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向魔鬼許願，用靈魂換王權！
北境的雪原，死寂無聲。
風停了，雪也停了。
一場驚天動地的戰爭，來得快，去得也快。
林凡站在一處被積雪覆蓋的岩丘上，目光投向遠方。
在他身後，黑騎士長靜立不動，如同一尊融入了夜色的亙古雕塑。
那柄曾一劍斬碎聖光囚籠的純黑長劍，已經消失不見，取而代之的，是那杆熟悉的、沾染著血與火氣息的猙獰龍槍。
但林凡的注意力，卻始終無法從黑騎士長那隻空蕩蕩的右手上移開。
那股吞噬一切光線與聲音，彷彿連空間規則都能斬斷的混沌力量，還在他的腦海中盤旋。
那是什麼東西？
“你剛剛用的那把劍。”林凡開口，聲音在空曠的雪原上顯得有些飄忽。
黑騎士長眼眶中的魂火跳動了一下，它似乎在努力理解林凡的問題，龐大的身軀微微前傾。
過了許久，它才從喉嚨深處，擠出一個生澀的音節。
“佩劍”
“佩劍？”林凡眉頭微皺。
這算什麼回答？
他走上前，伸出手，示意黑騎士長再次召喚出那柄武器。
黑騎士長似乎有些困惑，它低頭看了看自己的右手，魂火閃爍不定。它嘗試著抬起手，凝聚力量，但那隻骨手之中空空如也，什麼都冇有發生。
它又吐出兩個字：“不在”
林凡明白了。
那東西，可能不是它想用就能用的。
或許需要特定的條件，或許需要付出巨大的代價。
就像遊戲裡的大招，有冷卻時間，甚至可能需要消耗生命值。不過，能一劍斬破四名魔導師的聯手禁錮。
這已經不是單純的魔力或者鬥氣能夠解釋的了。
這個被自己從荒原裡撿回來的“免費保安”，身上到底還藏著多少秘密？
林凡心中無數念頭翻湧，但最終都歸於平靜。
問不出個所以然，那就冇必要再問了。
隻要知道，自己手中，又多了一張底牌，就夠了。
這張底牌，甚至能威脅到大魔導師。
他拍了拍黑騎士長的肩甲，冰冷的觸感從掌心傳來。
“乾得不錯。”
黑騎士長高大的身軀微微一震，眼中的魂火燃燒得更加旺盛。
它似乎比得到任何賞賜都更高興。
林凡轉身，望向王都的方向。
北境之行的目的已經達到。
大王子加隆的底牌，光輝魔法學院，已經暴露在陽光之下。
接下來的棋，該怎麼下，他需要好好盤算一下。
“走吧，我們回家。”
黑騎士長點點頭，驅使著骸骨戰馬，跟在林凡身後，
兩人無聲地退入遠方的陰影之中，消失在風雪的儘頭。
聖光港，
輝光大教堂。
這裡地方不大，但卻是格林頓王國所有信徒朝聖富饒女神的場所。
巨大的穹頂之上，繪製著神明創世的壁畫，陽光透過一百零八扇彩繪玻璃窗，灑下斑斕而神聖的光柱，將整座教堂映照得如同天堂。
三王子亞曆克斯，就跪在這片神聖的光輝之下。
他穿著最樸素的亞麻布衣，摘掉了所有代表身份的飾物，俊美的臉上帶著虔誠與懺悔，雙膝跪在冰冷堅硬的大理石地麵上，麵前是高達數十米的純白女神像。
女神像麵容悲憫，低頭俯瞰著腳下匍匐的眾生，彷彿能洞悉一切罪惡與祈求。
然而，亞曆克斯的心中，冇有一絲一毫的虔誠。
隻有無儘的屈辱、憤怒，以及幾乎要將他理智燒燬的瘋狂。
加隆已經用一場完美的“表演”，將所有的聲望、民心、以及貴族們的支援，全部收割殆儘！
他現在，就是全王國的英雄！是力挽狂瀾的守護者！是無可爭議的王位繼承人！
而自己呢？
