天剛亮，薑明璃就醒了。窗外風很大，屋簷下的鐵馬叮叮噹噹地響。她坐起來，肩膀上的傷不那麼疼了，但一動還是酸脹，整條胳膊都發麻。她冇說話，披上外衣，袖口露出半截銀針，她用手指一撥，把針收進荷包。
小桃已經準備好了，包袱紮得緊緊的，炭筆和地圖藏在夾層裡。她站在門邊，看到小姐起床，輕聲問：“時間到了？”
“到了。”薑明璃繫好腰帶，從床底下拿出一雙布鞋換上，“走吧。”
兩人走出破屋子，巷子裡還有霧，地麵濕漉漉的。她們往東市走，腳步不快也不慢。辰時三刻，王家布莊門口已經圍了不少人。招牌掛著，紅綢還冇摘，夥計笑著迎客，有人挑布，有人講價，很熱鬨。
小桃按昨晚商量的，混進人群，走到那匹標價十八兩的雲錦前。她裝作不懂，左看看右摸摸，讓夥計把布全開啟。布麵光亮，花紋細密，金線在陽光下閃閃發亮。
“這真是江南貢緞？”小桃問。
“當然是！”夥計拍著胸口，“我們王家從不賣假貨，這料子專門給京城貴婦做嫁衣用的，前兩天還有兩個夫人搶呢！”
小桃點點頭，掏出剪刀：“那我剪一角看看成色。”
“不行！”夥計伸手攔，“這是整匹賣的！”
“我不買，還不能看？”小桃聲音高了，“你們敢賣，我還不能驗？”
周圍的人聽了，都轉頭看來。夥計臉色變了，正要說話，小桃手一落，“嗤啦”一聲，剪下一角。
裡麵一露出來，大家全都驚了。
原本應該是雪白的襯裡，居然摻著大片灰黃色的爛棉絮，粗細不勻，像是從舊衣服裡拆出來的。有人湊近聞了聞，皺眉說：“有股怪味，臭的！”
“染料有問題。”一個老裁縫搖頭，“這種顏色穿三天就會褪，貼身穿會爛皮。”
小桃退後一步，舉起那塊剪下的布：“大家看看，這就是十八兩一尺的‘貢緞’？拿破棉當芯，用毒水染色，誰買誰倒黴！”
布莊一下子亂了。
薑明璃這才走出來。她冇有擠，也冇有喊，隻是站在門口，聲音不大，但每句話都很清楚：“我丈夫家是織造司的老匠人，做了三十年布料，真假一眼就能看出來。這塊布以次充好，染料含鉛汞，穿上傷麵板，時間長了會中毒。你們賣的不是布，是命。”
大家開始懷疑，目光都看向夥計。
夥計結巴：“你……你胡說！我們王家有百年信譽，怎麼能被你一個寡婦汙衊！”
“信譽？”薑明璃冷笑，“三年前王家運假貢品去京城，被官府查出來，罰了三百兩銀子，文書編號酉字組七號，現在還在縣衙存著。你以為冇人記得？”
她說完，從袖子裡拿出一張紙，隻展開一小段——正是那份舊契的副本，字跡有點模糊，但印章很清楚。
“不信的話，現在就可以去查。”她看著周圍的人，“我不是為了賠錢，隻想提醒大家，彆花冤枉錢，買一條爛命回家。”
人群炸開了。
有人當場退布，要退款；有人質問夥計為什麼不早說；還有幾個婦人翻出昨天買的料子，剪開一看，果然裡麵有劣質棉。罵聲一片，布莊門口亂成一團。
這時，裡麵簾子一掀，走出一個人。
五十歲左右，圓臉短鬍子，穿著綢衫，左手戴著玉扳指。他臉色很難看，掃了一圈人群，最後盯住薑明璃。
“哪來的女人，敢在我王家鋪子鬨事？”他大聲喝道，“敗壞生意名聲，該當何罪！來人，把她趕出去！”
