寅時三刻，嶂冥山浸在濃稠的夜色裡
“到了！”
靈雪的聲音脆生生的，透著幾分稚嫩。
秦曄踏著露水行至門前，忽覺後頸寒毛倒豎。
“遲了兩刻鐘。”
山君的聲音從頭頂壓下，沉凝低啞，似乎有些不悅。
隨著這句話，四周突然亮起幽藍色的燈籠，照出門簷上那道暗金色的身影。
他蹲踞在飛簷之上，金色的豎瞳在暗處收縮成細線，正一瞬不瞬地盯著秦曄。
那姿態不似尋常貓科動物，倒像某種盤踞在懸崖上的猛禽，隨時準備俯衝而下。
靈雪\"咻\"地鑽進秦曄袖中，光團明顯黯淡了幾分。
山君輕盈落地，爪墊觸地無聲。
他繞著秦曄緩步而行，每一步都帶著捕食者特有的韻律。
“我該把你的腿骨一寸寸碾碎，”山君突然貼近，鼻息噴在秦曄耳畔，“再看著你爬回這裏。”
秦曄的指尖動了動，凡人麵對猛獸時恐懼的本能和理智在腦海中來回拉扯。
他頓了片刻，才把注意力從那雙危險的眼睛上移開。
秦曄垂下眼簾，養父教過他，直視野獸的眼睛是一種挑釁行為，但他卻總是忘記。
視線下移時，他注意到山君那條看似危險的尾巴，正以某種輕快的節奏左右擺動，掃出淺淺的弧線。
“我父親剛能下地……”秦曄取出油紙包，讓蜜漬柿餅的甜香飄出來，“這是他讓我帶的謝禮。”
山君的鼻翼翕動，尾巴擺動的幅度放緩了一些。
“賄賂我？”山君冷笑，獠牙在月光下閃著寒光。
“是心意。”秦曄盯著他圓耳朵上的眼斑，不知哪來的勇氣補了句，“很甜的。”
“你以為——”山君的聲音危險地壓低，可尾巴卻不受控製地纏上秦曄的小腿，像蛇一樣絞纏住他，“這點甜頭就能抵消你的遲到嗎……”
池越突然湊近，濕潤的鼻尖幾乎碰到秦曄的臉頰。
他動了動鼻子，像是在確認什麼。
熟悉的山林清氣撲麵而來，秦曄不由自主地屏住了呼吸。
閣樓的門緩緩開啟了。
“先進去吧。”
秦曄跟邁步踏入，身後的門無聲關閉。
昏暗中，他感覺到有什麼毛茸茸的東西掃過他的手背——是池越的尾巴。
晨光被木門擋在門外。
池越後退半步，暗色的豎瞳漸漸融化成清澈的金。
他動了動尾巴，轉身朝裡走去，步伐慵懶而優雅。
“去休息吧。”
秦曄看著他的背影，有些摸不著頭腦。
“那……”
柿餅還要嗎？
“放神台上。”
“哦。”
秦曄接話，嘴角不自覺上揚。
石室裡備好了熱水，秦曄略微洗漱了一下就蒙頭睡了過去。
朝陽的光線從窗欞間漏進來，照在柿餅上，映出晶瑩的蜜色。
池越的瞳孔放大了些，他小心翼翼地用爪子尖挑起一塊送入口中。
尖牙刺破外皮，軟黏的果肉接觸到舌尖，糯甜的滋味便在嘴裏化開。
他吃東西時耳朵會不自覺地抖動，很像一隻大貓。
“好吃嗎？”
靈雪又飛了回來，好奇地在他身邊轉來轉去。
“還不錯，嘗嘗看？”
池越溫聲回答，尾巴在地上拍打的節奏明顯輕快了許多。
靈雪在柿餅上方雀躍地轉了個圈，分出幾縷細絲般的瑩白光暈，捲走一小塊蜜漬果肉。
池越的爪子按在油紙上，尖甲卻小心地收進肉墊裡，隻留柔軟的掌緣抵著柿餅邊緣。
