中原大戰的天平，在屍山血海中搖擺不定，雙方都已筋疲力盡，幾乎快要維持不住戰線。
就在這決定命運的關頭，一聲驚雷從關外炸響——
少帥張雨亭，宣佈擁護南京中央，率二十萬奉軍精銳，浩浩蕩蕩，入關“調停”！
訊息傳來，整個北方聯軍瞬間土崩瓦解。
苦苦支撐的戰意被這雷霆一擊徹底粉碎。
兵敗如山倒！
池越幾乎是在得到訊息的第一時間就做出了決斷。
他等的就是這一刻！
旅部、師部乃至更高層的命令已經亂作一團，有的要求死守，有的命令向某地集結，更多的是失去聯絡的盲音。
一道最新的、也是最後一道命令傳到了池越手中：
“著你部即刻向太原方向轉進，沿途收攏潰兵，於滏口隘設立防線，掩護主力後撤！”
池越看著這份命令，嘴角隻有冰冷的嘲諷。
轉進？收攏潰兵？掩護主力？
說得好聽，不就是讓他這支“雜牌”去當最後一道人肉盾牌，給閻老西和他的嫡係逃跑爭取時間嗎？
他辛辛苦苦攢下的家當，不是為了給別人的敗退墊背的！
“回電！”池越對通訊兵吼道，聲音斬釘截鐵，“我部遭奉軍先頭部隊及中央軍葉部猛烈夾擊，損失慘重，已無力執行轉進命令！
為儲存有生力量，決意就地分散遊擊，伺機破敵！”
說完，他根本不等回電，直接命令通訊兵：“砸了電台！從現在起，咱們和太原，沒關係了！”
池越大步走出指揮部，對著已經集結起來的、黑壓壓的部隊
——這支已經遠超常規團編製、裝備混雜卻殺氣騰騰的隊伍，發出了他的自立宣言：
“弟兄們！太原的官老爺們跑了！讓咱們留下來等死！你們答不答應？”
“不答應！”山呼海嘯般的回應，這些士兵早已隻認池越，不認閻百川。
“好！”池越目光掃過眾人，“從今天起，沒有晉軍二十九團了！隻有咱們‘淆城獨立旅’！
老子帶你們，不是為了給誰當替死鬼，是為了讓弟兄們活下去，活出個人樣！”
“旅座萬歲！！”狂熱的呼喊聲響徹雲霄。
士兵們被壓抑已久的情緒和對未來的迷茫，瞬間找到了宣洩口和方向——跟著池團長，不，池旅長！
晉軍棄守黑石嶺，池越佔據了淆城一帶，趁著大局混亂，他瘋狂收攏附近潰散的、無主的敗兵。
不管原來是晉軍、西北軍還是其他什麼雜牌，來者不拒，武力威懾加糧食誘惑，迅速吞併。
淆城獨立旅的實力如同吹氣球般再次膨脹，池越擁兵自重，自稱“獨立旅”，實際兵力已接近一個師。
……
與此同時，鞏鎮的秦曄也收到了奉軍入關的訊息和中央軍全麵反攻的命令。
他的機會來了。
趁晉軍主力潰退。
他果斷出兵，兵不血刃地重新佔領了戰略要地黑石嶺，並將防區向外推進了近百裡。
控製了一段更長的鐵路線，地盤和戰略縱深都得到了實質性擴大。
戰後論功行賞，秦曄因“堅守鞏鎮”、“收復黑石嶺”等功績，被擢升為少將師長，番號也變成了一個聽起來更正規的獨立旅。
南京方麵也撥付了一批物資作為獎勵，糧食、被服、彈藥雖不算充裕，但暫時緩解了他的燃眉之急。
然而，沒有一兵一卒的補充。
他的師，依然隻有原來那點傷亡慘重的骨幹，用著空頭的編製。
上麵似乎認為，給了他地盤和番號，兵員就該他自己去解決。
更微妙的任務很快下達：要求他率部“乘勝追擊”，清剿潰敗的晉軍殘部，尤其是……
那個剛剛自立、實力大漲的“淆城獨立旅”池越部。
秦曄看著命令，心情複雜。
追擊池越？
且不說現在池越兵強馬壯，據城而守，能否打得過。
就算打得過，他內心深處也不願在這個時候與池越死磕。
奉軍入關，局勢大變，未來如何誰也說不準。
池越的存在，某種程度上牽製了其他可能對他不利的勢力（包括中央軍內部的傾軋者）。
