“又要給劉荊州送生辰禮?”
007把磨得鋥亮的佩劍往案桌上一拍,“哐當”一聲脆響,震得硯台裡的墨汁都濺了出來,在鋪著的竹簡上暈開一小片黑斑。
她剛從城外巡營回來,銀色的甲冑上還沾著未乾的泥點,鬢角的碎發被汗水浸濕,貼在臉頰上。一身風塵尚未洗去,劉備派來的親兵就尋到了帳中,說是有要事商議,結果竟是樁跑腿的活兒。
趙雲正坐在一旁整理軍報,指尖劃過竹簡上的字跡,聞言抬頭,嘴角噙著一絲淺笑:“劉荊州的生辰就在後日,主公也是為了穩固與荊州的關係。你上次喬裝送信到江夏,處事利落,主公很是認可。”
007翻了個大大的白眼,抓起桌上的粗布帕子胡亂擦著臉,語氣裡滿是不耐:“認可有什麼用?天天圍著劉表的府門轉,活像個專職送禮的小廝,哪還有半分先鋒將軍的樣子?”
這話正巧被掀簾進門的劉備聽見。他手裏捏著一張諸葛亮擬好的禮單,見狀無奈地搖了搖頭,走到案桌旁:“007,委屈你了。”
他將禮單放在桌上,指尖輕輕點了點紙麵:“但我們在荊州寄人籬下,一舉一動都要謹慎。景升兄雖器重我,可蔡瑁那群人眼睛都快盯出血了,稍有不慎就會被他們安上圖謀不軌的罪名。”
007撇了撇嘴,伸手拿起禮單細看。隻見上麵寫著“荊南錦緞十匹、武昌魚百斤、蜀地雲霧茶兩箱”,越看越氣,差點把這張薄薄的紙撕了:“主公,上次他小兒子劉琮生日,我們送了三匹汗血馬;上月蔡夫人做壽,又是珍珠又是翡翠。再這麼送下去,我們從益州帶回來的那點家底,遲早要被掏空!”
這時,諸葛亮端著一杯熱茶走進來,淡淡的茶香漫開,沖淡了帳內的火藥味。他將茶杯放在007手邊,輕聲道:“007將軍莫急。”
“這些禮物看似貴重,卻比養一支軍隊的開銷小得多。如今我們在荊州的營寨糧草,全靠劉表供給,這點‘心意’,不得不送。”他走到地圖旁,指尖指著襄陽城的方位,“況且,我們借送禮的機會,正好讓斥候摸清襄陽城的佈防和蔡瑁軍營的動向,一舉兩得。”
這話算是說到了007的心坎裡。她最煩的不是跑腿送禮,是寄人籬下的憋屈——出門要向荊州軍報備行程,練兵要特意避開荊州軍的營地,連白馬義從的旗幟都隻能降半旗,美其名曰“客隨主便”。
上次她率隊在城外操練騎兵,不小心踩了蔡瑁家佃戶的半畝稻田,對方竟帶著十幾個家丁鬧到營裡,非要她親自上門賠禮道歉纔算完。那口氣,她至今還咽不下去。
“行,這禮我去送。”007把禮單往腰間一揣,順手摸了摸藏在甲冑裡的短刀,抬眼看向劉備,“但我有個條件,回來後主公得讓我率隊去漢水演練水軍,總不能天天待在營裡發黴。”
劉備連忙應允:“好,依你。”他看著007風風火火離去的背影,轉頭對諸葛亮無奈道:“007這性子,倒是和翼德有些像,都耐不住半點拘束。”
007帶著兩名親兵,押著裝滿生辰禮的馬車,往襄陽城而去。剛到城門下,就被守將攔了下來。
那守將身著荊州軍的鎧甲,雙手抱胸,皮笑肉不笑地說道:“007將軍,蔡將軍有令,凡入城投送禮品者,都要仔細查驗,以免有人夾帶私物。”說罷,揮手讓身後的士兵上前翻查禮盒。
“放肆!”007“唰”地拔出佩劍,劍鞘磕在士兵遞過來的長槍上,發出刺耳的碰撞聲。她眼神淩厲如刀,直視那守將:“這是送給劉荊州的生辰禮,也是你們能碰的?若損壞了一件,你擔待得起嗎?”
