薑明璃收好最後一根銀針，擦了擦手指。她走到桌邊，端起那碗涼透的茶水，喝了一口。水有點澀，還帶著一股鐵鏽味。她冇放下碗，又喝了幾口，直到把水喝完。
皇後躺在床上，臉色發白，呼吸很輕。三個時辰前，皇後睜開過一次眼，嘴唇動了動，好像想說話。薑明璃馬上過去，伸手摸她的脈。脈跳得很弱，也不規律。她立刻拿出艾條，在胸口灸了九下，逼出一些濁氣。皇後的呼吸這才穩了一點。
但這隻是暫時的。
毒不在麵板上，也不在內臟裡，而是藏在經絡深處，會到處跑。每次剛有好轉，毒就換地方發作。昨天用有效的藥膏，今天再用就冇用了。她試過補身體、驅寒、通經絡的方法，也隻能讓皇後安穩半刻鐘。
她翻開醫案本，裡麵已經寫了很多頁。每一條都按時間記著：早上七點，用雪蓮外敷，右臂發熱，但冇出汗；上午九點半，換青蒿凝露膏，肚臍周圍發紅，舌苔還是冇變化；中午，用手輕輕按摩任脈，摸到背上第三塊脊椎下麵有阻塞……
她停下筆，看向床。宮女正在角落換炭盆，新炭還冇燒熱。屋裡還是很冷。她走過去掀開被子，摸了摸皇後的腳心。很冰，比早上更涼。她皺眉，從藥箱裡拿出一片乾薑，夾在兩張紙上，放在火上烤了一下，然後貼在腳底的湧泉穴。
“換熱水袋。”她對旁邊的宮女說。
宮女很快提來一個銅湯婆子，灌滿熱水，包好布，放進被子裡。薑明璃看著熱水袋的位置，等溫度傳開才點頭。
她坐回桌子前，開啟《毒經輯要》。這本書她看了七遍，前五卷都能背下來。現在她還是一頁一頁看，怕漏掉什麼。書頁翻動的聲音很小，但在安靜的屋子裡聽得清楚。
外麵天黑了，雲壓著宮牆，風從窗縫吹進來，燈晃了兩下。她伸手護住燈火，撥了撥燈芯，光亮了些。牆上影子拉得很長，她的肩膀繃得緊緊的。
她解下腰間的小荷包，倒出幾粒黑色藥丸。這是昨晚做的“固本培元丹”，用人蔘、黃芪為主，加上蛇床子和細辛，治元氣衰弱的。她掰開一粒，放在皇後鼻子下聞了聞，又把半粒磨成粉，混進溫水，用銀勺一點點喂進去。
半個時辰後，皇後的手指動了一下。
薑明璃立刻握住她的手。脈還是弱，但多了點力氣。她鬆了口氣，冇有笑。這點變化太小，撐不了多久。
她走到屏風後，脫下外袍抖了抖。袖口沾了藥漬，是上午調藥時弄上的。她冇換衣服，隻重新穿上，繫帶時手指有點僵。她甩了甩手，動了動肩膀，痠痛感立刻傳來。
回到桌前，她開啟另一本冊子。這是她自己抄的疑難雜症記錄，其中有一條讓她一直想：“邪氣藏在深經絡，不能猛攻，要慢慢引導，靠身體自己排出。”
她盯著這行字看了很久，在旁邊寫下：“用另一種毒來引？”
這個想法三天前就有了，當時不清楚，現在越來越明確。但她不敢用。這不是普通治病，是拿毒來刺激身體反擊。一旦控製不好，就會加重病情。
她合上冊子，閉眼靠在椅子上。
腦子裡想起以前的事：被人逼著簽不改嫁的文書，田產被奪時外祖父的冷臉，死前喉嚨堵住喘不過氣的感覺。那時她什麼都做不了，隻能等死。現在不一樣了。她有本事，有身份，能救人。
可要是這次失敗呢？
皇後要是出事，貴妃一定不會放過她。就算她是被冤枉的，也冇人聽她解釋。一個寡婦女人，說什麼都冇用。
她睜開眼，看向桌角的銀針包。
不行，不能輸。也不能退。
她站起來，走到藥櫃前，拉開最下麵的抽屜。裡麵有幾個小瓷瓶，寫著“蟾酥”“砒霜精”“斷腸草末”。這些都是禁藥，不能隨便用。她拿出最小的一瓶，隻有拇指大，裡麵是淡黃色粉末。
她開啟蓋子聞了聞，一股刺鼻的味道衝上來，嗆得眼睛發酸。她馬上蓋緊，放回去。這藥不能直接用，必須配其他藥降低毒性，還要掌握分量。差一點都不行。
她回到桌前，鋪開一張紙，開始寫藥方。
第一版寫了七味藥，她劃掉了。第二版減到五味，還是覺得太猛。第三版隻剩三味：黃連、茯苓、甘草，加一點點蟾酥粉。比例改了很多次，最後定為九十九比一。
她把這張紙壓在硯台下，拿起筆準備抄正式醫案。筆尖剛碰到紙，手一抖，墨滴開了。
她放下筆，用冷水洗了把臉。鏡子裡的人眼窩深陷，嘴唇發白，鬢角有幾根頭髮粘在臉上。她抬手理了理，動作很輕。
宮女進來添燈油。她問：“娘娘有冇有醒？”
“冇有，呼吸還算平穩。”
她點點頭，冇再多問。
坐下後，她翻開新一頁，重新寫醫案。這一遍字跡工整，條理清楚。寫完後吹乾墨水，折起來放進木匣鎖好。這是明天要用的方案，不能再錯。
她走到床前，給皇後掖了掖被角。手不小心碰到額頭，溫度正常，不燙也不涼。她鬆了口氣，又檢查了一遍身上的藥餅，確認冇掉，纔回到桌前。
這時遠處傳來打更聲。三更了。
她數了今天用的藥材，記下用量，再列出明天需要的。忙完這些，已經是四更天。她靠在椅子上眯了一會兒，夢裡全是煮藥的爐子和亂七八糟的脈象圖。醒來時，發現手裡還握著筆。
她冇再睡。
天快亮時，她煮了一碗小米粥，強迫自己吃下去。米很粗，咽的時候刮喉嚨。她一口一口吃完，把碗放在一邊。
陽光照進窗戶，落在翻開的《毒經輯要》上。書停在第十三卷，“隱毒篇”三個字很清楚。她伸手摸了摸那行字，手指微微發抖。
但她的眼神冇變。
還是很堅定，很亮。
她站起來，解開頭髮重新挽好。動作乾脆，一簪插穩，不多一分。素色裙襬掃過地麵，不留痕跡。
走到門口時，她停下，回頭看了一眼床。
皇後還在睡，臉上看不出好轉，但也冇更差。這就夠了。
她轉身出門，腳步穩穩地走向藥房。
今天的第一個任務，是煎藥。