幾個小時像是幾個世紀那麼漫長。
當任務結束的訊號傳來時，連鋼骨這樣鐵打的漢子都長出了一口氣，疲憊感如同潮水般淹沒了所有人。
傭兵們拖著殘痠痛的身體，三三兩兩地返回登陸艇。
林蕭沉默地跟在隊伍末尾，他的手環輕微震動，一道光幕展開。
【任務型別：清剿任務】
【任務地點：格拉索-7號行星】
【基礎獎勵：2000星幣】 【記住本站域名 追書認準，.超省心 】
【擊殺獎勵：5600星幣】
【總計獎勵：7600星幣】
回到七號基地，鼎沸的人聲撲麵而來。
艷和鋼骨的帳戶裡多了一萬出頭的星幣，鋼骨咧著嘴，本想勾著林蕭的脖子去酒吧喝幾杯，卻被艷一個眼神製止了。
她看著林蕭那張沒什麼血色的臉，眼裡的擔憂幾乎要溢位來。
「先回去吧。」
艷的聲音很輕，「別想太多，先去確認，記住，鋼骨說得對，隻要沒到最後一步，就還有機會。」
鋼骨也收起了那副吊兒郎當的樣子，他走到林蕭麵前。
「小子，記住，回去就用終端聯絡我。」
「別自己瞎琢磨，這種事不是你一個人能解決的。」
「我明白。」
林蕭沒有在基地多做停留，很快回到了自己位於地球的臥室。
林蕭沒有換下身上那件作戰服，徑直衝到書桌前，掀開了膝上型電腦。
電腦發出了熟悉的開機音樂，螢幕亮起，桌麵是他和家人在海邊的合影，照片上每個人都笑得燦爛。
他深吸一口氣，在搜尋框裡，一個字一個字地敲下。
【牢哀山】
回車。
網頁上瞬間跳出成串的詞條，從官方旅遊介紹到本地論壇的怪談逸聞，琳琅滿目。
他先點開了本地旅遊局的官方網站。
但在「景區地圖」和「遊覽須知」的角落裡，都用紅色的粗體字標註著同一句話。
「警告：景區西側『鬼哭山』區域為未開發無人區，地形複雜，洞穴密佈，氣候多變，為保障遊客安全，嚴禁任何人以任何形式進入。」
鬼哭山。
林蕭的心臟猛地一沉。
他關掉官網，開始在本地的戶外論壇和社交媒體上進行更深度的挖掘。很快，他發現關於鬼哭山的討論遠比他想像的要多。
有驢友發布的帖子，炫耀自己曾偷偷闖入鬼哭山外圍，拍下了幾張照片。
照片裡的山岩表麵布滿了蜂窩狀的孔洞，和尋常山體截然不同。
帖主在下麵回覆說，那地方邪門得很，明明是朗朗乾坤，一靠近就感覺陰風陣陣，還能聽到若有若無的哭嚎聲，嚇得他沒敢深入就跑了。
下麵一堆人回復「樓主牛逼」，也有人說「不作死就不會死」。
他又翻到一個幾年前的新聞報導，標題是《一男子在牢哀山失聯，搜救隊無功而返，家屬泣不成聲》。
報導裡語焉不詳，隻說失聯地點疑似在鬼哭山附近。
他點開自己的個人社交帳號，用「記憶回顧」功能，飛速地將時間線拉回到幾年前，那個他還在上中學的夏天。
找到了。
【20XX年X月X日：學校組織的牢哀山一日遊，累成狗！但是風景不錯，特別是那座不讓靠近的怪山，酷斃了！】
下麵配了九張圖。
他點開那條動態，一張張地翻看，前麵幾張都是和同學的合影，背景是景區的常規景點。
直到第七張。
那是一張他的單人照，他穿著校服，背著雙肩包，站在一道警戒線前，身後就是那座被稱作「鬼哭山」的活體山脈。
照片的畫素並不算頂尖，但依舊能清晰地看到，那座山的輪廓，那怪異扭曲的弧度，那遍佈山體的、如同無數隻眼睛般的孔洞。
和他在光幕上看到的百年成熟期蟲巢，幾乎一模一樣。
照片上的少年，正對著鏡頭，比著一個傻氣的剪刀手，笑容燦爛又無知。
而他的身後，那座靜默的、披著岩石與植被偽裝的「山脈」，像一頭蟄伏了千百年的巨獸，冷漠地注視著鏡頭前這個渺小的人類，也注視著這顆星球上，對此一無所知的七十億生靈。
照片上的少年笑得沒心沒肺，身後的「山脈」靜默如死。
林蕭猛地合上筆記本，手環的終端應聲而亮。
他調出通訊錄，在「鋼骨」這個名字上重重按下。
短暫的訊號接駁聲後，一道光幕投射在書桌上。
光幕裡人影晃動，鋼骨似乎正身處之前提過的酒吧，手裡還抓著一隻巨大的酒杯。
林蕭將網上找到的鬼哭山最新照片，連同從論壇上找到的、布滿孔洞的山體特寫，一併傳送了過去。
看到照片，鋼骨臉上的醉意和吊兒郎當瞬間褪得一乾二淨。
「是蟲巢，沒錯。」
鋼骨的聲音沉了下來，「看來還處於休眠期，沒有甦醒的跡象。」
林蕭的心剛要放下一半，鋼骨的下一句話又讓它懸到了嗓子眼。
「但是，按照這類蟲巢的孵化週期估算，最多還有兩年。」
鋼骨盯著林蕭，一字一頓，「兩年後，這東西就會甦醒過來。」
「我已經把情況和坐標上報給聯邦災害預警中心了。」
鋼骨繼續說道，「但別抱太大希望，地球不是聯邦成員，他們最多把它標記為『潛在威脅區域』，不可能派艦隊過來處理一個，規矩就是規矩，很操蛋，沒人能打破。」
「每個文明在走向星際的時候，或多或少都會碰上這種破事，你不是第一個，也不是最後一個。」
「現在，登上星際傭兵的內部網站，去『異常生態處理』板塊看看，那些遇到類似情況的前輩們，是怎麼從蟲子嘴裡保住自己老家的。」
話音剛落，一道資料流傳了過來。
林蕭的電腦螢幕上，自動彈出了一個輸入框，下麵緊跟著出現了一串長到令人眼花繚亂的網址，由無數陌生的字元和數字組成，閃爍著幽藍色的光芒。
【merc.union.gate-7&p=…】
「進去之後，用你的手錶終端登入。」
鋼骨的聲音傳來，「記住，別怕，路總是人走出來的。」
林蕭深吸一口氣，顫抖的手指放在了鍵盤上。
回車鍵按下。
網頁開始載入。