獵場天高雲淡，林木成蔭。
秦曄勒馬立於高坡，玄色騎裝被風掀起淩厲的弧度。
不遠處，池越正俯身檢查箭囊，窄袖騎裝勾勒出少年勁瘦的腰線，發尾隨動作掃過頸側，在陽光下泛著鴉羽般的光澤。
“池大人今日不打算下場？”兵部尚書之子徐琰策馬靠近，目光在池越英挺俊美的側臉停留片刻。
池越收回視線，笑意未減：“不急。”
他微微側首，目光越過人群，落在那道玄色的身影上。
秦曄正在同身邊人說話，察覺到他的視線，目光沉沉地望過來。
隔著人群，池越沖他露出一個明朗的笑容，指尖在弓弦上輕輕一撥，發出細微的震顫聲。
越郎美名，冠絕京城。
十六七歲，正是議親的年紀。
那些世家遞來的帖子，未必全是拉攏，或許也有真心愛慕之人……
這個念頭一起，胸口便如壓了塊巨石，悶得他幾乎喘不過氣。
帝王指腹無意識摩挲著弓弦，直到皮革紋路烙進麵板。
禦賜的鎏金弓，北疆進貢的千裡馬，特許的出入宮禁，參議國事之權……
池越照單全收，卻從未顯露出半分貪戀。
旁人趨之若鶩的東西，於他而言，不過浮雲。
世家貴女們含羞帶怯的絹帕遞到他麵前，他含笑婉拒；王侯公子們邀他飲酒論詩，他進退有度，卻始終隔著一層。
權力名位、榮華富貴，這些都無法絆住他。
他不在乎。
少年少女們策馬飛馳，笑聲如銀鈴般盪開。
池越被簇擁在人群中央，一身月白騎裝襯得他如霜雪般清冽，卻又因唇邊淺笑而添了幾分溫潤。
“池公子，試試這支箭！”一位藍衣少年拋來羽箭，池越揚手接住，動作利落漂亮，引得眾人喝彩。
他還未張弓，一位身著粉衣的貴女便策馬靠近池越，笑語盈盈地與他搭話。
她光顧著側身說話，馬匹一個趔趄，她身子一歪，險些墜下！
池越眼疾手快，一把扶住她的手臂：“小心。”
那女子臉頰微紅，低聲道謝，指尖卻仍虛虛搭在他的袖口。
這一幕實在刺眼。
秦曄猛地收緊韁繩，馬匹吃痛，前蹄高高揚起，驚得周圍人紛紛退避。
“陛下？！”
帝王麵色冷峻，眼底卻翻湧著暗潮。
秦曄盯著人群中的身影，目光如刃，彷彿要將他身旁所有人的存在都削去。
“把朕的那把驂連弓賜給池越。”秦曄冷聲開口，吩咐身邊人。
一邊的太監立刻接旨，匆匆打馬而去
池越接過旨意，遙遙謝恩，指尖撫過弓身上鎏金的龍紋，唇角微揚：“謝陛下。”
秦曄在高處注視著他，眸色如墨一般暗沉。
看著少年眾星捧月，左右逢源。
他便忍不住要隱晦提醒：別忘了你的一切來自於誰。
你能站在這裏，是因為朕允許。
你能被眾星拱月，是因為朕默許。
你能被所有人喜歡。
——是因為朕喜歡你。
………
暮色四合時，獵場中央架起了篝火。池越坐在席間，手中把玩著一枚白玉棋子。
這是方纔對弈時，他從秦曄棋盒中\"順\"來的。
棋子溫潤冰涼，觸感細膩，在手中把玩久了，染了體溫，便帶著一絲暖意，像是人掌心的溫度。
“池公子好雅興。”孟施雲端著酒盞走近，目光落在他指間的棋子上，“這棋子玉質清透溫潤，想必是禦用之物吧？”
池越指尖一頓，不動聲色地將棋子收入袖中：“孟小姐好眼力。”
“聽聞陛下棋藝超群，不知池公子可曾討教過？”
“偶爾陪陛下解悶罷了。”池越端起茶盞輕抿一口，目光越過人群，與主座上的秦曄遙遙相對。
帝王眸色深沉，手中金樽微微傾斜，酒液在火光映照下如同流動的琥珀。
——他在等自己過去。
池越垂眸，指尖輕輕摩挲著袖中的棋子，忽然覺得有些燙手。
“池公子可知，今日獵場外來了幾位江南名門的閨秀？”孟施雲忽然壓低聲音。
池越神色不變：“孟小姐訊息倒是靈通。”
“聽聞太後的孃家侄女也來了，有意後妃之位，池公子常在禦前，不知可有聽到什麼風聲？”
話音未落，遠處帝王突然起身離席。
池越唇角微勾，起身理了理衣袖：“失陪。”
殿內燭火搖曳，秦曄獨坐案前，手中奏摺久未翻動。
他享受池越的濡慕，享受少年自然流露的依賴，享受那雙清亮的眼睛望向他時，眼底隻映著他一人的影子。
可他又怕。
怕他長大得太快，怕他終有一日看透自己那些不堪言說的心思，怕他眼底的親近化作驚惶，更怕有朝一日……
從那雙眼裏看見疏離或厭惡。
——既希望他快點長大，又希望他永遠不要長大。
池越走到殿門口，李德全悄悄對他使眼色通風報信，皇帝陛下心情不佳。
秦曄聽到熟悉的腳步聲，抬頭看去。
少年披散著濕發，寢衣外隨意罩了件外袍，踏著月色入內。
“夜深露重，怎麼穿這麼少？”
秦曄眉頭一皺，起身將他的手握在掌心。
池越的住處就在行宮偏殿，過來走不了幾步，身上沐浴後的水汽都還沒散。
他對著秦曄左瞧右瞧，見人確實臉色不虞，便立刻甜言蜜語：“我急著來見陛下。”
秦曄冷笑一聲，“是嗎？我見你與旁人相談甚歡，還記得有我這個陛下？”
——果然是因為這個。
池越唇角微揚，故意轉開話題：“陛下今日怎麼還沒歇息？”
秦曄不想理他，把人按在禦案邊，嗓音低沉：“把頭髮擦乾再回去睡。”
李德全極有眼色地呈上乾淨的絹帕，又悄無聲息地退了出去，順手帶上了殿門。
燭光下，秦曄展開帕子，指尖穿過池越潮濕的發間，動作輕柔卻不容拒絕。
水珠順著他的指節滾落，在錦緞衣袖上洇出深色的痕跡。
上一次這樣親力親為地照顧他，是什麼時候？
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