陳留城的校場被旌旗染成赤色，甲冑在晨光下泛著冷光。曹操身披銀甲，七星刀斜挎腰間，站在點將台中央，目光掃過台下密密麻麻的士兵——半月間募集的三萬兵馬，此刻正屏息凝神等著他發話。
夏侯淵、夏侯惇率領的宗族子弟，甲葉上還沾著家鄉的泥土；衛茲捐獻家產招募的鄉勇，手中兵器雖簡陋，眼神卻格外堅定；更有不少聽聞討董義舉趕來的壯士，揹著行囊站在隊伍末尾。
“諸位將士！”曹操的聲音透過擴音裝置傳遍校場，洪亮如鍾，“董賊焚洛陽、挾天子，百姓流離失所，易子而食！今日我們在此集結，不為功名富貴，隻為誅滅奸賊，匡扶漢室，還天下太平！”
“誅滅奸賊！匡扶漢室！”吶喊聲震得校場旗幟獵獵作響，直衝雲霄。關羽撫著青龍偃月刀的刀穗，丹鳳眼眯起；張飛攥緊丈八蛇矛，聲如巨雷地附和。西西和邦德騎馬立在一旁，指尖無意識摩挲著通訊器。
馬蹄聲突然從校場入口傳來，一名斥候翻身下馬，單膝跪地時甲冑撞得地麵發響：“報——曹大人！渤海太守袁紹大人親率五萬兵馬支援，已至城外三十裡！”
曹操眼中瞬間亮起來，猛地一拍桌案：“快！隨我出迎！”袁紹四世三公的聲望，是此刻討董聯軍最需要的旗幟。他快步走下點將台，連披風掃過台階都顧不上。
陳留城外的官道上，袁紹的大軍如黑色洪流綿延數裡，“袁”字大旗在風中舒展。袁紹身著紫緞錦袍，騎在通體雪白的寶馬上，望見曹操便微微頷首，神情帶著世家子弟的矜持。
“孟德舉義討董，功在社稷。”袁紹的聲音不高，卻自帶威嚴，“我此番前來，便是要與你共襄盛舉，誅滅董賊。”曹操翻身下馬拱手：“有本初兄相助，何愁董賊不滅！”兩人並肩入城，身後兵馬緊隨其後。
剛進太守府，第二波斥候又疾馳而至：“南陽太守袁術、冀州刺史韓馥、豫州刺史孔伷等十七路諸侯，均率兵馬抵達，現已在城外紮營，請二位大人前去議事！”
“十八路諸侯齊聚陳留！”曹操又驚又喜，與袁紹對視一眼，立刻帶人行往城外。遠遠便見營寨連綿數十裡，炊煙與旌旗交織，各路諸侯的將旗在風中獵獵，場麵壯闊得讓人熱血沸騰。
“孟德公！”劉備的聲音從人群中傳來，他穿著洗得發白的錦袍，身後關羽、張飛身形如鐵塔。“聽聞你舉義，我與二位兄弟星夜趕來，願效犬馬之勞。”
曹操快步上前握住他的手，掌心的溫度讓彼此都安心幾分：“玄德公來得正好！有雲長、翼德二位猛將相助，討董之路如虎添翼！”他目光掃過關羽腰間的青龍刀，想起虎牢關的傳聞，心中愈發堅定。
各路諸侯陸續上前見禮，曹操一一寒暄，目光卻暗自打量。孫堅身佩古錠刀，鎧甲上還沾著征塵，眼神銳利如鷹；韓馥、孔伷則縮著脖子，眼神躲閃，顯然心懷鬼胎。曹操暗嘆，聯軍雖成，人心卻難齊。
當晚太守府燈火通明，十八路諸侯圍坐議事，核心議題便是推舉盟主。袁紹坐在主位，手指輕叩案幾：“群龍無首難成大事，當推一位盟主統籌全域性，諸位以為何人可行？”