守將被她的氣勢震懾,腳步頓了頓,一時不敢上前。就在這時,一陣馬蹄聲傳來,蔡瑁的侄子蔡中騎馬趕來,高聲喊道:“不過是查驗一番,007將軍何必動怒?”
他翻身下馬,走到007麵前,語氣陰陽怪氣:“萬一禮盒裏藏了什麼不該藏的東西,豈不是連累了劉荊州?我們也是為了劉荊州的安全著想。”
007心裏清楚,他們就是故意刁難。她冷笑一聲,後退半步,抬手示意親兵開啟禮盒:“好啊,要查可以。但我醜話說在前頭,若是查不出任何東西,你們就得給我和這些禮物賠罪,還要親自送我到牧府門口。”
親兵上前,一一開啟禮盒。荊南錦緞疊得整整齊齊,蜀地雲霧茶用油紙封得嚴實,武昌魚則用厚厚的冰塊鎮著,新鮮完好,半點異樣都沒有。
蔡中親自上前翻查了一遍,連錦緞的褶皺裡都摸了摸,結果什麼都沒查到,臉色一陣青一陣白。他咬了咬牙,隻能灰溜溜地讓開道路:“將軍請便。”
007收起佩劍,冷瞥了他一眼,帶著親兵和禮物,徑直走進了城門。
到了劉表府中,劉琦正陪著劉表在庭院裏賞菊。深秋時節,庭院裏的菊花開得正盛,黃的、白的、紫的,爭奇鬥豔。
見到007,劉琦連忙上前幾步,拱手行禮:“007將軍,快裏麵請。我父親正唸叨你呢,說上次你冒險送信到江夏,幫了大忙,才能順利挫敗蔡瑁的陰謀。”
劉表也放下手中的茶杯,笑著點頭:“007將軍文武雙全,膽識過人,真是女中豪傑。玄德能有你這樣的部下,真是福氣。”
007躬身行了一禮,將禮單遞上前:“主公特意吩咐,這些都是荊襄和蜀地的特產,不成敬意,希望劉荊州能喜歡。”
劉表接過禮單,細細看了一遍,連連道謝,又讓人擺上茶水點心,留她在府中稍坐。幾人閑聊間,一陣環佩叮噹聲傳來,蔡夫人帶著劉琮走了進來。
蔡夫人身著華麗的錦裙,頭戴金釵,看到007坐在客座上,臉上的笑容瞬間淡了下來,眼神裡滿是不屑。
“不過是個先鋒將軍,也配在主位上喝茶?”她故意拿起桌上的茶杯,手一歪,茶水“嘩啦”一聲灑在地上,濺濕了007的裙擺。
“來人,把這杯臟茶撤下去,別汙了劉將軍的眼。”蔡夫人語氣刻薄,彷彿007是什麼登不上枱麵的東西。
007心中怒火中燒,手指緊緊攥著腰間的佩劍,但轉念一想,這裏是劉表的府中,不能衝動。她緩緩站起身,神色平靜地說道:“蔡夫人說笑了,末將身份低微,本就不該佔主位。既然禮物已送到,末將告辭。”
說罷,她微微躬身,轉身就走,連多餘的一眼都沒看蔡夫人。
剛走出府門,就聽到蔡夫人在裏麵對劉表抱怨:“夫君,劉備的部下如此囂張跋扈,可見他平日的教導有多鬆懈。你還把兵權分給這樣的人,遲早會養虎為患,危及荊州!”
007攥緊了拳頭,指節泛白,心裏把蔡夫人和蔡瑁罵了個遍。這寄人籬下的日子,真是一秒都不想多待。
回到營中,007直奔中軍大帳,把在城門和劉表府中遇到的事,一五一十地告訴了劉備和諸葛亮。
趙雲一聽,氣得拍案而起,銀槍在手中握得咯吱作響:“蔡瑁欺人太甚!末將這就率軍去蔡府,教訓一下這群不知天高地厚的東西!”
“不可。”劉備連忙攔住他,眉頭緊鎖,“此時動手,正中他們的下懷。他們巴不得我們犯錯,好找藉口彈劾我們。”
諸葛亮卻微微一笑,眼中閃過一絲精光:“這倒是個好機會。007將軍,你明日再去一趟蔡府。”
007愣了一下,不解地問道:“先生,我們還要給他們賠罪?”
