翌日。
秦曄晚上睡得並不安穩，早早便醒了。
推開石門的瞬間，山風便湧了進來，石室裡沉悶的空氣被滌盪一新。
清冽的雨霧和山林的氣息環繞著他，讓秦曄早起的昏沉隨風褪去，人也隨之清明瞭起來。
昨夜的霧已然散去大半，眼前是一片他從未見過的險峰峻嶺。
嶙峋的黑色山岩如同巨獸的獠牙，刺破靛青色的天穹。
腳下石階懸於萬丈深淵之上，幾縷流雲在穀底翻滾，偶爾露出下方針尖般的樹冠。
遠處一道瀑布垂落，水聲卻被風聲撕得粉碎。
這是哪？
他攥緊門框，指節發白。
昨夜踏入山市時，分明還在熟悉的山脈附近，如今卻彷彿被拋到了天涯海角。
他徹底清醒了過來。
此地太過陌生，讓他連逃跑都找不到方向。
山魈不知何時已立在身後，枯爪動了動，白日裏那張臉看起來似乎不那麼可怖了。
“山君要見你。”
秦曄沉默跟著它穿過走廊。
主閣內，晨光透過雕花窗欞，將石台照得如同神壇。
山君踞坐其上，白日的天光洗去了夜間的妖異，那身斑斕的皮毛竟顯出幾分莊重的華彩。
它微微低頭，額間王字紋清晰可見，連投在地上的影子都輪廓分明，不似昨夜般模糊如霧。
“睡得可好？”
低沉的聲音響在腦海，比夜間多了三分溫度。
秦曄喉結動了動：“承蒙收留。”
他故意略過夜裏石室的陰冷與窗外詭異的獸嚎，“這是何處？”
“嶂冥山。”山君尾巴輕掃過石台，“山市與人間，隻在夜裏互通。”
秦曄胸口發悶。
若是困在其中，隻憑他自己，恐怕很難找到回去的路。
山君彷彿看透他所想，“它是蜃氣所化，處於空間裂隙之中，在何處現身，並無定數。”
“你養父的傷……”
山君爪尖一挑，赤血芝從虛空浮現，懸浮在秦曄麵前。
芝體流轉著琥珀色的光暈，隱約可見血絲般的脈絡。
“服下即愈。”
秦曄沒有立刻去接，他嚥了咽口水：“管理山市，要做什麼？”
樓閣內忽有風起。
山君起身踱步，龐大的身軀在光線下投下威嚴的陰影：“鎮守此地，晝巡妖物糾紛，夜理陰陽賬目。”
“為什麼是我？”
山君忽然逼近，秦曄被迫後退半步，後背抵上冰涼的石柱。
那對金瞳近在咫尺，瞳孔裡映著他緊繃的臉。
“該你知曉的時候……”山君鼻息噴在他頸側，“你自會知道。”
僵持中，秦曄忽然開口：“我能出去走走嗎？”
山君眯起眼：“怕我囚你？”
“怕有用嗎？”秦曄直視獸瞳。
風聲驟歇。
秦曄跟在山君身後，踏上山道。
白日的山霧比夜間淡了許多，但依舊纏繞在峰巒之間，如輕紗浮動。
山君步伐沉穩，橘紅近赤色的皮毛在陽光下泛著美麗的光澤，脊背上的黑色虎紋隨著肌肉的起伏而流動，如墨跡暈染一般。
靈雪被他放了出來，它神氣活現地在池越的額頭上蹦了兩下。
瑩白的光團在半空中打了個轉，忽然“長”出兩隻小手，好奇地去摸老虎的耳朵。
池越的耳朵抖了抖，尾巴一甩，卻沒真把它趕走，隻是淡淡道：“別鬧。”
靈雪笑嘻嘻地飄到秦曄麵前，小手叉腰：“小秦，我是靈雪！”
秦曄愣住，一時不知該如何回應。
他從未見過這樣的存在——既非妖，也非鬼，倒像是一團有靈性的光。
“它算半個靈體。”池越頭也不回地解釋，“不必理會，過會兒它自己會玩膩。”
靈雪“哼”了一聲，又飄回池越頭頂，趴著不動了。
秦曄看著這一幕，心裏莫名升起一絲羨慕——靈雪似乎完全不懼怕山君，甚至敢在他身上胡鬧。
而自己……
他低頭看了看掌心，那裏還殘留著昨夜攥緊刀柄時留下的紅痕。
“池越。”
山君忽然開口，聲音低沉如悶雷。
秦曄一怔，抬頭看他。