“袁大人四世三公，德高望重，當為盟主！”韓馥立刻高聲附和，他身後幾名諸侯也跟著點頭。曹操心中雖有波瀾，卻也清楚袁紹的聲望確實在自己之上，便起身附和：“本初兄當為盟主，我等聽令！”
袁紹假意推辭兩句，便坦然應允：“既然諸位信任，我便暫代盟主之職。即日起，兵馬統一排程，糧草各州共籌，務必同心討董！”眾人齊聲領命，唯有孫堅眉頭緊鎖，欲言又止。
散會後，曹操特意留住孫堅：“文台兄似有不妥？”孫堅嘆了口氣，將他拉到角落：“孟德公，袁紹優柔寡斷，又重門第。今日議事他隻談虛名，對進兵計劃一字不提，如此下去聯軍必散！”
“文台兄放心。”曹操壓低聲音，“我已聯絡公孫瓚、張邈幾位諸侯，若袁紹拖延，我們便自行西進。”孫堅眼中閃過讚許，用力拍了拍他的肩膀：“好！有孟德公這句話，我便放心了！”
果如孫堅所料，接下來三日，袁紹每日在營中設宴，席間隻談詩詞歌賦，絕口不提討董。曹操三次進言請求製定作戰計劃，都被他以“兵馬未齊，糧草不足”推脫。
這日午後，曹操正在營中與關羽推演戰局，西西突然掀簾而入，臉色蒼白：“曹大人！不好了！‘銜尾蛇’混入聯軍了！他們要偽造書信，挑撥袁術和孫堅的關係！”
“你怎麼確定？”曹操猛地站起身，七星刀的刀鞘撞在桌角。西西將通訊器遞過去：“邦德黑進了他們的加密頻道，你聽！”裏麵傳來沙啞的對話，清晰說著要嫁禍孫堅私通董卓。
“該死！”曹操怒喝一聲，將通訊器拍在桌上，“袁術本就心胸狹隘，若真信了這封信，聯軍必自相殘殺！快，隨我去袁術營寨！”他大步流星往外走，關羽、張飛立刻提兵跟上。
此時袁術的營寨正擺著宴席，一名“使者”捧著錦盒站在堂中，正是“銜尾蛇”偽裝的。“袁大人，這是孫將軍托我轉交的密信。”袁術接過信，展開一看，臉色瞬間鐵青。
信中寫道，孫堅願與董卓結盟，隻要封他為江東侯，便在聯軍中倒戈誅殺袁紹、曹操。“孫堅匹夫！竟敢叛我！”袁術怒喝著將信摔在地上，拔出佩劍就要下令出兵。
“袁大人息怒！此乃陰謀！”曹操及時闖入，高聲喝止。袁術轉頭怒視他：“孟德公莫不是來為孫堅說情？這白紙黑字，豈能有假！”
“此信是‘銜尾蛇’偽造的！”邦德上前一步，將通訊器遞過去，“這是他們的通訊記錄，裏麵清楚記錄了偽造書信的計劃。他們想挑撥聯軍內鬥，好坐收漁利！”
袁術聽完通訊記錄，臉色一陣青一陣白。他雖心胸狹隘，卻也知道此刻內訌隻會讓董卓受益。剛要開口，營外突然傳來怒吼：“袁公路！為何剋扣我的糧草！”
孫堅提著古錠刀闖進來，戰袍上沾著塵土，顯然是氣急了。“我軍將士已斷糧兩日，你卻在此飲酒作樂！這就是你所謂的同心討董？”原來“銜尾蛇”不僅偽造書信，還暗中剋扣了孫堅的糧草。
“文台兄息怒！”袁術連忙解釋，“你的糧草被妖人剋扣，我這就命人雙倍送去！”曹操將“銜尾蛇”的陰謀細細說明，孫堅這才恍然大悟，對著曹操拱手：“多謝孟德公，險些中了奸計！”
此事傳開後，各路諸侯都驚出一身冷汗，對曹操的智謀和擔當愈發敬佩。袁紹見聯軍人心動搖，再也無法拖延，終於召集眾人商議作戰計劃。