更重要的是，兩人之前那份心照不宣的默契和那包“贈葯”之情，讓他無法輕易對池越刀兵相向。
於是，秦曄的“追擊”變成了武裝遊行。
他的部隊緩慢地向前推進，沿途“收編”了一些真正散兵遊勇和小股土匪。
同時儘可能地收攏一些在大戰中被打散的、戰力尚存的中央軍友軍，一點點補充自己幾乎枯竭的兵力。
卻始終與池越的核心控製區保持著一段安全的距離。
偶爾發生小規模“交火”，也是槍炮聲激烈，戰報寫得漂亮，實際傷亡可以忽略不計。
他巧妙地利用地形和情報，將“追擊”的重點放在了搶奪物資和佔領無人地帶之上。
既向上峰交代了過去，又避免了與池越的實質性衝突。
池越在淆城，很快明白了秦曄的“好意”。
他抓緊時間鞏固地盤，消化力量。
中原大戰，隨著奉軍的入場，實際上已經塵埃落定。
閻、馮、李聯軍的徹底失敗隻是時間問題。
現在，南京的江總司令和他的新盟友張少帥，正在忙著瓜分勝利的果實，接收大城市、重要廠礦和交通線。
所有的後勤資源、政治注意力，都傾注於如何鞏固勝利，如何安置龐大的勝利之師，如何論功行賞上麵。
秦曄升了官，地盤擴大，卻兵力單薄，困守鞏鎮至黑石嶺一線，名義上仍是中央軍序列，但自主權在無形中反而增大了。
奉軍和中央軍主力忙著接收大城市和戰略要地，暫時無暇顧及地方上的小軍閥和頑固據點。
一段詭異的、暴風雨前的寧靜，降臨了。
戰後的補給體係重組，權力洗牌。
秦曄原先還有一條脆弱的補給線，現在需要向新的“上級”申請，手續更複雜，被剋扣、拖延的情況隻會更嚴重。
“友軍”來了，但他的日子可能會比以前更難過。
他的防區很可能被新來的、兵強馬壯的“友軍”視為囊中之物，甚至可能被要求移防，去更差的地方。
秦曄站在城頭，寒風吹動他略顯破舊的軍大衣下擺。
他清俊的臉龐上沾滿了洗不盡的煙塵，眉宇間鎖著深深的疲憊與凝重。
他看著手中那份剛剛收到的、言辭敷衍的補給延遲通知，眼神銳利如刀，沒有絲毫意外。
見微知著，秦曄看到的，是這拖欠背後冰冷的政治算計和大勢所趨。
在這場盛宴中，沒有他們的位置。
完成了阻擊任務後，他們的價值就已經被榨乾。
現在，他們就像棋盤上過了河的卒子，能自己活下去最好，活不下去，也無人在意。
拖欠補給？這隻是開始。
後續會不會被併入其他部隊吞併？會不會被調到更偏遠更艱苦的地方駐防？
一切都是未知數。
“團長，弟兄們的冬衣……”副官走上前，低聲彙報，語氣裡滿是憂慮。
天氣漸漸轉冷，這纔是最要命的。
秦曄擺了擺手，打斷了他。
他望著城外荒蕪的田野和遠處模糊的山巒，那裏可能藏著池越那樣的餓狼，也可能有真正的潰兵土匪。
“知道了。”他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。
“通知下去，從即日起，口糧減半發放，優先保障傷號和哨兵。
加固城防，清點城內所有大戶的存糧和物資，……進行‘戰時登記’。”
他沒有說“徵用”，但意思已經很明顯。
他必須做好長期被孤立、被遺忘的準備，必須依靠鞏城本身和他手頭僅有的力量活下去。
拖欠補給隻是一個訊號，預示著更漫長的寒冬即將到來。
秦曄深吸了一口冰冷的空氣，將那份輕飄飄的公文揉成一團。
他不能像池越那樣肆無忌憚，但他必須為自己和這幾千跟著他出生入死的弟兄，在這冰冷的亂世中，找一條活路。
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