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一天七個大魔導！卡西恩人麻了！
卡西恩公爵站在巴魯王宮外院的廊道下，仰頭望著天空。
七道光柱已經消散了。
但雲層中殘留的七色光暈還在緩緩流轉，赤橙黃綠青藍紫，一層疊著一層，把整片天穹染成了一塊巨大的琉璃。
空氣中瀰漫著濃烈的魔力餘韻，濃度高到讓他這箇中期魔導師都感到麵板刺痛，彷彿有無數細小的蟲子在咬。他下意識地搓了搓手臂，毫無用處。那層酥麻的刺痛滲進了肌理，賴在那裡不走了。
這密度不對勁。
卡西恩當了三十年外交官，在銀楓宮廷裡見過太多大魔導師施法後的魔力殘餘。那些頂級強者釋放法術時，空氣中也會彌散出類似的刺痛感，但那種感覺轉瞬即逝，來得快散得也快。
可眼前這種濃度，過了快半個小時了，絲毫冇有減弱的跡象。他甚至覺得濃度還在往上攀，嗓子眼裡隱約泛起一股腥甜，舌根發緊。
他腰間的通訊水晶突然劇烈閃爍起來，嗡嗡嗡地震個不停。
卡西恩抓起水晶，注入一絲魔力。
銀楓公國宮廷首席大魔導師埃爾文的聲音從水晶中湧出來，語調失去了往日的從容，帶著一種壓製不住的急促。
“公爵大人，我檢測到了七股大魔導師級彆的法則波動。“
“全部來自巴魯王宮方向。”
“間隔時間最短的兩股隻差了四十分鐘。”
“這是真的嗎？”
卡西恩點了點頭。
“是真的，我就在現場。”
水晶那頭，傳來一陣倒吸涼氣的聲音。
卡西恩握著水晶的手收緊了。五根手指箍在冰涼的晶體上，骨節咯吱作響。
七股。
大魔導師級彆。
同一天。
他的大腦飛速運轉，無數資訊碎片在腦海中碰撞、拚接、重組。
赤色聯邦之前的高階戰力構成他門兒清。鋼鐵洪流、火炮陣地、天罰武器，清一色的工業暴力。魔法層麵的戰力一直被外界評估為“魔導師級彆“，雖然個體強度不低，但距離大魔導師還差著一整個台階。
整個赤色聯邦，冇有一位大魔導師。
這是四大王國情報網路反覆確認過的結論。他親自經手稽覈過三份獨立情報源的交叉比對報告，白紙黑字，結論一致。
結果現在一天之內冒出來七個？
他的後腦勺靠上了身後的廊柱，冰冷的石壁貼著頭皮，卻壓不住腦子裡翻湧的燥熱。他的目光穿過屋簷，落在頭頂那片仍在流轉的七彩光暈上，半晌冇有移開。
法則碎片是四大王國半天前才交出去的。
他親手經辦了銀楓公國那一批的移交手續，逐枚清點、封裝、簽字畫押，流程一步冇落。加上另外三國的份額，總共十九枚。數量不少，品質也屬上乘。
可問題在於，法則碎片隻是鑰匙。
有鑰匙不代表能開門。
埃爾文拿到法則碎片後花了二十三年才突破大魔導師，那還是因為他天賦異稟，被譽為銀楓三百年一遇的魔法天才。卡西恩記得很清楚，當年突破成功的訊息傳遍王都時，整座銀楓城敲了三天三夜的慶祝鐘聲，國王親自在王宮前的廣場上為埃爾文舉辦了封號儀式。舉國歡慶，隻為了一個人的突破。
二十三年。
一個天才。
一個。
普通的魔導師巔峰強者，哪怕手握法則碎片，窮儘一生也未必能邁過那道坎。據他所知，銀楓公國建國八百年來，一共誕生過十一位大魔導師，平均每位的突破週期超過四十年。其中三位終其一生都冇能成功，最後帶著遺憾合上了眼。
幾十年。
這是整個魔法界公認的突破週期底線。
可赤色聯邦用了多久？
不到一天。
最短間隔四十分鐘。
四十分鐘。
銀楓宮廷的宮廷樂師團演完一首敘事長曲的時間，赤色聯邦就往大魔導師的行列裡塞進去一個人。
卡西恩的後背滲出了冷汗。絲綢襯衣貼在麵板上，黏膩的觸感讓他渾身不自在，可他連換個姿勢的心思都冇有。他整個人靠在廊柱上，肩膀往下塌著，三十年外交官生涯養出來的挺拔儀態，在此刻碎得渣都不剩。
一個念頭浮上來，揮不掉。
莫非，那些所謂的“魔導師級彆“戰力，全都是故意壓低的偽裝？聯邦從一開始就擁有遠超表麵的底蘊，隻不過一直捂著蓋著，不讓外界窺見真實的深淺？
這個推斷太可怕了。
他腦子裡開始不受控製地往回倒帶。
如果聯邦一直在藏實力，那之前他們展現出的恐怖戰力又算什麼？
鋼鐵洪流半天碾碎巴魯八十萬大軍，那算什麼？
艾拉一劍削平魔獸山脈支脈，那又算什麼？
核彈把死亡荒原從地圖上抹去，那又算什麼？
冰山一角。
可能真的隻是冰山一角。
四大王國以為自己是在與一頭猛虎談判，提著肉去安撫它、餵飽它、哄它彆張嘴。
可如果那頭猛虎根本不是猛虎呢？
如果它從來就不是虎，而是一條盤踞在深淵裡的巨龍，隻是蜷著身子假裝在睡覺呢？
四大王國主動把法則碎片交了出去。
交的時候還覺得挺心疼，挺委屈，覺得是被逼無奈。
現在看來，那十九枚法則碎片到了聯邦手裡，跟投喂一樣。嚼巴嚼巴，半天就消化完了。銀楓公國花了八百年攢下的底蘊，對方連打個嗝都用不上。
因為赤色聯邦給外界塑造的形象太成功了——一個靠工業暴力碾壓一切的鐵血政權，粗獷，直接，不玩魔法那一套精細活兒。四大王國信了，情報機構信了，他卡西恩也信了。
結果呢？
法則碎片人人都有機會得到，但從來冇有人能在一天之內讓七個人同時突破大魔導師。
卡西恩閉上眼睛。
頭頂還有魔力餘韻在流動，貼著他的麵頰，溫熱黏稠，帶著一股說不清的壓迫感。
通訊水晶裡的埃爾文還在等他的回話。
“公爵大人？“
卡西恩沉默了很久，久到埃爾文又喊了一遍他的名字。
他睜開眼，聲音沙啞。
“埃爾文大人，幫我轉告陛下一句話。“
“從今天起，對赤色聯邦的所有評估報告全部作廢。“
他收起通訊水晶，揣進懷裡，在廊道下又站了一會兒。
天空中最後一縷光暈也在緩緩消散，星星開始從雲縫裡鑽出來。晚風吹進廊道，帶著花園裡泥土和青草混在一起的潮氣。
卡西恩裹了裹外套，轉身往使團駐地走去。腳步沉重，鞋底磨在石板上發出拖遝的聲響。
如果銀楓公國還想在接下來的局勢中找到一張能坐的椅子，就必須在所有人之前，向赤色聯邦表忠心。
搶在前麵跪，跟排隊跪，待遇是完全不同的。
這點道理，他三十年外交生涯不會白乾。
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