夜色沉沉，燭火微晃，秦曄倚在榻上，手指有一搭沒一搭地繞著池越的發尾。
“你說……”他聲音低沉，目光落在搖曳的燭火上，“妹妹將來真能擔得起這天下嗎？”
池越側過身來，燭光透過紗帳在他輪廓分明的臉上投下斑駁光影。
他伸手撫平秦曄微蹙的眉峰，指尖溫熱：“妹妹比晉惠帝如何？”
語氣裏帶著幾分調侃，卻掩不住眼底的認真。
秦曄輕哼一聲，捉住他作亂的手指：“司馬衷是個能問出'何不食肉糜'的傻子.……妹妹自然比他強千百倍。”
他順手替池越整理了一下垂落在枕上的髮絲，聲音裏帶著帝王特有的警覺。
“但無能之君控製不了局勢，晉纔有八王之亂。”
池越低笑一聲，就著這個姿勢撫上他的臉頰：“桓靈二帝聰明嗎？”
指尖順著下頜線滑至喉結，感受到對方說話時細微的震動。
“聰明。”秦曄眯起眼，想起《後漢書》中記載的兩位君主
——桓帝曾經誅除外戚，卻又放縱宦官亂政，靈帝善辭賦，卻做出把三公之位明碼標價用來斂財之事。
他明白了池越的暗示，眉頭漸漸舒展。
池越往他身邊靠了靠，在他耳邊輕聲道：“聰明還不是搞砸了，你拿什麼保證宗室的孩子不會成為下一個桓、靈？”
秦曄陷入沉思。
他轉念一想，即使秦意真的做得不夠好也無妨，隻要不禍國殃民就行。
史書上那些昏庸無能的男皇帝不勝列舉，多一個搞砸的女皇帝，在這浩瀚史冊中又算得了什麼？
這個念頭讓他莫名鬆快了些。
“若真擔心她……”池越的聲音將他拉回現實，“便用心教她。”
他將手指插入他的發間輕輕按摩，“多選幾個像魏徵那樣的輔政大臣。”頓了頓，又笑道：“咱們慢慢看。”
秦曄突然撐起身子，藉著燭光細細打量池越的臉：“你倒比我還像她的親兄長。”
語氣裏帶著一絲醋意。
池越迎著他的目光，眼中柔情滿溢：“我這是愛屋及烏。”
秦曄心頭一熱，壓了壓上揚的唇角。
池越伸手將秦曄攬得更緊：“以後真要隨我浪跡天涯？”聲音裏帶著幾分調笑，“不會後悔？”
秦曄望進他眼底，那裏倒映著跳動的燭火，也映著自己的模樣。
他指尖撫過對方眼角，輕聲道：“我知道，皇宮對你來說太小了.……”
手指繼續向下，按在他心口，“等做完我們想做的事，安排好後繼之君，你我便可以隨心所欲的去生活，不好嗎？”
池越湊近親了親他的眼睛，與他相視一笑。
秦曄希望自己能給他一切，包括自由。
前提是，他們要一直陪在彼此身邊。
他沒再說話，隻是輕輕拍了拍池越的後背。
燭光將相擁的身影投在牆上，彷彿融為一體。
紗帳輕搖，燭影漸暗，隻剩一縷沉香裊裊上升，如同那些未盡的話語，消散在秋夜溫柔的月光裡。
第二日，秦曄便下旨讓榮安到弘文館讀書，又為她挑選了數位德高望重的大臣負責講學授課。
同時，宮中透出訊息，皇帝陛下有意從有功之臣的子嗣中為榮安公主挑選伴讀。
訊息一傳出，立刻便眾說紛紜。
有人把這當做在皇帝麵前露臉的好機會，也有人認為皇帝無子，說不定已經在考慮繼承人的問題。
這次遴選的名單，文臣，武將，宗室都有適齡孩童入選。
十一二歲的孩童，若是能在宮中進學讀書，常常被帝王看在眼裏，那和陛下的子侄有什麼區別？
如果能僥倖得了陛下青眼，未來前程更是不可限量。
陳將軍府上燈火通明。
“爹，為何突然讓我背《春秋》？”小公子揉著發紅的眼睛。
陳將軍擦著佩刀：“陛下最喜愛文武雙全的年輕人，你此去機靈著點兒。”