會盟台上，袁紹手持令旗：“董賊在虎牢關佈下重兵，由呂布鎮守。此人武藝高強，不可小覷。我決定兵分三路：孫堅為先鋒攻虎牢關；公孫瓚襲擾糧草營；我率主力坐鎮中軍接應！”
“盟主英明！”眾人齊聲領命。孫堅摩拳擦掌，恨不得立刻殺向虎牢關。曹操卻注意到，袁紹分配糧草時，故意將大半撥給了自己的親信部隊，孫堅麾下隻給了少得可憐的份額。
次日清晨，孫堅率領江東子弟兵西進，曹操帶著關羽、張飛率軍隨行接應。西西和邦德騎馬走在隊伍中間，不斷用儀器監測“銜尾蛇”的動向：“目前沒有異常能量反應，但不能掉以輕心。”
虎牢關如一頭巨獸橫臥在山前，城牆高達數丈，上麵佈滿了弓箭手。呂布身披紅錦百花袍，手持方天畫戟，騎在赤兔馬上立在關樓前，眼神如鷹隼般掃過聯軍陣前。
“孫堅匹夫，也敢來犯我虎牢關？”呂布的聲音粗豪有力，傳遍戰場，“識相的速速退兵，否則休怪我方天畫戟不認人！”
“呂奉先助紂為虐，今日便是你的死期！”孫堅怒喝一聲，下令攻城。士兵們推著攻城車，扛著雲梯衝向城牆，箭雨如蝗般落下，不少士兵中箭倒地，鮮血染紅了關前的土地。
“大哥，讓俺去會會那呂布！”張飛按捺不住，提著丈八蛇矛就要衝上去。關羽連忙攔住他：“三弟不可魯莽，呂布有赤兔馬相助，單人出戰必遭暗算。”
曹操也道：“翼德勇猛，但呂布乃天下第一猛將，需尋萬全之策。我們先以弓箭消耗他的兵力，再尋戰機。”話音剛落，關城門突然大開，呂布率領三千鐵騎沖了出來。
赤兔馬速度驚人，轉眼間就衝到陣前。方天畫戟橫掃，三名聯軍士兵瞬間被劈成兩半，鮮血濺了呂布一身，他卻毫不在意，高聲喝道：“誰敢與我一戰？”
“我來會你！”河內太守王匡麾下的方悅拍馬而出，長槍直刺呂布麵門。呂布側身避開，方天畫戟輕輕一挑，就將長槍挑飛，隨即一戟刺中他的胸膛。方悅慘叫一聲，倒在馬下。
“還有誰敢來？”呂布再次喝問。張揚麾下的穆順提刀衝上，不到一回合就被斬殺；孔融麾下的武安國揮舞鐵鎚迎戰，十幾個回合後被呂布砍斷手腕，狼狽逃回陣中。
聯軍陣中一片嘩然，士氣大挫。呂布見狀率軍衝鋒，聯軍頓時潰不成軍。“快撤退！”曹操連忙下令，孫堅率領江東子弟兵組成方陣抵擋，才勉強掩護大軍退到安全地帶。
營中眾人臉色凝重。孫堅將古錠刀拍在桌上：“呂布果然名不虛傳，我麾下將士折損過半，這虎牢關怕是難攻！”曹操卻搖頭：“呂布有勇無謀，剛愎自用，我們可以用計破他。”
劉備站起身：“我二弟、三弟皆是萬夫不當之勇，明日我們三人一同出戰，定能與呂布一戰。”曹操眼中一亮，關羽、張飛的武藝他親眼見過，加上劉備，或許真能壓製呂布。
次日清晨，呂布再次前來挑戰。關羽提刀、張飛持矛、劉備握雙劍，三人拍馬而出，擋在呂布麵前。“三個無名小卒，也敢攔我？”呂布不屑地嗤笑一聲，方天畫戟直指張飛。
