正說話間，船已行至一處河道交叉處。
此處水麵漸寬，兩岸蘆葦叢生，一眼望不到邊
李俊常走這條路，知道這是太湖的入水口之一，過了這片蘆葦蕩，便可轉入西去的水道。
童猛立在船頭，望著兩岸漸次稠密的村落，笑道：“哥哥，此番若順利，咱們便在太湖邊上置個莊子，往後也好有個根基。”
童威顯然更穩重些，皺眉道：“哥哥，你剛纔說的摩尼教在睦州、歙州一帶鬨得凶，官府也不管，咱們須得小心。”
李俊點頭道：“賢弟說得是。不過咱們與費保兄弟早有約定，他在太湖接應。
有他照應，料也無妨。”
李俊與費保相識也是去年販鹽時，二人意氣相投，結為兄弟。
此番南下，李俊便先遣人送了信去，約定在太湖東岸的碼頭會合。
船行數日，這一日午後，已近了太湖。
湖麵漸寬，水天一色，遠處隱約可見點點帆影。
李俊站在船頭，望著這煙波浩渺的八百裡太湖，心中暢快，對童威童猛道：“過了太湖，再往南便是睦州。”
正說話間，忽聽前麵水麵上傳來一陣呼喝聲。
李俊抬頭望去，隻見蘆葦蕩中，猛地竄出二十餘條小船，如飛蝗般朝他們包抄過來。每船之上，立著七八個精壯漢子，手持刀槍，口中呼喝連聲。
“不好！”童威臉色大變“是水匪！”
李俊心中一沉，喝道：“莫慌！靠攏船隊，準備廝殺！”
他這十餘條船，除了童威童猛，還有七八個跟隨多年的弟兄，以及二十來個船伕。這些船伕雖是雇來的，卻也多是水上討生活的漢子，有些膽氣。
可對麵那二十餘條小船，少說也有一百五六十人，數倍於己。
眨眼間，那些小船已圍了上來。
當先一條船上，立著一條大漢，敞著懷，露出一胸黑毛，手持一口樸刀，哈哈大笑道：“呔！此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
童猛怒喝道：“瞎了你的狗眼！這是混江龍李俊的船隊，你也敢劫？”
那大漢一怔，隨即嗤笑一聲：“混江龍？冇聽過！老子在這太湖上混了二十年，什麼龍啊虎啊的見得多了，都是些不入流的角色。
識相的，把貨留下，饒你們性命。若是不識相”
他一揮手，身後那些小船上，呼啦啦站起一片人來，刀槍映著日光，明晃晃的刺眼。
李俊麵色鐵青。
他知道，今日碰上硬茬子了。
這些水匪人多勢眾，又熟悉水勢，硬拚隻怕凶多吉少。
可他李俊，從來不是束手待斃之人。
“童威童猛，護住船隊！”他低喝一聲，從船板下抽出一柄三尖兩刃刀，縱身躍上船頭“弟兄們，隨我殺！”
話音未落，對麵那大漢已一揮手，二十餘條小船如群狼般撲了上來。
李俊這三尖兩刃刀，重二十四斤，是他當年在潯陽江上打出來的威名。
他一刀揮出，正劈中一條小船上當先那水匪的咽喉，那人慘叫一聲，翻入水中。
可雙拳難敵四手。
那些水匪人多勢眾，轉眼間便有四五條小船靠了上來，鉤鐮槍、撓鉤、樸刀，雨點般朝李俊招呼。
李俊左遮右擋，雖傷得幾人，卻也險象環生。
童威使一條鐵棍，童猛使兩口腰刀，護在李俊左右。
那七八個弟兄，也各自持刀槍，拚死抵擋。
可那二十來個船伕，卻多是膽寒，縮在船艙中不敢出來。
廝殺聲中，不斷有人落水。
鮮血染紅了船板，也染綠了湖水。
李俊一刀逼退兩個水匪，喘息著四下一看，心頓時沉到穀底。
他們這十幾條船，已被那二十餘條小船分割包圍。
那些水匪顯然精於此道，專攻船伕，不與他們這些硬手硬拚。
已有三條船上的船伕被殺，船被奪去，滿船的鹽糖，落入賊手。
“哥哥！”童猛渾身浴血，嘶聲道“頂不住了！快走！”
李俊咬牙，眼眶欲裂。
這些貨，是他全部的家當。若丟了，他李俊便是一無所有，再無翻身之日。
可不走，今日便要死在這裡！
正猶豫間，忽聽遠處水麵上傳來一聲暴喝。
“住手！”
這一聲，如驚雷炸響，震得湖麵都似乎顫了一顫。
那些水匪一怔，紛紛停手，轉頭望去。
隻見蘆葦蕩中，又駛出十餘條大船來。這些船比那些水匪的小船大了數倍，每船之上，立著三四十個精壯漢子，持刀執槍，殺氣騰騰。
船頭立著四條大漢，當先一人，身長八尺，赤麵長鬚，手提一口潑風大刀，威風凜凜。
那黑毛大漢臉色一變，脫口道：“費保？”
來的正是太湖霸主，赤須龍費保。
他身後那三條大漢，正是他的結義兄弟：捲毛虎倪雲、瘦臉熊狄成、白花蛇高青。
費保的大船徑直駛入戰圈，他橫刀立馬，俯視著那黑毛大漢，冷冷道：“昌盛，你在我太湖地界上劫道，也不先問問我費保答不答應？”
那黑毛大漢昌盛，臉上閃過一絲忌憚，卻強撐著道：“費保，你管得也太寬了些。這太湖又不是你家的，我昌盛在哪兒做買賣，還用得著向你請示？”
費保冷笑一聲：“這太湖不是我家的，可這位李俊兄弟，卻是我費保的朋友。你動我的朋友，便是動我費保！”
昌盛臉色一變，看看費保身後那十餘條大船，又看看自己的人，眼中凶光閃爍。
他身邊一個心腹低聲道：“大哥，費保人多勢眾，咱們...”
昌盛咬牙，正要說話，忽聽身後一個聲音響起。
“費保，你便是太湖霸主，也莫要太霸道了。”
這昌盛做著剪徑的買賣卻說費保霸道，費保聞言，露出冷笑。
正在這時，蘆葦蕩中，又駛出幾條船來。
當先一條船上，立著一箇中年人，著青衫，麵色白淨，三縷長鬚，倒有幾分儒雅之氣。
可他身後，卻站著二十餘條彪形大漢，個個精悍，顯然不是尋常水匪。
昌盛一見此人，頓時精神一振，躬身道：“先生！”
那中年文士點點頭，看向費保，笑道：“費保，久仰大名。在下呂師囊，忝為摩尼教水軍總頭領，今日得見太湖霸主，三生有幸。”
費保麵色一凝。
摩尼教！