他望著兵器架暗自思襯道：陛下正當盛年，這嗣子之位恐怕該不會這麼早決定下來，先把兒子送去混個眼熟再說。
日後紛爭激烈時，纔是該遠遠避開的時候。
周閣老叫來家中孫女：“從今日起，你跟著你哥一起聽講。”
十歲的周小姐眉目沉靜：“孫女定會用心聽課。”
周閣老敲著紫檀案幾，“陛下重視榮安公主，這是你的機會，進宮後多看、多聽、少說。”
“孫女謹記。”
安國公府，小世子趙睿正在習武，忽聽父親喚他。
“睿兒，為父給你請了翰林院的周學士，從今日起專心讀書。”
趙睿不解：“父親，孩兒不是要走軍中的路子嗎？為何突然讓我學文？”
安國公壓低聲音：“傻孩子，若能入宮伴讀，將來...或許有更大的前程。”
瑞王府
王妃急得直轉：“王爺真要送玉姐兒進宮？就不能換她哥哥去嗎？一個女孩子，頂什麼用？”
瑞王把黃綾聖旨供在祠堂：“糊塗東西，陛下這是給宗室體麵！
如今陛下纔不到而立，焉知陛下今後不會有自己的子嗣？
別把你的心思露出來，免得帶累了孩子們！”
他轉頭對女兒溫聲道：“明日開始，爹教你讀《貞觀政要》。”
現在該做的，是讓陛下看到自己的忠心。
他摩挲著祖傳的蟠龍玉佩，不管如何，天家血脈，終究比外姓臣子多分底氣。
遴選當日，秦曄看著殿下整齊行禮幾排孩童。
文臣子弟、將門之後、宗室子女，個個靈慧乖巧，知書達理。
此刻卻都屏息凝神，連衣料摩挲的聲響都清晰可聞。
最前排的幾個女孩格外顯眼，有人沉靜端莊，有人腰側別著匕首，小郡主發間簪著禦賜的鳳頭釵。
這些人中，若有成器的，便是榮安未來的左膀右臂。
若是不堪用，便再選幾批。
秦曄指尖輕叩案幾，殿內氣氛陡然一凝。
上有所好，下必甚焉。
自從秦曄表現得偏愛秦意，京中就跟著變了風向。
殿內熏香繚繞，周小姐垂首站在佇列中，忽然感到一道目光落在自己身上。
她微微抬眼，正對上秦意的視線。
十二歲的公主端坐在金漆案幾後，眼神卻不像其他貴女那般溫順低垂。
她的目光在殿中緩緩掃過，像是在清點自己的私庫，又像是在檢閱未來的臣屬。
周小姐看見她微微眯起眼睛打量一個武將之女時，那神態竟和一旁的聖上如出一轍。
原來女子也可以這樣……
周小姐指尖無意識地摩挲著袖中的書卷。
她從小被教導貞靜賢淑纔是女子本分，可眼前這位金枝玉葉，卻理所當然地端坐著俯視眾人，彷彿這錦繡江山都該是她的掌中物。
秦意的目光忽然轉回來，與她對上。
那眼神銳利得讓周小姐心頭一跳——不是閨閣女兒家的羞怯試探，而是帶著鋒芒的審視，像是在掂量一件兵器的分量。
周小姐慌忙低頭，卻聽見自己心跳如雷。
她從未想過，原來女子也能用這樣的眼神看人。
她們的野心從來就是不被允許的。
祖父以為榮安公主是陛下隨手扯的幌子，他總是以為女子無關緊要，成不了事。
隻不過揣摩著陛下的心意想要討好而已。
但周容卻已經看出來了，公主殿下毫不遮掩的野心是被陛下默許的。
陛下是在為她培植羽翼！
她的心頓時怦怦跳了起來。
周容敏銳地意識到，這場遴選或許是她十幾年閨閣生活中最大的，也是唯一的變數。
她深吸一口氣，強迫自己迎著秦意的目光看了回去。
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