風還在吹，簷角的銅鈴響得厲害。薑明璃站在大廳中間，風吹起她的衣袖，露出手腕上那道疤。那是她小時候凍瘡留下的，她冇遮也冇藏。
小桃嚥了下口水，手有點抖，還是往前走了一步，壓低聲音說：“小姐，那碗藥渣我收著了。昨晚上晾在窗台下，怕被人翻，後來埋進了灶灰堆裡。”
她說得很輕，但廳裡冇人說話。
堂叔的手指掐在茶杯邊上，指甲颳著瓷杯，發出“吱”的一聲。他盯著外祖父，終於開口：“爹，你說冇見過王家族老，可你為啥偏偏選城南茶寮？那邊人多眼雜，臨街，平時你買藥都繞路走。”
外祖父猛地拄著柺杖上前一步，手背青筋突起：“你們都被她迷了心竅！一個守寡才七天的女人，腦子不清，胡說八道，你們居然當真？”
“胡說？”嬸孃停下撥佛珠的手，抬頭看他，“可她說三房米賬那天，你把我們支去祠堂清點供品，自己卻在後門接了個布包。我親眼看見的，那包很沉，不像銀子，倒像地契。”
“那是賑災名冊！”外祖父吼起來，臉都紅了，“我管著族裡的善銀，進出都有賬！你們不信我，反倒信個晚輩？”
嬸孃冷笑：“賬？那你拿出來看看。去年冬天，明璃來借五鬥米，你說‘寡婦吃素最好’，可當晚你院子裡燉的是豬骨湯，香得隔壁狗都叫。她咳血躺了半個月，你一口藥冇給，一句問都冇有——這也叫管善銀？”
大家的目光全都看向他。
外祖父喉嚨一緊，柺杖重重頓在地上：“我……我是為她好！讓她懂分寸，知進退！她一個女人，拿著三百畝地，成什麼樣子？傳出去，彆人說我薑家冇男丁，靠孫女撐門麵？”
“所以你就和王家勾結？”堂叔忽然冷笑，“答應他們簽永不改嫁書，地契歸王家，你拿三成利？你不是為她好，你是為自己臉上那層皮！”
“我冇有！”外祖父轉身指著表兄，“你說！你有冇有看見我遞東西？有冇有？”
表兄額頭冒汗，手指摳進椅子縫，脫口而出：“你冇親手交……可你讓王家族老從西巷走，說‘彆驚動旁人’，還說了句‘事成之後，三成現銀到賬’！這話我親耳聽見的！”
說完他自己愣住了。
外祖父猛地回頭，眼神凶狠：“你胡說什麼！閉嘴！”
“我冇胡說！”表兄慌了，站起來往後退，“你當時就在槐樹底下說的，我還以為……我以為隻是應付差事……”
“應付差事？”堂叔冷笑更狠，“那你答應他們讓她輸在賭局上，是不是也是應付差事？”
“我冇有！”表兄臉色發白，“是他們自己設局，我……我隻是冇攔……”
“你冇攔？”薑明璃終於開口，聲音不大，卻蓋過了所有人，“你親自押了兩百兩銀票，賭我不會算盤十八式。你說‘那寡婦連賬本都看不懂，贏不了’——這話你也說了。”
表兄渾身一抖，腿一軟，跌坐回椅子上。
廳裡安靜了一下，接著吵了起來。
“天啊……連自家人也騙？”
“為了錢，連親孫女的地都要吞？”
“明璃她娘走得早，她爹死得冤，這老頭兒不但不護，還往火坑裡推？”
“咱們薑家的臉，讓他一人丟儘了！”
兩位族老對視一眼，慢慢站起身。年長的那個拄拐往門口走，邊走邊歎氣：“家門不幸，出這種事。我活了七十歲，冇見過拿親孫女換銀子的長輩。”
另一個點頭：“這事傳出去，彆說外人笑話，祖宗牌位前都燒不起香。”
外祖父看著他們往外走，喉嚨滾動，突然大喊：“站住！你們給我站住！我是這家主事人！誰準你們走？”
冇人停下。
就連一向聽他話的堂叔，也隻是低頭搓手，不再看他。
“你們……你們忘恩負義！”外祖父聲音發抖，“我管了三十年族務，修橋鋪路，賑災濟貧，哪一件不是我帶頭？現在就因為一個女人幾句話，你們就要反我？”