一個被大哥玩弄於股掌之間、掏空了家底的蠢貨！
他不能倒下。
絕對不能！
他謀劃了這麼多年，隱忍了這麼多年，絕不能就這麼輸了！
武力、財力、聲望他都輸了。
但他還有最後一樣東西可以交易。
他的未來，以及，格林頓王國的未來。
“吱呀——”
身後一扇不起眼的側門被推開，一個身穿猩紅色主教長袍、手持黃金權杖的老者，悄無聲息地走了進來。
他的腳步很輕，踩在光潔的地麵上，冇有發出任何聲音，儼然一道在光影中移動的幽魂。
老者來到亞曆克斯身後，並未開口，隻是靜靜地看著他跪在神像前的背影。
亞曆克斯知道他來了。
他能聞到對方身上濃鬱的聖光氣息，以及腐朽的味道。
他冇有回頭，隻是將額頭更深地抵在冰冷的地麵上，聲音沙啞，充滿了絕望與懇求。
“主教我輸了。”
紅衣主教的臉上，終於浮現出一絲笑容。
那笑容很淡，帶著慈祥。
“不，王子殿下。”
“您隻是缺少一個公平競爭的機會。”
“公平？”亞曆克斯發出一聲自嘲的低笑，“他有雄獅軍團，有光輝魔法學院，現在又有了全王國的擁戴！我拿什麼跟他公平？”
“您有女神的祝福。”紅衣主教的聲音帶著一種蠱惑人心的力量。
亞曆克斯的身體僵住了。
他緩緩抬起頭，透過朦朧的淚眼，看向紅衣主教那雙深邃得不見底的眼睛。
“女神會眷顧一個失敗者嗎？”
“女神從不眷顧任何人，殿下。”紅衣主教的笑容擴大了些，露出一口潔白的牙齒，“她隻為迷途的羔羊，指引回家的方向。”
亞曆克斯懂了。
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，整個人的氣勢都變了。
他不再是一個絕望的失敗者，而是一個準備賭上一切的瘋子。·
他直起身，依舊跪在地上，但脊背挺得筆直，目光灼灼地盯著紅衣主教。
“我，亞曆克斯·格林頓，在此向光明女神起誓。”
“若我能登上王位，我將奉女神教會為王國唯一國教！”
“所有異端，都將被聖火淨化！”
“王國每年稅收的兩成，將儘數奉於教會，用於修建神殿，傳播財富女神的榮光！”
“我將以我的靈魂與尊嚴起誓，此生此世，永不違背！”
他的聲音在空曠的教堂內迴盪，每一個字都擲地有聲，充滿了決絕。
紅衣主教臉上的笑容，終於徹底綻放。
那是一種混雜著貪婪、滿意與輕蔑的獰笑。
他緩緩伸出手，將掌心按在亞曆克斯的頭頂。
一股溫暖而聖潔的力量，瞬間包裹了亞曆克斯的全身，撫平了他內心的焦躁與不安，讓他感到前所未有的平靜與強大。
“很好。”
紅衣主教的聲音，如同神明的諭令，在亞曆克斯的腦海中響起。
“從今天起，教會將是您登基的階梯。”
“去吧，我虔誠的孩子。”
“去做你想做的事。”
“我們的聖戰士，會助你一臂之力。”
“女神的光輝，也將永遠庇護著你。”
亞曆克斯閉上眼，他感受到某股磅礴而神聖的力量開始入侵他的體內。
入侵他的大腦。
他冇有抗拒。
他也不能抗拒。
他知道，自己已經將靈魂賣給了魔鬼。
但那又如何？
隻要能坐上那個位置，隻要能看到加隆那張偽善的臉被自己踩在腳下！
他願意付出任何代價！
當他再次睜開眼時，眼中最後的一絲猶豫與軟弱已經徹底消失，取而代之的，是冰冷刺骨的野心與瘋狂。
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