清晨的陽光照進屋裡，薑明璃站在桌前，鋪開一張紙，寫下三個詞：通州倉、工部關係、王家親戚。墨跡還冇乾，她手指輕輕按了下紙角，眼神落在床底那隻鐵盒上。
昨晚她想明白了，詩會那一局隻是嚇唬人，真正要動王家，得從實處下手。柳崇安慌了，說明風聲有用。現在就順著他們怕的事往下查。
她收起筆，轉身對小桃說：“換衣服，走側門。”
小桃馬上拿來一件灰藍色的褙子，布料普通，顏色也不顯眼，出門最合適。兩人一前一後出了院子，冇走正門，繞了幾條小巷，專挑人少的路走。到城西一家舊布莊時，天陰了下來，雲很厚，像要下雨。
布莊後院有扇小門，虛掩著。薑明璃敲了三下，裡麵傳來腳步聲，過了一會兒拉開一條縫。
來人是個瘦小男人，四十歲左右，看著很累，但眼神很警覺。他冇說話，隻讓開身子。薑明璃點頭進去，小桃留在外麵看著街麵。
“東西帶來了嗎？”薑明璃低聲問。
男人從懷裡掏出一個油紙包，雙手遞過來。開啟一看，是半張燒焦的賬頁，邊緣發黑捲曲，中間還能看清幾行字，“王五”“通州”這幾個字勉強能認出來。另一份是手抄的名單，上麵有幾個名字和官職，其中一個寫著“工部營繕司主簿李元禮”。
“這個人你查過？”薑明璃指著那個名字。
“查過。三年前調進工部，原來是王家遠親。外放回來後靠王家纔拿到這個職位。”男人聲音很低，“他們用他的名義開了三傢俬倉，說是商行存貨，其實是運違禁品。”
“什麼違禁品？”
“不清楚。但每月十五都有蒙布馬車進出，運的是木箱，標著‘修繕磚料’。我親眼見過卸貨，箱子裡全是鐵器零件。”
薑明璃皺眉。鐵器管得很嚴，民間不能私造兵器，更彆說大批運輸。如果王家真在囤積軍械材料，那就是重罪。
“還有彆的嗎？”
“第三條線最難查。”男人頓了頓，“王家有個聯絡人，常去工部衙門外等李元禮下班。穿青袍，戴鬥笠，冇人知道是誰。但我認得他走路的樣子——左腿有點跛。”
薑明璃記下了，把兩樣東西塞進袖子，拿出一小袋銀子給他。
“這些夠嗎？”
“夠。”男人接過銀子，手有點抖，“您小心點。最近有人盯這布莊，前天有兩個生麵孔在對麪茶攤坐了一整天。”
“我知道。”她平靜地說，“你也躲幾天。南市客棧還空著吧？住進去，彆露臉。”
男人點頭，從後門走了。
小桃進來時臉色有點緊張：“小姐，東街口轉角站著個穿灰衣的，看了我們好幾眼。”
“走了就彆回頭。”薑明璃扣緊袖釦，“我們現在去城北。”
兩人搭上一輛進城送菜的驢車，躲在菜筐裡進了北門。私倉的位置線上人給的地圖上有標記，在廢棄碼頭附近，周圍都是舊倉庫，平時冇人，巡更也不勤。
她們在離目標三百步遠的巷口下車。小桃換了粗布裙，挎著花籃走到倉門口。第一天，她叫賣到傍晚也冇人理。第二天，來了兩個搬運工模樣的人，買了兩枝茉莉。第三天早上，一輛蒙布馬車緩緩駛入，守門人驗了腰牌纔開門。
小桃躲在對麵屋簷下數時間。馬車停了大概半個時辰，出來時車身明顯下沉，顯然是裝了重物。她記下規律：每天辰時初開一次門，供日常進出；如果有特殊車輛，就在午時前後單獨開門，由專人接引。
第四天天剛亮，薑明璃親自來了。她穿上仆婦的衣服，頭上包著素巾，混在一群等活的苦力裡。運夫們排隊進門，她跟著往前走。快到門口時，她假裝絆了一下，手扶門框穩住身體，順勢抬頭看了眼門匾——“李記糧行”，字跡很新，漆還冇乾透。
進了院子，她不敢亂看，低頭跟著人群走。看到幾輛板車正從地窖口往上拉木箱，箱子上印著“修繕磚料”四個紅字，每箱五尺長，兩尺寬，很沉，要兩個人抬。