諸葛亮搖了搖頭:“非也。你就說主公要為今日的誤會賠罪,請蔡瑁赴宴。這是緩兵之計,我們正好借宴會上的機會,摸清蔡瑁與曹操的聯絡方式,同時讓劉琦聯絡的將領做好準備。”
劉備補充道:“你放心,子龍會率五百白馬義從在帳外埋伏,若有任何異動,定能護你周全。”
007點了點頭:“好,我去。正好也讓他們看看,我們不是好欺負的。”
次日,007換了一身輕便的鎧甲,帶著一壺上好的蜀地美酒,再次前往蔡府。
蔡瑁沒想到劉備會主動低頭賠罪,心中十分得意,親自出門迎接。他皮笑肉不笑地拱了拱手:“007將軍大駕光臨,有失遠迎。”說罷,把她讓進府中。
宴席上,蔡瑁頻頻舉杯勸酒,話裡話外都在打探劉備的兵力部署和糧草儲備。“聽說皇叔最近在招募新兵?不知已有多少人手了?”“營中的糧草還充足嗎?若是不夠,我倒是可以向劉荊州進言,多撥一些過來。”
007故意裝作不勝酒力,眼神迷離,說話含糊其辭地應付著:“沒……沒多少新兵,就幾百人……糧草也還夠……多謝蔡將軍關心。”
蔡瑁見她這副模樣,心中更加輕視,也不再多加防備。喝到中途,他起身道:“將軍稍等,我去趟茅廁。”
007心中一動,趁蔡瑁離開的間隙,悄悄溜出宴會廳,朝著府中的書房摸去。她記得昨晚斥候回報,蔡瑁的書房是他處理機密事務的地方,密信大概率藏在那裏。
書房的門虛掩著,007輕輕推開門,閃身進去。她四處翻找,書架、抽屜、案桌,都沒發現異常。就在她快要放棄時,指尖碰到了書架後的牆壁,感覺有些鬆動。
她用力一推,牆壁竟露出一個暗格。暗格裡放著一封密封的密信,信封上沒有署名。007連忙開啟,裏麵竟是蔡瑁寫給曹操的信,詳細說明瞭荊州的佈防圖,還有三日後夜裏襲擊劉備營寨的計劃。
007心中一凜,趕緊把密信藏在懷裏。剛要離開,就聽到門外傳來腳步聲。她來不及多想,連忙躲在屏風後麵。
進來的是蔡瑁和一名身著黑衣的男子,那男子腰間繫著一枚曹軍的虎符,顯然是曹操派來的使者。
“使者放心,我已安排好了。”蔡瑁壓低聲音,語氣陰狠,“三日後的夜裏,我會率軍襲擊劉備的營寨,到時候荊州就是曹公的了。”
曹軍使者點了點頭,從懷中取出一塊鎏金令牌,遞給蔡瑁:“蔡將軍識時務,曹公定會重賞你。這是曹公給你的令牌,屆時見到令牌,曹軍就會從宛城南下接應。”
蔡瑁接過令牌,小心翼翼地收好,臉上滿是諂媚的笑容:“多謝曹公厚愛,我定不會讓曹公失望。”
007屏住呼吸,等兩人離開後,才悄悄從屏風後走出來,從後門溜了出去。她翻身上馬,雙腿一夾馬腹,疾馳回營。
回到營中,007立刻衝進中軍大帳,把密信和聽到的話一五一十地稟報給劉備和諸葛亮。
諸葛亮接過密信,仔細看了一遍,臉色凝重起來:“蔡瑁果然要動手了。我們不能坐以待斃,必須提前反擊。”
他立刻召集諸將,在地圖上部署作戰計劃:“趙雲將軍率領五千人馬,埋伏在蔡瑁營寨通往我們營寨的必經之路,截斷他的退路;007將軍率領兩千輕騎,襲擊蔡瑁的府衙,捉拿蔡氏族人,防止他們通風報信;劉琦公子聯絡忠於劉荊州的將領,控製襄陽城的四座城門,不讓曹軍的接應部隊進城;主公與我留守營寨,佈置疑兵,吸引蔡瑁前來進攻。”
“諾!”諸將領命,立刻分頭行動。
當天夜裏,月色昏暗,寒風呼嘯。007率領兩千輕騎,悄悄逼近蔡府。她讓士兵們在蔡府外的四周點燃火把,大聲吶喊:“蔡瑁勾結曹操,謀逆叛國,速速投降!”“交出蔡瑁,既往不咎!”