“呂布小兒休狂！”張飛怒喝著挺矛直刺。呂布揮戟抵擋，金屬碰撞聲震得人耳膜發疼。關羽趁機揮刀砍向呂布側翼，刀光如閃電般迅猛。劉備也策馬繞到後方，雙劍尋找破綻。
三人圍著呂布廝殺，轉燈般難分難解。赤兔馬雖快，卻被三人巧妙牽製，無法發揮速度優勢。呂布漸漸感到吃力，額頭滲出冷汗——他從未遇到過如此難纏的對手。
“呂布，你已無路可逃！”關羽大喝一聲，青龍偃月刀劈向呂布麵門。呂布連忙揮戟抵擋，卻被張飛抓住機會，丈八蛇矛狠狠刺中赤兔馬的臀部。
赤兔馬吃痛嘶鳴，將呂布掀翻在地。“抓住他！”聯軍士兵歡呼著衝上去。呂布翻身站起，方天畫戟揮舞如輪，殺出一條血路，狼狽地逃回虎牢關，緊閉城門再也不敢出戰。
“贏了！我們贏了！”聯軍士兵歡呼雀躍，士氣大振。曹操看著三英戰呂布的地方，心中感慨萬千——這三人真是天賜的猛將，有他們相助，討董大業必能成功。
就在眾人準備趁勝攻城時，邦德突然臉色大變地跑進來：“曹大人！能量監測儀有強烈反應！‘銜尾蛇’在虎牢關啟用了能量裝置，他們要炸掉關城，將我們一同埋葬！”
“什麼？”曹操臉色驟變，“快！通知所有士兵立刻撤退！”命令剛傳下去，虎牢關方向就傳來驚天巨響，火光衝天，煙塵瀰漫。城牆轟然倒塌，揚起的塵土遮天蔽日。
“好險！”孫堅擦著額上的冷汗，“若不是孟德公手下及時發現，我們都要成肉餅了！”曹操皺起眉頭：“‘銜尾蛇’的目標不隻是阻止討董，他們要找的是時空碎片！”
西西點頭：“根據能量反應，時空碎片就在虎牢關附近。他們炸關就是為了掩蓋尋找碎片的蹤跡。”劉備站起身：“我們必須儘快找到碎片，絕不能讓妖人得逞！”
眾人商議後兵分兩路：曹操負責重整軍隊、安撫傷員；劉備三兄弟帶著西西的儀器，前往廢墟尋找時空碎片。臨行前，曹操再三叮囑：“務必小心，‘銜尾蛇’肯定還在附近。”
虎牢關廢墟一片狼藉，斷壁殘垣間煙塵未散。關羽的青龍偃月刀突然微微震動，他眼神一凝：“這附近有異常能量。”順著刀身指引，眾人來到一處斷裂的城牆下。
廢墟中，一塊拳頭大小的碎片正散發著紫色光芒，能量波動源源不斷。“是時空碎片！”西西的聲音從通訊器傳來，“快拿起來，它能對抗‘銜尾蛇’的能量武器！”
劉備剛彎腰，一道藍光突然射來，在他腳邊炸出深坑。“此乃‘銜尾蛇’之物，爾等休碰！”一名首領帶著護衛出現，手中藍光長劍閃爍著致命的光芒。
“妖賊休走！”張飛挺矛直衝而上，矛尖帶著破空聲。護衛們舉起藍光短棍反擊，光束與蛇矛碰撞，激起陣陣火花。關羽策馬沖向前，青龍偃月刀劈開光束，直取首領。
兩人刀劍相交，首領的藍光劍雖鋒利，卻不敵關羽的神力，漸漸落了下風。劉備趁機拿起時空碎片，指尖剛觸到碎片，一股暖流就湧入體內，無數畫麵在腦海中閃過——諸侯爭霸的戰火、百姓的苦難、“銜尾蛇”的陰謀。
“大哥！”張飛殺退護衛，看到劉備臉色發白連忙上前。劉備搖了搖頭，將碎片收好：“我沒事，快回去找孟德公。”此時關羽已斬殺首領，三人不敢久留，立刻返回營中。