“我的名字。”金色的獸瞳掃過來，目光平靜，“既要替我做事，總該知道如何稱呼。”
秦曄心中訝然。
池越。
這名字太像人類了，與眼前這頭威嚴的猛虎格格不入。
他忍不住想問——你是何時得的這個名字？是誰給你取的？還是另有來歷？
可話到嘴邊，又嚥了回去。
他不敢問。
池越似乎看透了他的心思，卻也沒多言，隻是轉身繼續前行。
白日的山嶺比夜間安靜許多，但仍有許多精怪往來。
一隻花豹伏在岩石上曬太陽，靈雪好奇地飄過去，伸手想摸它的爪子。
花豹懶洋洋地瞥了它一眼，竟也沒躲，任由它碰了碰。
猴群在樹梢間跳躍，見他們經過，紛紛停下動作，警惕地盯著池越。
靈雪不知從哪裏掏出幾顆野果，遞給一隻小猴子。
小猴子猶豫片刻，飛快地抓過果子，又竄回樹頂。
“它們不怕你？”秦曄忍不住問。
“怕。”池越淡淡道，“但更怕我生氣。”
他語氣平靜，卻透著一股不容置疑的威嚴。
秦曄忽然意識到——這些精怪並非不畏懼山君，而是早已習慣了服從。
池越巡視山市的陣法，檢查結界，偶爾有妖怪爭執，他便上前調停。
他的裁決簡短有力，若有不服者，隻需一爪按地，震得山石微顫，便再無異議。
秦曄跟在一旁，恍惚間竟覺得他像是一位判官——公正、嚴明，不容違逆。
若他化為人形，該是何等模樣？
秦曄忍不住想像——或許會是赤發金瞳，眉目淩厲，身姿如鬆，淵渟嶽峙，往那一站，便是不怒自威。
山間多雨，霧氣濕冷。
後半段時，池越忽然停下腳步，從虛空中取出一件玄色大氅，丟給秦曄。
“披上。”
秦曄接過，觸手柔軟溫暖，似是某種妖獸的皮毛所製。
他猶豫了一下，低聲道：“多謝……但我不能收。”
池越的金瞳眯起：“怕我下咒？”
“不是。”秦曄搖頭，“隻是無功不受祿。”
池越盯著他看了片刻，忽然道：“你若留下，便是我的手下，這些不過是尋常之物。”
秦曄抿了抿唇，最終還是披上了大氅。
暖意瞬間驅散了寒意，白日的池越似乎比夜晚的山君更好說話。
他深吸一口氣，鼓起勇氣試探道：“聽說……虎可呼風控雲，你能嗎？”
池越瞥了他一眼，忽然仰頭，對著天空吹出一口氣。
剎那間，雲霧如受敕令，向兩側分開，露出底下險峻的山石與深穀。
陽光傾瀉而下，照得穀底溪流如銀帶閃爍。
秦曄一時間震撼難言。
他沉默許久，又問：“若我留下……五十年後，山君可否讓我多活幾年？我想期滿之後，再去別處看看。”
他的試探不算委婉，甚至有些冒犯。
池越停下腳步，轉頭看他：“你想長生？”
秦曄搖了搖頭：“我不知道。”
他從小長在山裏，與塵世的聯絡不過是偶爾去一趟鎮上。
他不知道漫長的生命可以用來做什麼，也不知道自己是否真的想要。
池越沒有回答，隻是繼續前行。
太陽西斜時，池越帶他來到一處木樓。
木樓建在山腰，簷角掛著風鈴，隨風輕響。
一條巨蟒正纏在欄杆上曬太陽，鱗片黑中泛青，在陽光下如鐵甲般冷硬。
池越抬頭：“做飯。”
巨蟒懶洋洋地垂下頭，吐了吐信子，竟化作一個微胖的中年人，滿臉不情願地去了後廚。
秦曄愕然。
“這裏是食肆。”池越躍上台階，“山市的妖怪偶爾會來。”
靈雪早已飄進屋內，興奮地繞著桌椅打轉。
秦曄跟著踏入，木樓內陳設簡樸，卻乾淨整潔。
窗外山霧漸起，暮色四合，而屋內燈火溫暖，竟讓他生出一絲錯覺，彷彿回到了人間。
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