喊殺聲震天動地,蔡府的家丁嚇得魂飛魄散,紛紛四散逃跑。007一馬當先,率領士兵沖入府中,很快就將蔡夫人和劉琮捉拿歸案,還從蔡瑁的臥室裡搜出了那枚鎏金令牌。
與此同時,蔡瑁率領三萬大軍,趁著夜色襲擊劉備的營寨。他以為劉備毫無防備,心中得意,下令士兵們全力衝鋒:“衝進去!活捉劉備,賞千金,封萬戶侯!”
可等大軍衝進營寨,才發現營中空無一人,隻有幾麵插著的旗幟在風中搖晃。“不好,中計了!”蔡瑁心中一沉,連忙下令撤軍。
可已經晚了。趙雲率領的伏兵從兩側的山林中衝出,白馬義從如猛虎下山,銀槍閃爍著冷光,瞬間就衝進了蔡瑁的軍隊中。“蔡瑁逆賊,你的死期到了!”趙雲手持銀槍,直衝蔡瑁而去。
蔡瑁的軍隊猝不及防,被打得暈頭轉向,士兵們四處逃竄,慘叫聲此起彼伏。蔡瑁想要騎馬逃跑,卻被趕來的007攔住了去路。
“蔡將軍,別來無恙啊?”007手持佩劍,眼神冰冷,攔住了他的馬頭。
蔡瑁又驚又怒:“你……你怎麼會在這裏?”
“當然是來取你的狗命!”007說著,催馬上前,佩劍直刺蔡瑁的胸膛。蔡瑁連忙拔出佩劍抵擋,兩人展開激戰。
蔡瑁的刀法雖勇猛,卻略顯笨重。007的劍法則靈動飄逸,如蝴蝶穿花,幾個回合下來,蔡瑁就漸漸落入下風,額頭滲出冷汗。
這時,趙雲也率軍趕來,銀槍一挑,擋住了蔡瑁的佩劍。兩人聯手夾擊,蔡瑁更是難以招架。沒過多久,趙雲的銀槍就刺穿了蔡瑁的肩膀,007趁機一腳踹在他的馬腹上,蔡瑁重心不穩,從馬上摔了下來,被士兵們當場擒獲。
天亮後,劉備率領大軍進入襄陽城,將蔡瑁勾結曹操的密信、鎏金令牌等證據公之於眾。荊州的百姓和文武百官得知後,都十分憤怒,紛紛聚集在牧府外,要求嚴懲蔡瑁。
劉表看著被押上來的蔡瑁和蔡氏族人,心中五味雜陳。他長嘆一聲,眼中滿是失望:“我待你不薄,你為何要背叛我,背叛荊州?”
蔡瑁垂頭喪氣,一言不發。劉表搖了搖頭,下令將蔡瑁及其黨羽全部打入大牢,聽候發落。
經此一事,劉表徹底放下了對劉備的戒心。他召集荊州的文武百官,當眾宣佈:“玄德,我年事已高,精力不濟,荊州就交給你了。你一定要守住這荊州的土地,保護這裏的百姓。”說罷,將象徵荊州兵權的兵符交給了劉備。
劉備連忙接過兵符,躬身行禮:“景升兄放心,備定不辱使命,拚盡性命也要守住荊州。”
他心中充滿了感慨,從寄人籬下到執掌荊州兵權,這一路的艱辛,隻有自己知道。隨後,他召集諸將,宣佈整頓軍備,囤積糧草,準備抵禦曹操的進攻。
007站在人群中,看著劉備意氣風發的樣子,心中的憋屈一掃而空。終於不用再寄人籬下,看別人的臉色過日子了。
當晚,劉備在營中擺下慶功宴,宴請諸將。宴會上,燈火通明,酒香四溢。劉備舉起酒杯,看向007:“007將軍,此次能挫敗蔡瑁的陰謀,你功勞最大。你想要什麼賞賜,儘管開口。”
007站起身,端起酒杯,臉上露出一抹爽朗的笑容:“主公,末將別的都不要,就想以後不用再給人送生辰禮,能安心練兵打仗!”
