兩日後，奉旨而來的西境八千騎兵和一萬步卒終於趕到永州。
收到報信，秦曄領著營中將校幾十號人，一同登上望樓遠眺。
兩刻鐘後，上萬步騎已經遙遙在望，隻見一線黑色的潮水從天邊湧來，其勢不疾不徐，其中閃爍著一朵朵白色的浪花，那是兵刃和甲冑的反光。
離得近了，纔看清潮水的真容，萬餘人馬連綿數裡，鎧甲閃耀，旌旗蔽雲。騎兵遮護兩翼，步卒列陣中軍，端的是氣勢非凡。
八千騎兵並未放開馬力奔跑，隻是提速稍快，馬蹄聲卻如雷霆怒濤，震得地麵上的小石子都在跳動。
中間的步卒列陣嚴整，步伐整齊劃一，令行禁止。
如此威勢，永州將官隻是遠遠看著，就忍不住心中驚嘆。
“西境兵有這麼多鎧甲和戰馬？真有錢啊！”
“行兵途中陣型絲毫不亂，究竟是怎麼做到的？我得請教請教！”
“這次來的是誰？看下中軍打的誰的旗號？”
“……騎兵是宴字旗，是宴回將軍！中軍是李字旗，是李子山吧？”
有人一邊說，一邊用眼神偷看前方的秦曄。
秦曄負手而立，神色自若，對底下人的竊竊私語一笑置之。
宋副將咋舌道：“秦將軍從前在西境領兵的時候，這兩人就是他的部下，後來秦將軍調回京城去了，這下來了南境又碰上了。”
有人不明所以，不知這兩位將軍有什麼特別之處。
立刻有人驚訝道：“那不是把滅陳之戰的三個將軍湊齊了？四萬叛軍而已，需要這麼大陣仗嗎？”
宋副將撇了撇嘴：“滅陳之戰動用了十萬大軍，這裏纔多少？是上麵不願意用南境兵，才專門從西境調了兵來。”
此話又在人群中激起一陣漣漪。
形勢就是這麼個形勢，那南境的叛亂，多少人在裏頭攪和，別人不清楚，他們本地人還不清楚嗎？
半晌，纔有人期期艾艾地問：“那咱們這趟還能掙到功勞嗎？”
眾人一時無言，卻又忍不住心裏打鼓。
上司不信任不重用，這還怎麼立功升職？
秦將軍名聲在外，百戰百勝，愛兵如子，不會拿他們當炮灰用。
可是友軍喝湯吃肉，自己在一邊乾看著，那滋味也不好受啊！
有人小聲嘀咕道：“那他們也不能把所有活兒都幹完吧？大不了咱們乾點臟活累活兒，沒有功勞也有苦勞吧。”
李校尉盯著前方，卻是神采奕奕：“我今天纔算真正見識到了什麼是百戰精銳，天下強兵！要是將軍不用咱們，我去宴將軍手下當個先鋒也行！”
等到大軍在營外平整好的空地上停下，開始列隊紮營，秦曄才帶著人下瞭望樓，宴回與李子山也帶著親衛越眾而出。
兩隊人馬在轅門外相逢。
宴回與李子山翻身下馬，大步走向秦曄，單膝跪地，齊聲道：“末將宴回、李子山拜見將軍！”
秦曄伸手扶起他二人，對宴回笑道：“你這偷酒賊，還敢來見我？”
宴回嘿嘿一笑，理直氣壯道：“將軍要打仗，我怎能不來？末將可是等了好久，終於又能與您並肩作戰了。再說了，我又不是沒給錢！”
李子山在旁邊翻了個白眼，他那幾兩銀子哪買得起皇帝賜的禦酒。
秦曄拍了拍他的肩膀：“子山還是這麼精神，你二人一路辛勞，隨我先去營中歇息歇息。”
說完又把永州諸將叫過來，兩邊互相見禮，再一同回到大帳之中。
在帳中商議過後，便重新調整防衛，將西境兵馬佈置在大營外圍西側，分出物資糧草，紮好營盤，與永州大營呈一東一西之勢，互為犄角。
當夜，秦曄便宿在營中，與宴回、李子山二人秉燭而談。
宴回看完整理好的軍報，有些不解：“這叛軍才四五萬人，一群烏合之眾，陛下幹嘛把咱們派過來，這不是殺雞用牛刀嗎？”
秦曄拿著一卷兵書翻看，沒有說話。
李子山思索了一會兒，又對著地圖仔細看了看，才慢慢開口。
“叛軍起事便佔據宜城、十日後又攻佔南陵縣、不久後桐城也陷落。
宜城在臨川郡，南陵縣在蒼梧郡，行軍過去也要六七日，叛軍的行軍速度定然是比不上朝廷軍隊的，用時還會更長。
