“原來真是知州啊！”扈三娘還是難以置信的說道。
祝朝奉笑了笑：“聽說是進士出身，下放陽穀縣任知縣，剛提拔為鄆州知州。”
說著，他看向一旁愁眉苦臉的李應，輕輕搖頭：
“李兄，這新任知州隻怕背景滔天，二十來歲中進士，這種人必是聰明絕頂，擁有宰輔之才。”
李應嘆氣一聲：“祝兄，你現在說這些有何用？我已經將人得罪。”
祝朝奉不知該如何寬慰，隻能不時輕嘆。
這時候，李行舟笑容滿麵的走回來，看著還在門外等候的眾人，難為情道：
“各位，何必在此等我，你們先進去也不礙事。”
祝朝奉笑道：“大人您是貴客，我等怎可怠慢。”
“那一起進。”
李行舟踏上階梯，邁過門檻，大步來到客廳上座坐下。
很快，飯菜上桌，酒肉俱有，色香味俱全的。
畢竟，招待一位知州，如果太小氣，那隻會被說不懂禮數，甚至敗壞祝家莊人緣，讓人看不起。
場麵很熱鬧。
端坐的祝彪，不似以前那般盛氣淩人，鋒芒畢露，反而經過昨夜一敗，整個人氣性收斂許多。
祝龍和祝虎吃得很開心，似乎沒什麼心事和擔憂的。
扈三娘，扈成和李應吃得心不在焉，他們不時看向上座的李行舟，各自心中盤算著不同的想法。
祝朝奉時不時向李行舟敬酒，盡顯地主之誼。
歡樂的氣氛中，各懷心思。
在酒足飯飽之後，李應卻是突然向祝朝奉開口請求：
“祝兄，這時遷可否將其放了，若是惹來梁山賊寇的報復，我們三家隻怕難以招架，兇多吉少，要是放了時遷，梁山賊寇也就沒了出兵由頭。”
聽到這話，李行舟簡直是嗤之以鼻，放了時遷梁山草寇就不打祝家莊了？
這隻是一個藉口罷了。
現在是一隻雞，下次就是在祝家莊走丟一個人。
這李應是驢腦子嗎？
等等！
李行舟眼睛微微一眯，好算計，明目張膽過來叫放人，賣梁山一個人情，將來梁山來犯，坐山觀虎鬥。
這是兩頭下注，穩坐釣魚台。
祝朝奉這時為難起來，看向眯眼，臉色不好的李行舟：“大人，你看這……”
李行舟拿起茶杯抿了一口，目光銳利的盯著李應：
“當著本官這個知州的麵，說放走梁山賊寇，李應，你不但藐視朝廷法度，還在挑戰本官威嚴啊！”
李應眉頭一挑，問道：“大人，如果梁山賊寇來犯當如何？”
李行舟放下茶杯，目光挪向端坐，沉默不語的祝彪身上。
“祝彪，你來回答你叔叔。”
祝彪明顯一怔，先是看向李行舟，隨後看向李應，短暫思考之後，說道：
“梁山不過是一群草寇，我祝家莊地勢險要，易守難攻，即便是梁山賊寇來犯，下場註定是大敗而歸。”
李行舟滿意點頭，不氣盛還叫年輕人嗎？
借祝彪之口，說出自己心中打算，同時繫結祝家莊。
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畢竟，祝彪是祝家三傑中最為出彩，最有威望之人。
這看似簡簡單單一句話，無形中就是站隊問題。
從打賭到讓武鬆比鬥，李行舟等的就是這一刻，磨掉祝彪的鋒芒，讓其畏懼自己的同時靠向自己。
當然，一手鐵棒一手糖糕，李行舟深懂其中之理。
於是他輕輕點頭：
“不錯，雖然年輕氣盛了些，但這份血性卻是難得，六國論中說：今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。”
說到這裡，他停頓了一下，繼而語氣加重看向李應。
“你侄兒都明白的道理，你一個混跡江湖多年的叔叔不懂？”
李應呆愣了一下，他看看祝彪，再望望上座的李行舟。
發現兩人緊盯自己，隻覺如芒在背。
心知此地不可待，於是起身對著祝朝奉拱手抱拳：
“祝兄，家中還有事，便先告辭。”
祝朝奉笑容僵硬的擺了擺手：“李兄有事且去忙。”
這時候，祝彪卻是本能看向李行舟，作勢就要起身攔下李應。
李行舟卻對他搖了搖頭。
祖彪這才重新坐下，他不知為什麼，上座那個年輕人，讓他有種想去追隨的錯覺，是敗在其護衛上？
還是剛才那一番話？
李應的離開，讓大廳氣氛凝重，剩下的扈三娘和扈成，此刻攥緊衣袖下的拳頭，沉默不語。
這時候，李行舟看向扈三娘和扈成，微笑著打破凝重：
“扈家莊務必和祝家莊同氣連枝，你們是盟友，雖然隻是嘴上結盟，沒有實質上的文書，但是現在大敵當前，不可三心二意，不然扈家莊必被梁山草寇屠滅。”
扈三娘和扈成相視一眼，知道不能繼續沉默下去。
扈三娘隻好說出顧忌：“大人，我能信任您嗎？要是梁山草寇一來，您逃之夭夭，我等怎麼辦？”
此言一出。
祝朝奉、祖家三兄弟、扈成，甚至連全程一言不發的欒廷玉，都不約而同看向上座的李行舟。
這是他們最關心的問題。
李行舟淡淡一笑，拿起茶杯，將剩餘的茶水一飲而盡。
“本官是鄆州的知州，以前的官員不作為，貪生怕死，不代表本官不作為，這梁山賊寇隻要在鄆州鬧事，那就是和本官為敵，不死不休。”
他聲音鏗鏘有力，充滿威嚴，不像一名柔弱的文官，反而更像征戰沙場的大將，霸氣側漏。
“好！”扈三娘神色一肅：“我扈家莊和祝家莊以及大人共進退。”
李行舟哈哈一笑：“扈三娘不愧是女中豪傑，真是巾幗不讓鬚眉。”
一個臨時的同盟關係形成。
……
李家莊。
李應火急火燎的回到莊上，便見楊雄和石秀一前一後過來。
“兩位賢弟，那鄆州知州從中作梗，未能救出時遷兄弟，不過今日之事，也讓我看了那祝家莊。”
見李應垂頭喪氣，石秀和楊雄便知事情黃了，於是石秀抱拳：
“事已至此，我們隻能到梁山泊去，懇請晁宋二位哥哥，來替哥哥報今日之辱，救出我那時遷兄弟。”
李應見勢便讓人拿來銀兩，安排鬼臉兒杜興相送出莊。
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