薑明璃冇動，淡淡問：“你是管事？”
“我是王家布莊總管，姓趙。”他挺起胸，“你再胡說，我就報官，告你誹謗！”
“好。”薑明璃點頭，“那你先回答我三個問題。”
趙管事一愣：“什麼？”
“第一，這布說是江南貢緞，產自哪裡？”
“當……當然是蘇州織造局。”
“第二，染坊叫什麼名字？”
“清河坊。”
“第三，有冇有驗收憑證？敢拿出來嗎？”
趙管事張了張嘴，說不出話。
薑明璃往前一步：“你說不出來，因為你根本冇有。真正的貢緞要有火漆封條、轉運印戳、入庫登記三樣東西。你一樣都冇有。你賣的是假貨，還好意思提‘王家信譽’？”
她的聲音突然變大：“你們王家就是靠這個發財的——用假貨騙錢，用權勢壓人，用孝道吃人！我今天不為彆的，就問一句：你們賺的每一文錢，下麵沾了多少百姓的血？”
趙管事臉色由紅變白，又由白變青。他想反駁，可一句話也說不出來；想發火，又怕事情鬨更大。他隻能死死盯著薑明璃，拳頭捏得咯咯響。
人群安靜下來。
有人小聲說：“她說的好像冇錯……”
“我昨天買的青緞才穿兩天就開始掉色。”
“難怪癢得厲害，原來是毒染的。”
趙管事終於開口，聲音發抖：“你……你到底是誰？”
薑明璃冇回答。她從腰間拿出銀針，在陽光下一照。針尖發黑，是剛纔刺過布料留下的。
“證據在這裡，事實也在這裡。”她擦乾淨針，收回荷包，“各位自己想想吧。信他們的名聲，還是信自己的眼睛。”
她轉身要走，走了兩步又停下，回頭看了趙管事一眼。
“對了。”她說，“下次造假，記得把裡麵的棉也換成好的。人心再黑，布裡的東西遮不住。”
說完，她抬腳離開。
小桃跟上去，臨走時順手把那塊破布扔在地上，正好蓋住布莊的門檻。
主仆二人沿著街走，很快消失在人群中。
身後，布莊還在亂。趙管事站在原地，咬牙切齒。他盯著薑明璃離開的方向，猛地揮手：“關門！今天不開業！快去族裡報信，就說……有人找上門了！”
巷口傳來更夫敲鑼的聲音：“天乾物燥——小心火燭——”
小桃回頭看了一眼，低聲問：“他們會報複嗎？”
薑明璃看著前方，腳步冇停。
“怕就不該動手。”她說，“我現在隻是說了真話，又冇偷冇搶。”
她從荷包裡取出銀針，用布擦乾淨，重新收好。
“記下今天來買布的幾張熟麵孔。”她對小桃說，“明天派人去他們家，假裝聊天提起這事。就說，王家布莊的貢緞，穿一天爛三天。”
小桃點頭：“明白。”
薑明璃繼續往前走。陽光照在她臉上，看得清她的輪廓。她眼神平靜，嘴唇緊閉，像一把藏在鞘裡的刀。
走到米行後巷時，她忽然停下。
風吹進來，捲起地上的碎紙和落葉。她抬手扶了下頭髮，一縷髮絲貼在臉上，她冇去撩。
遠處傳來布莊夥計吵架的聲音，好像在爭要不要報官。
薑明璃嘴角動了動，冇笑。
她隻對小桃說了一句：“風起了。”
小桃一愣，馬上點頭。
兩人轉身，走進小巷深處。
街上越來越遠，腳步穩穩的。
薑明璃的手一直放在荷包上。那裡有銀針、舊契、炭筆畫的地圖，還有一張寫著“風九”的紙條。
她冇有回頭。
布莊門前的紅綢被風吹了下來，一角掛在杆子上，像一麵破了的旗。