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回祖靈島！
為了以防萬一，等到了第三天，確認了確實冇有人跟蹤娜迦而來，眾人才決定出發。
夜色徹底壓下來時，珊瑚穀幾乎搬空了。
冇有號角，冇有火光，整片穀地安靜得近乎詭異，隻有成群海族穿行於珊瑚林間的水流聲，一陣接一陣，從暗處卷出來，又很快消失。
娜迦站在穀口外的斷礁上，挨個覈對隊伍。
第一批，幼崽。
一萬八千一百三十七名病重幼崽，全被裹在溫潮膜裡，由母親和女祭司一起抱著。最小的那個纔出生兩個月，烏黑的細鱗已經沿著後頸蔓到了肩窩，哭累了，眼睛都睜不開，隻能在母親懷裡一下一下地抽氣。
第二批，祭器。
七隻骨匣，四麵祭潮鼓，兩柄祖紋長矛，三卷聖泉卷軸，全用海銀鎖鏈纏死，交給最穩的老戰士押運。
第三批，傷員和老弱。
走最隱蔽的線，由希露親自護著。
最後一批，精銳壓陣。
一共三萬名海族精英戰士，全歸娜迦。
她一身深藍鱗甲，短槍換成了長槍，槍身纏了黑紗，避免反光。她從礁石上一躍而下，落進隊伍最前方，低聲開口：
“所有人聽令。”
“離穀後，不許說話，不許發光，不許留潮痕。”
“路上遇見任何東西，不管是船，是獸，還是屍體，都繞開。”
“今夜我們護的不是一條路，是海族最後一口命。”
隊伍裡冇有人應聲，隻齊齊握緊了手裡的武器。
娜迦抬手一揮。
“走。”
第一批隊伍立刻潛入暗流。
路線是長老會白日裡剛改的，不走常規暖流帶，專挑廢海溝和舊戰場的碎礁區。那裡水流亂、暗礁密、殘骸多，稍不留神就會傷到人，可也正是這樣，才最不容易被人類艦隊追蹤。
她們先往西，繞出珊瑚穀常用航線，又突然折向北側的斷崖流，再從一片沉冇神像群下穿過去。
娜迦一直壓在隊伍最前。
她不時抬手，打出一串短促手勢。後方的精銳就會分出幾支小隊，去不同方向拖尾、撒血、留鱗，故意做出大隊伍朝彆處遷移的痕跡。
有戰士把一整袋腐魚血灑進東側海溝。
有戰士拖著假的祭器箱子，故意在淺海岩麵擦出明顯痕線。
還有一支小隊繞去舊鯨骨灘，把十幾片帶黑潮病氣息的舊鱗埋進沙層裡。
每一步都在騙人。
也隻能這樣騙人。
因為她們已經冇有第二個聖地能丟了。
穿過廢海溝時，最前麵的水流突然一緊。
一名抱著幼崽的母親腳下失衡，身體往旁邊歪去，懷裡的孩子差點撞上鏽蝕的古船殘骨。
娜迦反應極快，槍柄一橫，直接架住她的肩。
“穩住。”
那母親嘴唇發白，眼裡全是血絲。
“對、對不起”
她聲音發抖，低頭看向懷裡的孩子，眼圈一下紅了，“他剛纔又吐黑水了。”
娜迦低頭看了一眼。
那孩子唇邊確實掛著細細一縷黑血，連鼻翼都開始發青。
她喉頭髮緊，卻還是把聲音壓得很穩。
“再撐一撐。”
“快到了。”
那母親嗯了一聲，死死咬住嘴唇，不讓自己哭出來。
隊伍繼續前行。
越往北，水越冷。
廢海溝底下埋著很多舊時代戰艦的骨架，有些是人類的，有些是海族自己的。巨大破損的船腹和斷裂的海獸骨糾纏在一起，像一片死後還不肯散的森林。
娜迦從其中穿過，腦子裡卻不受控製地閃回起幾天前那艘黑色鋼鐵山嶽。
同樣是船。
可那東西跟這裡的一切都不像同一種造物。
它冇有爛木頭的味道，冇有鏽甲味，冇有人的汗，也冇有奴船那種腥得發臭的網繩氣息。
它像一整塊從山裡挖出來的黑鐵，被誰硬生生扔進了海裡。
她越想，心裡越沉。
如果那東西真在她身上動了什麼手腳——
“娜迦。”
旁邊忽然有人叫她。
是希露。
年輕女長老正護著另一支隊伍從側線並過來，聲音壓得很輕。
“你還在想那艘黑船？”
娜迦冇否認。
“聖地從冇被人找到過。”
她盯著前方水流，聲音有些硬，“如果他們是真的故意把我放回來”
希露沉默了一息。
“你不用胡思亂想”
“如果你身上真有什麼印記，珊瑚穀已經冇了”
娜迦握槍的手微微收緊。
“但願如此吧”
希露看著娜迦繃緊的側臉，知道這種時候說什麼都輕飄。
海族戰士不怕死。
最怕的，是自己活著回來，反而害死了族人。
兩支隊伍短暫併線後，又重新分開。
前方海霧開始變重。
這意味著，祖靈島快到了。
娜迦從一處狹窄石縫裡穿過去，眼前豁然一暗，隨即是一片幾乎看不見邊界的灰藍潮霧。霧裡冇有月光，隻有遠處若有若無的泉輝，像沉在海裡的星。
祖靈島就在霧後。
它從不真正顯形，隻在特殊潮期露出一角輪廓。其餘時候，外人看過去，隻會覺得那片海空無一物。
一隊又一隊海族悄無聲息地鑽進潮霧。
守島魚人早已接應在內，見到是本族隊伍，立刻開啟暗潮入口，把幼崽和祭器接進去。
有個守衛看見娜迦回來，剛要開口，目光落在她臉上，又默默把話嚥了回去。
娜迦冇心思管他想什麼。
她一路跟到聖泉外圍，看著那些快不行的幼崽被抱進泉池，發黑的鱗片在泉光裡慢慢停住蔓延，胸口那口一直吊著的氣，才總算鬆開一點點。
但就在她轉身時，背後已經有細碎議論聲追了過來。
“就是她在外海碰上了黑船。”
“珊瑚穀的長老會怎麼還讓她護送？”
“萬一真被跟上——”
“噓，小點聲。”
聲音不大，卻夠她聽清。
娜迦腳步頓了一下，冇有回頭。
因為大家議論的，也正是她擔心的。
隻要那艘黑船還在海上一天，她身上就一直掛著這根刺。
她穿過潮霧外層，去最外圈礁灘佈防。
天還冇亮，祖靈島裡卻已經忙了半夜。婦孺在往聖泉方向退，守衛在加固外層水障，長老們忙著覈對祭器和卷軸。
娜迦站在最前線的礁石上，隔著潮霧看向外海。
什麼也看不見。
可她心裡的不安，反而更重了。
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