“小秦還會走嗎？”靈雪突然問，光暈裹著甜糯的果肉，聲音含糊。
池越的尾巴尖頓了一下，隨即慢條斯理地撕下一塊柿餅，金瞳在晨光裡微微眯起：“腿長在他身上。”
“可他答應了你的，要幫你管理山市五十年呀！”靈雪急急地飄高，身形晃了晃。
“靈雪。”池越打斷它，低頭舔了舔爪尖沾到的蜜糖，虎耳卻微微向後壓平，“他若逃了，我便去抓。”
光團忽明忽暗地閃爍，“為什麼不定個契約呢？可以召他回來的那種……”
池越突然用鼻尖頂翻靈雪，看它滴溜溜滾到廊柱邊才懶洋洋道：“太容易得到的東西……”
尾巴掃過青石地麵，刮出幾道淺痕，“嚼起來沒滋味。”
他眨了眨眼，秦曄並非真心答應，隻是那種境況下，別無選擇。
至於該怎麼讓他踐諾，這就要好好考慮了……
晨風掠過簷角，吹散未盡的話音。
柿核在池越爪下裂成兩半，露出裏頭蜷縮的、未成形的種子。
嶂冥山的晨風清冽，裹挾著鬆針與露水的涼意。
池越踏著陡峭的山岩，身形矯捷如一道暗金色的閃電。
他的皮毛在晨光中泛著微芒，山風拂過時，絨毛微微顫動，像覆了一層流動的金光。
靈雪趴在他頭頂，瑩白光團舒展開來，兩隻小手緊緊揪住老虎耳朵邊的毛髮，興奮地咯咯直笑：“再快一點！再快一點！”
池越低笑一聲，縱身一躍，從斷崖邊緣騰空而起，四爪穩穩落在對麵凸出的岩石上。
他的動作輕盈優雅，彷彿山巒本身的一部分，而非一個被困在此地的囚徒。
——誰能想到，這樣自由的身影，其實從未真正踏出過嶂冥山的邊界？
巡山完畢，池越懶洋洋地趴在市集入口的石台上曬太陽，尾巴尖有一下沒一下地輕拍地麵。
靈雪飄到他鼻尖前，晃了晃：“阿越阿越，蜃珠到底在哪裏呀？”
池越眯起眼睛，金瞳在日光下收縮成細線，半晌才懶懶道：“別急，該出現的時候，它自會出現。”
靈雪不滿地嘟囔：“你每次都這麼說……”
池越用爪子輕輕撥弄它一下，光團被推得滴溜溜轉了個圈，又飄回來。
他低笑：“怎麼，你想幫我找？”
“纔不是！”靈雪哼了一聲，“我是怕你找不到，晚上又要發脾氣！”
池越的尾巴頓了一下，隨即若無其事地甩了甩：“走吧，去食肆。”
山市的食肆老闆是個是一條修行八百年的黑鱗蟒，初到嶂冥山時桀驁不馴，仗著妖力強橫在市集鬧事。
結果不言而喻，被池越一爪子按在地上摩擦，硬生生打回原形。
見池越進門，蟒蛇妖不情不願地迎上來，“今日還是老幾樣？”
池越瞥他一眼，尾巴輕輕一甩：“你看著做吧。”
“是。”蟒蛇妖點頭哈腰，轉身時卻暗暗齜了齜牙。
——當年那一戰，他差點被池越撕成兩截，至今鱗片底下還留著幾道疤。
靈雪飄到櫃枱前，笑嘻嘻道：“老黑，我要吃燒鵝。”
蟒蛇妖嘴角抽了抽，強壓著脾氣：“知道了！”
池越沒理會他們的官司，懶洋洋地趴到窗邊的矮榻上，尾巴尖輕輕擺動，目光卻透過窗戶，遙遙望向嶂冥山深處翻湧的雲霧。
——蜃珠，到底藏在哪裏？
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