南陵縣是蒼梧郡治所在，這麼容易攻破？郡守棄官而走，縣官與守軍又去了何處？”
看來這一趟出門還是有人帶了腦子的，秦曄欣慰點頭。
“從賊了唄！不然就是死了或者跑了。”宴回脫口而出。
李子山沒有理他，又將記載著蒼梧郡、臨川郡、青陽郡各地官員資料的文書拿出來仔細檢視。
啟朝立國時規定，縣令以上官員不得在本籍任職，即臨川本地人不可以在臨川郡當縣令以上高官。
這是為了限製官員在本地結黨營私、擴張勢力。
數百年過去，綱紀廢弛，這條製度也隻剩下明麵上的作用。
開國時的文臣武將在地方上慢慢坐大，幾代高官，累世公卿，聯姻結盟，互相提攜，便成了所謂的世家豪強。
幾家聯手，漸漸將地方事務把持在手中。
朝官幾年一任便要調走，他們在本地卻是經營了上百年。
若是他們不肯配合，朝廷任命的官員本事再差一點，政令連官署都出不去。
李子山看了一會兒，漸漸回過味來。
“蒼梧郡守姓孟，是臨川孟家子弟，他棄官而走，將郡治南陵縣拱手相讓。
宜城令不是南境人，但宜城所在的位置卻是交通要道，軍報上說宜城告破，他被亂軍所殺。
攻打宜城那股叛軍纔不到三千人，宜城本身守軍就有一千五百人，若是加上衙役，再徵發城中的壯丁守城，怎麼會破的那麼快。
他死的蹊蹺，軍報順序得反過來看，宜城令死了，宜城才告破。
桐城與桐山離得近，而桐山之中常有匪寇藏匿，他們應該嚴加防備纔是，輕易陷落，必有內應。”
宴回聽得瞪大了眼睛，他望向秦曄：“將軍，這叛亂是他們南境世家自己人乾的啊？”
“雖不中，亦不遠矣。他們沒有親身上陣，不過山匪、流民都和他們關係不淺，說不定現在宜城當中，就有幾位不受家族重視的旁係子弟在出謀劃策。”
秦曄心情好了一點，看來宴回還沒有笨到家，他又接著說道：
“永州離雲州、撫州最近的城池不到二百裡，雲州隻有七郡，已經有四個郡落到了叛軍手裏，撫州好點，隻丟了兩個。
永州大營的兵馬多是本地人，士卒當中雲州、撫州、永州籍貫的人數佔比約摸是三、二、五之數。
校尉一級也是永州籍佔一半，剩下兩州再對半，裨將也不少。
全是和南境世家沾親帶故的熟人，永州大營去平叛，隻怕會越平越亂。”
這麼說宴回就懂了，皇帝怕永州大營裡有人和南境世家勾結，怪不得要把他們派過來。
他撓了撓頭：“永州大營的人不能那麼蠢吧，日子過得好好的，為什麼要去當叛軍呢？”
“這話你應該去問臨川郡的那些人。”李子山放下軍報。
山匪作亂本來隻要郡縣自行清剿就能解決，鬧出這麼大的亂子，隻能說明當地百姓本來日子就已經過不下去了，才會一有人帶頭就群起響應。
“那咱們該怎麼辦？我都聽將軍的，您隻要說，去哪裏，打誰？就行了！”宴回放棄思考，永州大營的事兒，他也管不著啊。
秦曄搖了搖頭，說道：“不急。永州大營有人倒賣了不少軍械出去，我猜軍械的去向一定和南境世家有關。
先前我隻殺了一個軍需官立威，真正的大魚還沒動，軍營裡沒有證據，南境世家一定有。”
“那也不能把他們全殺了吧，將軍，你知道是哪幾家參與了此事嗎？”宴回道。
秦曄眼中閃過一絲寒芒：“不知道，不過，我在來永州的路上碰到了刺殺，我想，派出刺客的人，和購買軍械的人，他們的名單一定有重合的部分。”
“什麼？狗賊！竟敢對將軍下手！誰幹的？我現在就去殺了他！”宴回拍案而起，怒氣沖沖地在原地轉了兩圈。
“坐下吧，我沒事，路上一位朋友救了我，護送我到了永州。”秦曄抬手示意他稍安勿躁，目光柔和了一瞬。
此次確實多虧了玄清道長，若是他沒有出現，自己已經準備用金針封毒之法。