曹操見他們平安歸來，還帶回了時空碎片，鬆了口氣。西西接過碎片放入儀器，臉上露出笑容：“太好了！這碎片的能量足夠啟動防禦屏障，以後‘銜尾蛇’的光束就不怕了！”
聯軍士氣再次高漲，正當眾人準備西進長安時，袁紹的傳令兵卻到了：“盟主有令，各路諸侯暫緩進軍，返回陳留休整！”曹操接過令箭，指節因用力而發白。
“袁紹這是要幹什麼！”張飛怒不可遏，“我們剛打贏呂布，正是乘勝追擊的好時機！”孫堅冷笑一聲：“他是怕我們勢力壯大，威脅他的盟主之位。這是要削我們的兵權！”
曹操沉吟片刻，擺手道：“不可公然抗命，否則聯軍必亂。我們先回陳留，暗中聯絡心腹諸侯，說服他們支援西進。”孫堅雖怒，卻也知道曹操說得有理，隻得點頭應允。
返回陳留的路上，曹操暗中聯絡劉備、孫堅、公孫瓚等人，曉以利害。眾人都表示支援，約定回陳留後共同勸說袁紹。然而他們沒料到，“銜尾蛇”的新陰謀已悄然展開。
聯軍糧草再次被剋扣，這次對方做得極為隱蔽，所有證據都指向曹操的部將夏侯淵。袁紹得知後勃然大怒，立刻下令將夏侯淵關押：“夏侯淵剋扣糧草，背叛聯軍，當斬！”
“盟主息怒！妙才絕無此意！”曹操急忙入宮求情，“這是‘銜尾蛇’的陰謀，目的是挑撥我們的關係！”但袁紹根本不聽，冷笑道：“孟德公莫不是要徇私枉法？”
劉備、孫堅等人紛紛為夏侯淵求情，袁紹才勉強改口：“暫緩處斬，但必須關在大牢。若查明確實有罪，定斬不饒！”曹操走出太守府，望著陰沉的天空，知道聯軍的裂痕已無法彌補。
回到營中，曹操召集眾將：“袁紹嫉賢妒能，聯軍必散。我們不能再指望他，立刻暗中籌集糧草，整頓兵馬。一旦時機成熟，就單獨西進！”
“願隨大人赴湯蹈火！”夏侯惇一拳砸在桌上，眼中滿是決絕。曹操點了點頭，當晚就帶著幾名親信，悄悄潛入大牢將夏侯淵救出。“妙才，委屈你了。”
夏侯淵感動得熱淚盈眶：“大人對我恩重如山，我願為大人肝腦塗地！”曹操拍著他的肩膀：“現在不是說這個的時候，快回營整頓兵馬，我們隨時準備出發。”
與此同時，曹操派人通知劉備、孫堅等人，讓他們做好西進準備。陳留城的夜色深沉如墨，但曹操的營中卻燈火通明，將士們磨利兵器、備好糧草，等待著出發的號令。
袁紹的府中，一名“謀士”正對著袁紹低語，正是“銜尾蛇”的成員：“盟主，曹操私放夏侯淵，顯然已有反心。不如先下手為強，將他的兵馬收編……”袁紹眼中閃過一絲陰狠，緩緩點了點頭。
曹操站在營寨高處，望著長安的方向，七星刀在手中泛著冷光。他知道前路佈滿荊棘：袁紹的阻撓、“銜尾蛇”的陰謀、董卓的鐵騎。但他不會退縮，因為他的身後，是三萬將士的期盼，是天下百姓的希望。
“誅滅董賊，匡扶漢室！”曹操低聲自語，聲音不大，卻帶著撼動山河的力量。遠處的天際泛起魚肚白，新的一天即將到來，一場新的風暴，也已在醞釀之中。
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