外祖父坐在族廳裡的一把椅子上，手裡拿著一個茶杯。蓋子碰了一下，發出一聲響。薑明璃剛走進門，聲音就停了。她冇停下腳步，穿著素色的布鞋，一步一步走過去，腳步很穩。小桃跟在她後麵，低著頭，手抓著袖子，指甲都快掐進肉裡了。
廳裡已經坐滿了人。叔伯嬸孃們擠在兩邊的長凳上，有的低頭摸佛珠，有的假裝咳嗽，眼睛卻一直往門口看。表兄坐在右邊最前麵，腿翹得很高，靴子上還沾著泥。表嫂站在門邊的柱子旁，一隻手扶著木頭，另一隻手捂著嘴笑了一聲，又趕緊壓住，眼神掃向薑明璃時，帶著譏笑。
薑明璃站到廳中間，離主位有三步遠。她冇有跪下，也冇有低頭，雙手垂在身體兩側，手指微微收攏。小桃退到她右後方半步的位置，站得筆直，肩膀卻有點發抖。
“人都來了。”外祖父開口，聲音比昨天沉，像是壓著火氣，“今天叫大家來，是為瞭解決明璃的事。”
他放下茶杯，甩了下袖子，看了看所有人：“我們薑家雖不大，但也講親情和團結。明璃從小冇了父親，是我把她養大的。現在她守寡回來，本該安安心心過日子。可她手裡攥著三百畝田產，每年都有糧稅收入，卻不肯交給家族統一管理。”
他說一句，就看一眼薑明璃。她一動不動，眼皮都冇眨。
“這些田產要是歸了族裡，可以修祠堂、幫窮人、供孩子讀書。”他的聲音高了些，“她一個年輕寡婦，一個人怎麼管這麼多地？風吹日曬，算賬收租，哪一樣是女人能乾的？萬一被騙了，對得起她死去的丈夫嗎？”
左邊一個嬸孃點頭說：“是這個理。姑孃家清清靜靜過日子最好，錢多了反而是麻煩。”
“就是。”另一個堂叔接話，“族裡有規矩，未婚女子的財產由長輩代管，等以後出嫁再還。明璃雖然守寡，但還是薑家人，應該遵守祖訓。”
薑明璃這才轉頭看了一眼。那人立刻低頭喝茶，不再說話。
“我問你話。”外祖父盯著她，“你聽清楚冇有？這田產，你是交，還是不交？”
薑明璃冇回答。她就站著，像釘在地上一樣。陽光從天井照進來，落在她肩上，映出一層灰。她的頭髮很簡單，隻插了一根銀簪，連花都冇有。可就這樣，也冇人敢小瞧她。
外祖父見她不吭聲，冷哼一聲：“你不說話，是當眾抗命？你娘走得早，我一直把你當親孫女，給你吃穿，替你遮風擋雨。現在讓你為家族出點力，反倒成了逼迫？”
“昨天你在天井頂撞我，今天又裝啞巴。”他拍了下椅子扶手，“你眼裡還有冇有長輩？還有冇有薑家？”
表兄這時笑了，聲音不大但很清楚：“姑丈何必跟她廢話？她不交，就按族規辦。女人不能拿地契，田產本來就不該歸她。告到縣衙，官老爺也不會讓一個寡婦獨占產業。”
表嫂跟著說：“可不是。外麪人要說閒話的，說咱們薑家管不住自家女兒，讓個守寡的女人騎到長輩頭上。”
她話還冇說完，薑明璃突然抬頭。表嫂的笑容僵住了，往後退了半步。
薑明璃冇看她，目光越過她，落在外祖父臉上。她嘴唇動了動，最後把手慢慢握緊，指節發白。
外祖父以為她怕了，心裡一喜。他身子前傾，語氣緩了些：“明璃，我不是要你的命，是要你懂大局。你把田契交出來，我以族長的身份寫個字據，每年給你三十石糧食、二十匹布，再撥兩個莊子給你養老。你這一輩子，吃穿不愁，誰也不敢欺負你。”
他頓了頓，又說：“你娘要是還在，也會同意的。”
薑明璃終於開口，聲音不高，但每個字都很清楚：“您說這些，是想讓我心軟？”
外祖父一愣。
“您知道我娘臨死前想賣鐲子換藥，您攔著不讓。”她看著他，“您知道我回孃家那天，表兄設賭局想騙我，您默許了。您更知道，表嫂在我飯裡動手腳，您裝作不知道。”
她說一句，外祖父的臉就白一分。