就算殺退了那一波刺客，後續必然也還有人源源不斷的追上來，屆時內力損耗過渡，毒入心脈，後果不堪設想。
他雖不怕死，卻也不想死得太過草率。
“將軍可有受傷？”李子山也有些坐不住，能讓將軍用到救這個字，可見當時情況確實危急萬分。
傷已經好了，秦曄不想讓他們擔心，便搖了搖頭，岔開話題：“背後之人的名單和刺客畫押的口供我這裏已經有了，隻是信不過永州人，這才引而不發。
你們來了，我便可以動手了，明日以為你們接風洗塵為名，我會在營中舉行酒宴，把所有將領留在營中，屆時你們照我的安排做便是。”
“末將遵命！”宴回與李子山齊聲抱拳聽令。
第二日，秦曄早上照例帶人巡視了一遍永州大營和西境兵馬的營寨。
隨後，便在西營校場當中藉口故人重逢，要給宴回他們接風洗塵，辦一場熱鬧的酒宴，邀請西境軍和永州大營的校尉以上軍官都來赴宴。
永州將官們不疑有他，紛紛前來。
西營校場之中，臨時築起高台，專程從永州城裏請來的廚子備好了美酒佳肴。
夕陽掛在天邊，橙紅明亮，寬闊的校場裏秋風颯颯，已無一絲暑氣。
秦曄是鎮南將軍，領三州軍事，奉旨節製兩營所有兵馬，當仁不讓的坐到了主位。
西境、永州兩邊的將官分別在東西兩側落座，立刻便有侍從在金樽裡倒滿美酒，玉盤珍饈更是流席般的端上來。
“諸位！”秦曄舉杯起身，環視四周，見該來的人都已經列席在坐，才接著開口。
“今日豪傑匯至，西境之精銳，南方之虎賁，俱在一堂。
蒙陛下聖恩，命我總攬三州軍事，平定叛亂，如今正是各位勒石飲羽、建功立業之時。
望諸君精誠團結、勠力同心，與我一道蕩平賊寇，還南境以太平。且滿飲此杯！”
“諾！”
眾將齊齊舉杯共飲。
“今日宴飲，是為給諸位遠道而來的西境同袍接風洗塵，軍旅之事，明日再談，今日務必要盡興而歸！”言罷，秦曄便坐回席中，示意宴席開始。
眾將下筷不斷，舉杯不停，高聲談笑，說著以往戰陣之事，講到精彩處，周圍人更是齊聲鼓掌歡呼。
可惜，這熱鬧持續不了多久。
在座諸位，不知有多少滿腹鬼蜮肚腸之人。
秦曄自飲一杯，沒再看他們，也沒有去想世家與叛軍，隻是有些走神，如此好酒，該與知己對酌纔是。
仙居樓的招牌醉仙釀，味道辛辣中帶著回甘，清冽與醇厚並存，想來玄清道長一定會喜歡。
酒過三巡，菜過五味。
宴回又一次走上前來敬酒，他舉著酒杯，臉色漲紅，看上去醉得不輕。
“將軍……你來給我評評理！我說……我的膽子大！他們竟然不信！老子帶著一千騎兵就敢沖陳國十萬人的軍陣！我的膽子還不夠大嗎？”
“你說說……他們當中，還有誰能比我膽大！”
秦曄眼神清明，他看向場中：“也許還是還是有的，你的刀隻敢對著敵人，有人的刀卻敢對著我，你也敢嗎？”
話音一落。
場中的歡聲笑語頓時一靜。
“誰？哪個不要命的敢拿刀對著將軍？我砍了他！”宴回大聲嚷嚷起來，說話斷斷續續：“將軍乃是……奉旨平叛！對將軍不利……就是對叛軍有利，這……這是……勾結叛軍，通敵！嘿嘿……通敵謀逆，我去把他三族都砍了！”
“哐當！”
有酒樽跌落在地，引得眾人側目。
那人顫著手撿起酒杯，勉強笑道：“哈哈，在下不勝酒力……沒拿穩……那個……不勝酒力。”
秦曄的目光從某些人乍青乍白的臉上掃過，笑了一聲：“我還沒有找到這個人是誰……等我抓到他了，就讓你去砍了他。”
“那咱們說好了啊！”宴回還在笑著。
“回去喝你的酒吧，今日是接風宴，大家都要盡興纔是。”秦曄擺了擺手，讓他退下。
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