池越十六歲時，被破例封為靈台郎，賜官服與儀仗，皇帝從禦前撥了侍衛與車駕。
雖然這個職位是虛銜，並無實權，卻可自由出入禁苑、藏書閣，甚至隨駕議政。
朝堂上，禦史中丞氣得鬍子直翹：“陛下！池家小兒年幼，豈能參與軍國大事？！”
秦曄倚在龍椅上，似笑非笑：“甘羅十二歲為相，能否參與軍國大事，憑的是才能，不是年歲。
愛卿若是不服，待與阿越碰上了，不妨辯論一番，且看誰說的更有理便是。
莫非愛卿以為朕是偏聽偏信，不明是非之人嗎？”
這話說的重了，再說下去，便是質疑皇帝沒有識人之明，那被皇帝重用的滿朝文武又算什麼。
他隻得偃旗息鼓。
去年太學博士誹謗孝慈皇後，被池越堵在太學門口引經據典罵了三個時辰，最後那博士羞得告病一月。
要是耍嘴皮子，禦史中丞自認不是對手。
這事傳到方羽容耳朵裡，她專門把秦曄找來談話。
“皇兒。”她語重心長，“恩寵過盛，非臣子之福。”
秦曄垂眸：“母後多慮，阿越當得起。”
“韓非子言：愛臣太親，必危其身。你當以史為鑒。”
秦曄盯著手中茶盞，忽然想起昨日池越伏在案邊睡著時，自己險些落在他唇邊的吻。
他嗆了一口茶。
方羽容意味深長地看著他：“皇兒，你明白了嗎？”
秦曄放下茶盞，嗓音微啞：“……兒子明白。”
若是隻憑帝王寵愛，待失了依靠，必然登高跌重，他要讓池越憑自己的本事站在權力之巔。
方羽容放下茶盞，指尖在案上輕輕一叩，聲音沉靜而嚴肅：“皇兒，若是真的明白，立後納妃之事，也該提上日程了。”
秦曄抬眸，眼底波瀾不驚：“母後，此事不急。”
“不急？”方羽容眉頭微蹙，“你登基已有數年，後宮空懸，朝臣多番上奏，你次次駁回——”
她頓了頓，目光銳利，“從前你不想被朝臣掣肘，我依了你。現在你又在推脫什麼？”
殿內一時靜默。
秦曄垂眸，指尖摩挲著杯沿，半晌，才緩緩開口：“兒子已有意中人。”
方羽容一怔：“誰？”
“朕在等他長大。”
話音一落，方羽容心中的大石猛地晃了一晃。
她拍案而起，茶盞翻倒，茶水潑灑在案上，蜿蜒如淚痕。
“混賬！”她聲音微顫，“他是你看著長大的！你怎麼能起這種心思！”
秦曄抬眸，目光平靜而堅定：“母後怎知，阿越不會心悅於我呢？”
方羽容氣得指尖發抖：“你哄騙越兒，等他懂事了，必然與你反目！”
“母後。”秦曄嗓音低沉，“我不是哄騙，我是真心。”
“你——”
“我希望母後不要阻攔我。”他直視方羽容，一字一句道，“更不要因此怪責阿越，他會傷心。”
方羽容胸口劇烈起伏，眼中已有淚光：“你怕阿越傷心，你如此忤逆我，就不怕我傷心？！”
秦曄沉默片刻，忽然起身，走到她麵前，緩緩跪下。
“母後，阿越從來就是我們的家人。”他聲音輕了幾分，帶著幾分懇求，“您疼疼兒子吧。”
方羽容怔住。
“我瞧見他的第一眼，就知道他必定是我的。”
“你——”太後聲音微顫，“那時阿越纔多大？若是那時便有了心思，未免太過……”
秦曄苦笑，“一開始，我隻想保護好他，讓他好起來，讓他開心自在。”
他頓了頓，聲音低啞：“待他長大後，我才存了思慕之意。”
方羽容望著跪在麵前的兒子，眼中情緒翻湧，最終化作一聲長嘆。
“我攔不住你。”她閉了閉眼，“隻有一點——”
“你不能強迫阿越。”
秦曄抬眸，眼底一片清明：“兒臣不會。”
文華殿的晨鐘剛響過三聲，池越就抱著書卷闖進了東暖閣。
少年像陣帶著露水的風，卷著滿身朝氣撲到書案前。
“陛下！”他啪地書拍在案上，震得茶盞一跳，“魏徵這篇《諫太宗十思疏》我讀完了！”
秦曄從奏摺堆裡抬頭，就見少年撐著桌沿俯身過來。
日光給他尚帶嬰兒肥的側臉鍍了層金邊，睫毛在眼下投出雀躍的陰影。
束髮的緞帶不知何時鬆了，一縷鬢髮俏皮地翹在耳畔。
“說說看。”秦曄伸手替他捋好碎發，指尖在碰到耳尖時頓了頓——那兒還帶著晨跑的薄汗。
池越渾不在意地甩甩頭，直接盤腿坐上了禦案：“要我說，魏徵太絮叨！十思裡起碼三思都是車軲轆話。”
他隨手抓了塊芙蓉糕咬住，含糊不清地比劃，“比如'見可欲則思知足'和'將有作則思知止'，明明一個意思嘛！”
“放肆。”秦曄抽走他嘴邊的糕點，卻忍不住彎了唇角，“魏玄成若在世，定要罵你輕狂。”
少年滿不在乎地晃著腿，忽然眼睛一亮：“但我喜歡這句——'憂懈怠則思慎始而敬終'。”
他跳下書案，執起硃筆在奏摺空白處龍飛鳳舞寫下這行字，筆勢如劍出鞘。
墨跡淋漓間，秦曄看見少年人獨有的通透。
池越從來如此，經史子集雖然不感興趣，可硬要他讀，他也會自己在其中找到樂趣。
平和通透，敏學篤行，從來不會如其他少年人那般叛逆不服管束。
好像他真的明白自己的期盼一般。
那夜，秦曄夢見池越加冠成人。
少年喝醉了，趴在他背上，唇瓣無意擦過他耳垂，含混道：“陛下心跳好快……”
他在夢裏俯身，將人抵在梅樹下，狠狠吻住那日思夜想的唇。
醒來時，晨光微熹，池越正趴在他榻邊，眨著眼問：“陛下做噩夢了？”
秦曄盯著他水潤的唇，喉結滾動，忽然伸手蓋住他的眼睛，嗓音低啞：
“別這樣看朕。”
——再看，就真的忍不住了。
隔日。
秦曄將整座皇家別苑賜給池越。
工部連夜移栽百株梅樹，池越披著狐裘站在雪地裡，仰頭看紛紛揚揚的落花。
秦曄站在他身後，伸手拂去他肩上的雪，低聲道：“好看嗎？”
池越回頭，眼裏映著滿山紅梅與帝王的身影，輕笑：“好看。”
秦曄握著他的手，卻覺得，哪怕把全天下最好的東西都捧到他麵前，仍嫌不夠。
《起居注》載：
靈台郎池越，性敏達，善工巧。
帝甚愛之，嘗於庭中親授《韓非子》。
越問：'陛下欲臣學法家之術？'帝答：君子藏器於身，待時而動，何不利之有？。
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