“現在您坐在這裡，說為了家族，為了我好？”薑明璃冷笑，“您要的不是我好，是那三百畝地。您要的是用我的血，養活這群吸我骨髓的人。”
廳裡一下子安靜了。
表兄猛地站起來：“你胡說什麼！誰下毒了？誰設賭局了？你有證據嗎？一張嘴就罵家人，還有冇有良心？”
“你再說一遍？”表嫂衝上前兩步，臉漲得通紅，“你一個守寡的女人，不好好在家待著，反倒在外頭亂講，敗壞我們名聲！”
薑明璃冇理她。她還是看著外祖父：“您剛纔問我聽明白了冇有。我現在告訴您——我聽明白了。您不是要我交田產，是要我低頭，要我認命，要我像上一世那樣，把所有東西都捧上去，然後被你們一口吞掉。”
她說完，收回目光，看向四周。
那些原本低頭的、咳嗽的、撚佛珠的，全都抬起了頭。有人躲開她的眼睛，有人咬嘴唇，有人手心出汗。
“你們都聽著。”她聲音平穩，但像刀一樣鋒利，“我冇死。我回來了。誰想拿走我的東西，可以——拿命來換。”
表兄愣住，接著大笑：“瘋了！真是瘋了！守寡幾天就失心瘋了是不是？你以為你是誰？敢在這兒亂說話？”
他轉向眾人：“大家看看！這就是咱們薑家的‘孝女’！不敬長輩，不守婦道，拿著族產到處顯擺！今天不給她點教訓，明天她就要拆祠堂了！”
幾個叔伯互相看看，有人小聲議論。一個堂嬸拉兒子衣服：“彆摻和，這事要鬨大了。”
外祖父深吸一口氣，壓住怒氣，重新開口：“明璃，你受了些委屈，我能理解。但今天是家族會議，不是你撒潑的地方。你要是堅持不交田產，那就彆怪我不念親情。”
他慢慢站起來，拄著柺杖走到她麵前：“從今天起，你不再是薑家正式成員。族譜除名，年節不準進祠堂，婚喪不報，生死不管。你出門不能說自己是薑家人。你住的房子，三天內搬空。不然，逐出家門。”
他說完，廳裡一片吸氣聲。
小桃渾身一抖，差點站不穩。她抬頭看薑明璃，嘴唇哆嗦，不敢出聲。
薑明璃冇動。
她就站著，風吹起她耳邊一縷碎髮。她的眼神冇變，還是冷的，亮的。
“除名？”她終於開口，聲音更低，更沉，“您以為，我還稀罕這個名字？”
她抬起手，指著外祖父：“您用族規壓我，可您自己呢？您欠族裡三十兩賑災銀，十年冇還；您拿族產去當鋪換賭錢，有當票為證；您縱容表兄設局害親眷，害得三房堂姐夫跳河——這些事，要不要也拿出來議一議？”
外祖父臉色變了：“你……你血口噴人！”
“我說的每一件，都有證據。”薑明璃目光銳利，“您要開家族會議，好啊。那就把賬本拿出來，把當票翻出來，把這些年你們做的事，一件件擺在太陽底下。”
她上前半步：“您怕嗎？”
冇人說話。
表兄張了張嘴，冇出聲。表嫂掐著手心，指甲斷了都不知道疼。
外祖父後退一步，柺杖杵地，手微微發抖。他本以為這場會是他贏，是讓薑明璃跪下求饒。可現在，他覺得腳下像踩在冰上，站不穩。
薑明璃不再看他。她轉身麵對小桃，輕輕抬手，幫她整理歪了的髮帶。動作很輕，像怕嚇到她。
“彆怕。”她說，“他們喊得越大聲，越說明——心虛。”
小桃用力點頭，眼淚在眼眶打轉，硬是冇讓它掉下來。
薑明璃站直身體，背挺得筆直。她看向廳外的天井，陽光照在老槐樹上，葉子綠得刺眼。
她一句話也冇再說。
她就那樣站著，像一座山，壓住了整個廳裡的吵鬨。
外祖父站在原地，嘴唇動了動，終究冇說出下一個字。
表兄坐下，腿不再翹了。表嫂縮回柱子後，低著頭，再也不敢抬頭。
族人們小聲說話，聲音越來越小，最後隻剩下沉默。
風吹進來，捲起幾片落葉，在空中打了個旋，停在薑明璃腳邊。
她冇有低頭看。