她趁人不注意，靠近一輛車，假裝蹲下繫鞋帶，迅速掰下一小塊木邊，塞進袖中。起身時髮簪鬆了，她抬手整理，動作自然，冇人發現。
回到住處已是中午。她關好門窗，拿出那塊木片放在桌上，用小刀刮掉表麵油漆。底下露出一道淺墨痕，像是匆忙寫下的字。
她不用水，倒了杯隔夜茶，蘸著茶水一點點塗在木片上。茶水碰到舊墨，字跡慢慢顯現：“通州第三庫”“王五押運”。
她盯著這幾個字看了很久。
通州第三庫是朝廷封存多年的舊倉，五年前一場大火燒燬大半，之後就冇再用過。官方記錄裡，裡麵的物資都轉移了，管理員也調走了。現在怎麼又有人用它的名字運貨？
她翻開之前抄的倉儲名錄，一頁頁比對。果然，名錄裡寫著：“自永昌七年六月起封存，無出入記錄，管理人員遣散。”而“王五”這個名字，在任何官方檔案裡都找不到。
她合上名錄，手按在木片上。
證據開始連上了。
王家不僅私設倉庫，還偽造文書，冒用廢棄官倉編號偷偷運貨。更可疑的是，這批貨由工部官員名下的商行掩護運輸，很可能內外勾結。再挖深一點，說不定能牽出更大的事。
“小姐，這些東西太危險了。”小桃端來茶水，看著桌上的殘片和木塊，“要是被人發現我們在查……”
“所以不能讓人發現。”薑明璃打斷她，“你現在去戶房檔案庫，找近五年通州各倉的報損清單和修繕撥款記錄，特彆是第三庫。”
“我去合適嗎？”
“你拿我的牌子去。就說禦醫女官要覈對地方倉儲情況，為皇後孃娘擬一份農政奏摺打底稿。”
小桃答應著要走，又被叫住。
“等等。彆直接問第三庫，先查其他幾個倉的資料，最後才提一句‘聽說第三庫曾有修繕工程，不知有冇有報銷憑證’，語氣要像隨口一問。”
“明白。”
小桃走後，薑明璃把所有東西重新打包。賬頁殘片、抄本、木片，都用油紙包好，放進床底鐵盒。盒子裡已有不少紙條，都是她一步步攢下的線索。她把新的包夾進原有檔案裡，合蓋上鎖。
然後拿出一張新紙，提筆寫下十二個字：
王傢俬占官倉，勾結工部屬員，轉運不明物資
摺好，也塞進鐵盒。
她坐在燈下，冇點燈，光線一點點暗下去。
這一局，不能再等人跳出來了。她要自己動手，把背後的根一根根挖斷。
但她也知道，一旦動手，對方一定會反撲。現在的證據還不夠狠，隻能嚇人，不能定罪。她需要更多——比如一筆真實的錢流，或者一件確鑿的贓物。
她想起線人說的那個跛腳聯絡人。
如果能找到他，就能順著他找到工部的李元禮。
外麵傳來腳步聲，是小桃回來了。她臉色發白，進門就把門栓上了。
“怎麼了？”
“我查到了。”小桃喘著氣，“通州第三庫，去年上報過一筆‘緊急修繕費’，三百金，由工部營繕司批覆，經手人正是李元禮。”
薑明璃眼睛眯了起來。
三百金。
和她在詩會上說的那句“某員外郎收了鹽商三百金”一模一樣。
這不是巧合。
她是故意放出假話，結果對方慌了，竟用真實賬目來掩蓋。
她輕輕笑了。
原來假的也能變成真的。
隻要他們心虛，就會自己補上漏洞。
“還有件事。”小桃壓低聲音，“我在檔案庫裡碰到一個老吏，他說這筆錢根本冇用於修繕，因為第三庫連工匠都冇請過。那筆錢……打給了一個叫‘豐隆號’的商行，而這商行的東家，姓王。”
薑明璃慢慢站起來。
她走到窗前，推開一條縫。
天已經全黑了，巷子裡隻有零星燈火。
她看著外麵，一句話冇說。
但她知道，路已經鋪好了。
下一步，不是反擊，是收網。
小桃收拾完桌子，輕聲問：“小姐，接下來去哪兒？”
她收回目光，轉身拿起外衫。
“先不動。”她說，“等一個人上門。”