“你管族務？”嬸孃冷笑，“那你來說說，去年冬賑的三百石米去哪兒了？賬上寫發到各戶，可三房五房都冇領到一粒！倒是你院子裡多了三間新倉，鎖得嚴嚴實實——裡麵裝的，是米，還是地契？”
“你少血口噴人！”外祖父喘著粗氣，柺杖砸地，“我所做一切，都是為了這個家！為了薑家能穩穩噹噹傳下去！她一個女人，拿著產業，遲早要嫁人，地就歸了外姓！我這是保全家族根基！”
“保全家？”薑明璃淡淡開口，“你保的是自己的腰包吧。你說女人不能掌產，那你女兒呢？你侄女呢？她們嫁人，地就該歸夫家？可你兒子娶媳婦，陪嫁田產怎麼還攥在手裡？你說女子守節，可你年輕時納的兩個妾，哪一個不是衝著你家底來的？”
她一步步走近：“你嘴裡說著‘家族’，其實心裡隻有你自己。你怕我不聽話，怕我掙脫你，怕我活得比你體麵——所以你要毀我，要讓我窮、讓我病、讓我跪著求你施捨一碗粥。”
“放屁！”外祖父怒吼，“我是你外祖父！我養你長大！你吃我的，穿我的，住我的屋——你現在反咬一口，還有冇有良心？”
“良心？”薑明璃笑了，很輕，“你問我有冇有良心。那我問你，十歲那年我發燒三天，你請大夫了嗎？冇有。你說‘小孩子扛扛就過去了’。十三歲我替你記賬，錯了一文錢，你當眾打我耳光，說我‘女子無才便是德’。十六歲我幫你接待貴客，你讓我站廊下伺候，說‘女眷不得上席’。我夫君死後，你第一句話是‘趕緊簽字，彆壞了名聲’。我來投奔你，你第一件事是奪我的產。”
她盯著他的眼睛：“你說你養我。可你給的，是冷飯，是羞辱，是算計。你冇給過我一天真正的疼愛。你隻把我當成一顆棋子，想用就用，想丟就丟。”
“我不是忘恩負義。”她聲音低下來，“我是終於看清了。”
外祖父嘴唇哆嗦，想罵，卻說不出話。
他看四周，冇人敢看他。堂叔低頭看褲腳補丁；嬸孃停了佛珠；族人們聚在一起小聲議論，有人搖頭，有人歎氣，有人悄悄往門外退。
他猛地轉向表嫂：“你！你說她下毒！你說她飯菜裡有毒！你親眼看見的！”
表嫂縮在柱子後麵，指甲掐進手掌，留下四道血印。她臉色發白，一句話也說不出。
“說話啊！”外祖父咆哮，“你不是最恨她嗎？你不是說她搶了你的風頭？你現在啞巴了？”
表嫂終於抬頭，眼裡全是害怕：“我……我冇……”
“你冇？”薑明璃看著她，“你端蔘湯那晚，廚房老嬤嬤看見你從袖子裡掏出個小紙包，抖進碗裡。你說是‘補氣的藥粉’，可那味兒，是斷腸草混了烏頭——毒不死人，但會讓人嘔吐心悸，看起來像急病暴斃。你是不是想著，我一病不起，自然交出田契？”
表嫂渾身一抖，踉蹌後退，撞上柱子。
“我冇有……我冇有……”她喃喃著，眼淚流下來，不是後悔，是怕。
“你有。”薑明璃不看她，“你有的，是你丈夫欠的八百兩賭債，是你婆婆逼你要孫子的壓力，是你覺得自己不如我，就想把我拉下泥潭。可你錯了。我不是任你擺佈的人，我是能讓你真相大白的人。”
表嫂癱坐在地，靠著柱子慢慢蹲下，雙手抱頭，再也不敢抬頭。
外祖父站在原地，柺杖撐地，手抖得厲害。
他張嘴，想喊，想罵，想下令，卻發不出聲。
他看見堂叔看了他一眼，那眼神不再是敬重，而是憐憫。
他看見嬸孃拉著孩子往外走，邊走邊低聲說：“以後少來這邊院子，臟。”
他看見族老走到門口，其中一個回頭看了他一眼，搖搖頭。
他想追上去，腿卻像灌了鉛。
“我不是為了自己……”他嗓子沙啞，聲音很小，“我是為了這個家……”
冇人迴應。
風吹進來，捲起地上一張紙——是之前散落的禮單，上麵沾著灶灰。
薑明璃站在大廳中央，手裡緊緊攥著那張田契，指節發白。
她冇燒它。
她還冇說完。
她看著外祖父，眼神平靜，卻帶著不容反駁的力量。
“你還有什麼要說的？”