官渡的晨霧還未散盡,曹操的案頭已堆起三封急報。最上麵一封墨跡未乾,夏侯淵的字跡力透紙背:“袁紹部將顏良率五萬精兵屯駐滎陽,劫掠周邊糧草,揚言三日內踏平許昌外圍屏障。”
曹操手指重重敲擊案麵,木案發出沉悶聲響。帳內燭火搖曳,映著諸人凝重的神色。郭嘉輕搖羽扇,眉頭微蹙:“顏良雖勇,卻無謀。他屯兵滎陽,看似威脅許昌,實則是誘我軍出戰,好與袁紹主力合圍。”
荀彧上前一步,捧著賬冊躬身道:“我軍糧草僅夠支撐一月,若被牽製在滎陽,官渡防線必危。屆時腹背受敵,後果不堪設想。”
“我豈能不知?”曹操猛地站起身,腰間佩劍撞在案角,發出清脆迴響,“可滎陽乃許昌門戶,顏良每日屠戮百姓、掠奪糧草。若坐視不管,民心盡失不說,前線將士士氣也會大跌。”
他目光轉向關羽,眼中滿是期許:“雲長將軍曾溫酒斬華雄,如今顏良在滎陽囂張跋扈,可否再展神威,為我解此困局?”
關羽丹鳳眼一凝,拱手應道:“末將願往!但顏良麾下有袁紹親賜的‘黑雲鐵騎’,皆為西涼降兵改編,騎術精湛。需得翼德與我同往,方能萬無一失。”
“俺早就憋壞了!”張飛拍著胸脯大喊,丈八蛇矛往地上一頓,震起塵土,“保管一矛將顏良那匹夫挑落馬下,讓他知道俺老張的厲害!”
郭嘉卻擺手阻攔:“不可。顏良雖為先鋒,身後文醜率軍接應,相距不過二十裡。若雲長與翼德同去,許昌防務空虛,袁紹恐派輕騎偷襲。”
他頓了頓,說出計策:“雲長率三千騎兵襲擾顏良糧道,玄德公與翼德守官渡,孟德公親率主力駐兵中牟,可進可退,方為萬全之策。”
“奉孝太過謹慎!”曹操不耐煩地揮揮手,“袁紹大軍還在黎陽休整,文醜一時半刻趕不到滎陽。我親率四萬大軍馳援夏侯淵,雲長為先鋒,一鼓作氣拿下顏良,再回師官渡,豈不快哉?”
他深知自己雖有挾天子之名,諸侯卻多不服。唯有一場酣勝,才能震懾各方,穩固許昌根基。郭嘉還想再勸,卻被曹操用眼神製止。
次日清晨,曹軍大營號角長鳴。曹操親率大軍出發,關羽騎著赤兔馬走在最前,青龍偃月刀在晨光中閃著冷芒。赤兔馬似察戰意,四蹄翻飛,將大軍遠遠甩在身後。
滎陽城外,顏良的大營連綿數裡,“顏”字大旗在風中獵獵作響。旗下顏良身披黝黑重甲,手持丈八長刀,正指揮士兵操練。見遠處塵煙滾滾,他嘴角勾起冷笑:“曹操小兒,果然中了主公的計!”
原來袁紹早有部署,讓顏良在城外設下三重埋伏:第一重是陷馬坑,上麵鋪著茅草木板,偽裝成平坦路麵;第二重是弓箭手藏在兩側樹林;第三重是文醜的援軍,埋伏在東南山穀,隻等曹軍入甕。
關羽率領先鋒抵達城外,見顏良獨自站在營前,立刻催馬衝去:“顏良匹夫,快來受死!”
“關羽,你殺我部將華雄,今日定要報仇!”顏良怒喝著催馬迎上。兩人刀來刀往,顏良刀法剛猛,與關羽的青龍偃月刀不相上下,一時間難分勝負。
曹操率軍趕到,見二人激戰正酣,立刻下令:“全軍出擊!攻破顏良大營!”士兵們吶喊著衝鋒,卻沒注意到前方路麵的異常。
“不好!是陷馬坑!”夏侯淵最先察覺,嘶吼著示警。但為時已晚,前排騎兵紛紛墜入坑中,馬匹嘶鳴與士兵慘叫響徹戰場。兩側樹林突然響起梆子聲,箭雨如注般射來,曹軍瞬間陷入混亂。
“中計了!撤軍!”曹操臉色慘白,急忙下令。可顏良突然調轉馬頭,率軍從大營衝殺出來,與弓箭手形成前後夾擊。曹軍腹背受敵,根本無法組織抵抗。
關羽心中焦急,虛晃一刀逼退顏良,轉身沖向曹操:“孟德公,我來掩護你撤退!”赤兔馬速度極快,轉眼就到曹操身邊,刀光揮舞間,周圍敵軍紛紛倒地。
“雲長快帶主公走!我來斷後!”夏侯淵大喊著,率部沖向敵軍,與顏良兵馬殊死搏鬥。夏侯惇也率士兵組成人牆,用身體擋住追擊的箭雨。
就在這時,東南山穀傳來馬蹄聲,文醜率援軍殺來:“曹操小兒,今日就是你的死期!”他手持長槍,一馬當先沖向曹操。
曹軍本就混亂,麵對援軍更是雪上加霜。士兵們紛紛潰逃,曹操身邊隻剩關羽、夏侯兄弟等少數將領。“孟德公,再不走就來不及了!”關羽拉住曹操馬韁,催馬往中牟逃去。
顏良、文醜率軍緊追不捨,一路上對曹軍殘兵窮追猛打。四萬大軍最後隻剩不到一萬,夏侯淵被箭射中肩膀,夏侯惇左眼被流箭劃傷,鮮血糊住半邊臉。
逃到中牟城外,曹操回頭望去,追兵仍在身後,戰場上屍體遍佈荒野,鮮血染紅了路麵。他仰天長嘆:“我不聽奉孝之言,纔有今日之敗!悔不當初啊!”
