救百姓於水火？”
諸葛亮眼中閃過一絲讚許，沒想到劉備竟有如此洞察力。他緩緩解釋道：“亮繪製此圖，隻是閑來無事，分析天下大勢罷了。至於出山之事，並非亮不願，而是時機未到。”
他看著劉備，語氣鄭重：“皇叔若真有誠意，可待三月之後再來，那時亮自有答覆。”
劉備心中雖滿是失望，卻也知道不可強求，連忙起身道：“既然如此，備三月之後再來拜訪。若先生有任何需要，可隨時派人前往新野告知，備定當儘力相助。”
他將帶來的米麪糧油等薄禮交給書童，“這些薄禮，不成敬意，還請先生收下，聊表備的心意。”
諸葛亮沒有推辭，對著劉備拱手道：“多謝皇叔。書童，送送皇叔。”
走出茅廬，張飛忍不住抱怨：“大哥，這臥龍先生分明是故意刁難！咱們何必再等他三個月？依俺看，不如直接帶著人把他綁回新野！”
劉備卻搖了搖頭，語氣堅定：“孔明先生絕非刁難之人，他定有自己的考量。三月就三月，隻要能請他出山，別說三個月，就算等一年，我也願意。”
關羽也道：“大哥說得對。先生心懷天下，隻是還在考驗大哥的誠意。我們回去後，好好整頓軍備，發展生產，讓先生看到我們的決心和實力，相信他定會改變主意。”
三人往山下走去，剛到竹林口，就看到崔州平站在那裏，似乎早已等候多時。他笑著走上前：“皇叔莫要失望。孔明雖未答應出山，卻已將您記在心上。”
說著，他從袖中取出一枚刻著“臥龍”二字的竹牌，遞到劉備手中：“他讓我轉告您，若遇到緊急情況，可派人持此信物前往隆中，他定會相助。”
劉備接過竹牌，竹牌溫潤光滑，顯然是精心打磨過的。他心中一暖，連忙對著崔州平拱手道謝：“多謝州平先生，也多謝孔明先生。備定當妥善保管。”
回到新野後，劉備立刻召集全軍將士，宣佈了尋訪諸葛亮的經過。將士們雖有不解，不明白為何主公要對一個隱居的書生如此恭敬，但看到劉備的決心，也都表示支援。
劉備按照諸葛亮的暗示，開始大力發展新野的農業和軍事：推行屯田製，鼓勵百姓開墾荒地，減免賦稅；整頓軍紀，加強士兵訓練，提升軍隊戰鬥力；收留流民，分給他們土地和種子，擴充兵力。
徐庶得知諸葛亮的態度後，特意前來拜見劉備，笑著對他說：“主公不必擔心。孔明先生向來謹慎，他讓您等三個月，一是考驗您的誠意，二是觀察新野的發展。隻要我們做好準備，三個月後，他定會出山相助。”
果然，在接下來的日子裏，不斷有隆中百姓前來新野定居。他們帶來了諸葛亮的囑託，教新野百姓種植高產的糧食作物，傳授先進的灌溉技巧。
劉備一一採納他們的建議，還親自到田間地頭檢視莊稼長勢，與百姓親切交談。新野的麵貌漸漸煥然一新，糧食產量大幅提升，軍隊戰鬥力也不斷增強，百姓安居樂業，對劉備越發擁戴。
就在劉備安心等待三個月之期，期盼著再次拜訪諸葛亮之時，斥候突然傳來緊急軍情：曹操派夏侯惇率領十萬大軍，攻打新野，先鋒部隊已抵達博望坡，距離新野不足百裡！
劉備大驚失色，連忙召集徐庶、關羽、張飛等人商議對策。大堂內氣氛凝重，將士們個個神色緊張。
徐庶皺著眉頭，分析道：“夏侯惇有勇無謀，但兵力是我們的三倍有餘，硬拚肯定不行。如今唯有請孔明先生出山，憑藉他的智謀，才能解新野之圍。”
劉備立刻取出崔州平轉交的竹牌，對趙雲道：“子龍，你立刻持此竹牌前往隆中，請孔明先生出山！務必儘快趕回來，新野安危，全在此一舉！”
趙雲領命，雙手接過竹牌，鄭重道：“主公放心，末將定不辱使命！”說罷，轉身快步走出大堂，翻身上馬，快馬加鞭往隆中而去。
劉備站在城樓上，望著遠處塵土飛揚的方向，心中焦急萬分。夕陽西下，將他的身影拉得很長很長，空氣中瀰漫著大戰將至的緊張氣息。
他不知道趙雲能否順利請到孔明先生，也不知道新野能否抵擋住夏侯惇的十萬大軍。隻希望孔明先生能念及天下百姓，出手相助。
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