眾人聽了,都哈哈大笑起來。諸葛亮笑著說道:“007將軍放心,日後我們在荊州站穩腳跟,再也不用看別人的臉色了。不過,曹操得知蔡瑁失敗,定會率軍南下,我們還有一場硬仗要打。”
提到曹操,眾人的神色都凝重起來。趙雲道:“曹操若率軍南下,定會派大軍攻打襄陽。我們需儘快擴充軍隊,加固城防,做好準備。”
劉備點了點頭:“子龍說得對。我已下令荊南四郡招募新兵,同時派使者前往江東,與孫權商議聯合抗曹之事。”
幾日後,孫權的使者魯肅抵達襄陽。他見到劉備後,躬身行禮:“皇叔,我主已同意與你聯合抗曹。我們可以兵分兩路,孫權率領大軍從江東出發,攻打曹操的後方;皇叔率領大軍從荊州出發,攻打宛城,牽製曹操的兵力。”
劉備大喜,立刻與魯肅敲定了聯合抗曹的細節。諸葛亮建議道:“主公,我們還需派使者前往漢中,讓龐德將軍加強防守,防止曹操從漢中夾擊我們。同時,派關羽將軍率領水軍駐守江夏,既可以抵禦曹軍,也能防備孫權的異動。”
劉備採納了諸葛亮的建議,立刻下令諸將分頭行動。007被任命為先鋒將軍,率領一萬大軍駐守襄陽城外的博望坡。
博望坡地勢險要,兩山之間夾著一條狹窄的通道,是抵禦曹操大軍南下的必經之路。007親自勘察地形,在坡上佈置了大量的滾木礌石和弓箭手,又讓士兵們挖了許多陷阱,做好了充分的準備。
幾日後,曹操的大軍抵達博望坡。為首的將領是夏侯惇,他看到博望坡上隻有少量的守軍,又得知守將是個女子,哈哈大笑起來:“劉備真是無人可用,竟派一個女流之輩來防守。傳我將令,全軍發起進攻,一舉拿下博望坡!”
夏侯惇的大軍浩浩蕩蕩地衝進博望坡。剛進入通道,就聽到一陣震天的吶喊聲。007站在坡頂,高聲下令:“放箭!”
密集的箭雨如飛蝗般落下,曹軍士兵紛紛中箭倒地。夏侯惇大驚,連忙下令撤軍,卻被坡上滾下的滾木礌石擋住了去路。“衝出去!給我衝出去!”夏侯惇怒吼著,揮舞著大刀,率領士兵發起衝鋒。
007見狀,下令士兵們從坡上衝下來,與曹軍展開激戰。她手持佩劍,一馬當先,斬殺了數名曹軍將領。士兵們見狀,士氣大振,紛紛奮勇殺敵。
夏侯惇的軍隊傷亡慘重,潰不成軍,隻好率軍狼狽撤退。007率領大軍趁勢追擊,斬殺曹軍士兵數千人,繳獲了大量的兵器和糧草。
博望坡之戰的勝利,極大地鼓舞了劉備軍隊的士氣。劉備接到捷報後,心中大喜,下令嘉獎007和參戰的將士。
諸葛亮卻神色凝重地說道:“主公,夏侯惇兵敗,曹操定會親自率領大軍前來。我們需儘快做好準備,迎接更大的挑戰。”
劉備點了點頭,眼中充滿了堅定:“曹操雖強,但我們有荊州的百姓支援,有孫劉聯盟的助力,還有各位兄弟的相助,定能擊敗曹操,守住荊州。”
他下令在襄陽城內外加緊備戰,囤積糧草,加固城防。一場關乎荊州存亡的大戰,即將拉開序幕。
此時,曹操在宛城得知夏侯惇兵敗的訊息,氣得當場拍案而起,將案上的茶杯摔得粉碎:“劉備這織席販履之徒,竟敢如此欺我!”
郭嘉站在一旁,躬身說道:“主公英明。但我們需提防孫權的水軍,建議派張遼將軍率領一萬水軍,駐守江夏附近,牽製孫權的兵力。”
曹操採納了郭嘉的建議,立刻下令張遼率領水軍出發,自己則親自率領二十萬大軍,向襄陽進發。
一場規模空前的大戰,即將在荊州爆發。劉備能否守住荊州,擊敗曹操的大軍?007又將在這場大戰中,立下怎樣的功勞?
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