“孟德公不必自責。”關羽安慰道,“勝敗乃兵家常事,隻要守住中牟重整旗鼓,日後定能報仇雪恨。”
曹操擦乾臉上血汙,眼神重歸堅定:“雲長說得對!傳令下去,緊閉城門加固防禦,速召玄德公與奉孝來中牟議事!”
劉備和郭嘉接到訊息,立刻率軍趕來。見曹操鎧甲染血、形容狼狽,劉備連忙上前:“孟德公,你沒事吧?”
“我沒事。”曹操苦笑著搖頭,“此次慘敗皆因我剛愎自用,若不是雲長和夏侯兄弟拚死掩護,我早已性命不保。”
郭嘉說道:“孟德公不必過於自責。此次失敗也讓我們看清袁紹的弱點——他過於依賴顏良、文醜的勇力,忽略大軍協調。而且他的糧草囤積在烏巢,防守薄弱,若奇襲烏巢燒毀糧草,袁軍必不戰自潰。”
“奉孝所言極是!”曹操眼前一亮,“烏巢是袁紹命脈,可奇襲需勇猛善奔襲的將領,誰願擔此重任?”
“末將願往!”關羽拱手,“赤兔馬腳力快,我率精銳騎兵連夜奔襲,定能完成任務。”張飛也連忙附和:“俺也去,幫二哥抵擋敵軍!”
郭嘉卻搖頭:“雲長是我軍主力,若你離開,中牟防禦空虛。徐晃將軍沉穩勇猛、善於奔襲,且袁紹對他不熟悉,派他前去最為合適。”
曹操點頭:“就依奉孝之計!徐晃率五千精銳騎兵奇襲烏巢;雲長、張飛在中牟城外佈置疑兵,佯裝進攻滎陽,吸引顏良、文醜注意力。”
徐晃領命後,挑選五千騎兵,換上袁軍鎧甲,趁著夜色疾馳烏巢。關羽、張飛則在城外豎起大量旗幟,點燃火把,製造大軍集結的假象。
顏良、文醜在滎陽看到中牟方向火光衝天,以為曹軍要再次進攻,連忙加強防禦,將大部分兵力部署在城外,絲毫沒察覺徐晃已逼近烏巢。
徐晃率軍抵達烏巢時,守兵大多在睡夢中。他一聲令下,士兵點燃火把沖向糧草營:“殺!一個不留!”
“敵襲!”守將淳於瓊從夢中驚醒,慌亂下令抵抗。可他的士兵根本不是徐晃騎兵的對手,很快就被擊潰。淳於瓊想要逃跑,被徐晃一刀斬於馬下。
熊熊大火燃起,將烏巢糧草營燒得一乾二淨,火光在數十裡外都清晰可見。顏良、文醜看到烏巢方向的火光,頓時大驚:“不好!烏巢出事了!”
兩人連忙率軍馳援,卻在途中遭到關羽、張飛的伏擊。“顏良、文醜,你們的糧草已燒,還不投降!”關羽怒喝著衝上前。
袁軍得知糧草被燒,士氣大跌,無心戀戰。關羽趁機斬殺顏良,張飛一矛將文醜挑落馬下。失去主將的袁軍,紛紛扔下兵器投降。
袁紹在黎陽得知訊息,氣得當場吐血。大軍失去糧草和兩員大將,瞬間陷入混亂。曹操率軍發動總攻,袁軍潰不成軍,袁紹帶著少數親信倉皇逃往冀州。
官渡之戰以曹軍勝利告終。曹操進入黎陽,望著袁紹逃跑的方向,感慨道:“此次若不是奉孝妙計和諸位奮勇,我早已成階下囚。”
“孟德公知恥後勇、虛心納諫,纔是取勝關鍵。”劉備上前說道,“如今袁紹大敗,匡扶漢室的大業又近了一步。”
“袁紹一日不除,終是後患。”關羽說道,“我們應乘勝追擊,徹底消滅他的勢力。”
曹操點頭,下令分兵:“夏侯淵、夏侯惇平定冀州各地;玄德公與我追擊袁紹;雲長、張飛留守黎陽,安撫百姓、整頓軍備。”
曹軍勢如破竹,很快抵達冀州城下。袁紹緊閉城門堅守,曹操下令圍城,斷絕糧草水源。城內百姓陷入困境,紛紛要求開城投降。
袁紹見大勢已去,在城樓上拔劍自刎。冀州城不攻自破,曹操率軍入城,安撫百姓、整頓吏治。至此,袁紹勢力被徹底消滅,曹操成為北方最強大的諸侯。
返回許昌途中,曹操特意繞道滎陽,祭奠戰死的將士。他站在戰場殘骸上,望著滿地白骨,暗下決心:“我定要儘快平定天下,讓百姓不再受戰亂之苦。”
“孟德公,北方已定,接下來該南征劉表、孫權了。”關羽望著南方說道。
“南方諸侯雖強,但各自為政。”曹操目光堅定,“待天下統一,我必向天子請旨,封諸位為侯,表彰功績。”
劉備卻皺起眉頭。他看出曹操野心漸大,日後必威脅漢室統治。但如今曹操勢力強盛,自己隻能暫時隱忍,等待時機。
夕陽下,曹操的身影被拉得很長。統一全國的道路雖漫長,他卻充滿信心。而劉備三兄弟站在他身後,心中各有盤算。三國鼎立的雛形,已在悄然形成。
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