趙佶沉吟不語。
蔡京跪在地上，偷偷抬眼看了看趙佶的臉色，又看了看童貫，心中暗罵。
這童貫，分明是想借招安之名，把梁山這股勢力拉到自己麾下。
日後北伐，若梁山真的立了功，他童貫的功勞簿上，便又添一筆。
可他蔡京，如今卻因舉薦關勝失利，不敢多言。
趙佶在聽到海上之盟後，原本暴怒的神色瞬間收斂了許多，沉吟良久，看向童貫：“童樞密，那馬植……不，趙良嗣，如今到了何處？”
童貫道：“回陛下，趙良嗣已到登州，臣已經書信呼延慶，不日便要渡海赴金。”
趙佶點點頭：“聯金滅遼，乃是頭等大事。若此時後方生亂，確實不妥。”他看向宿元景“宿太尉，你方纔說，願往梁山招安？”
宿元景一聽，知道這是在點自己，趕忙出聲：“臣願往。”
趙佶道：“好，便命你為宣撫使，前往梁山招安。若能成功，朕自有重賞。”
宿元景叩首：“臣遵旨！”
高俅麵色鐵青，卻不敢再言。
退朝之後，蔡京回到府中，麵色陰沉。
他坐在書房中，久久不語。
一個心腹幕僚小心翼翼地道：“太師，今日朝堂之上，童貫和宿元景一唱一和，分明是想把梁山這股勢力拉過去。
若真讓他們招安成功，日後北伐，童貫便又多了一股助力……”
蔡京冷笑一聲：“你以為，梁山那夥賊寇，是那麼好招安的？”
幕僚一怔：“太師的意思是？”
蔡京道：“那董超，年紀輕輕，便能白手起家，在梁山創下偌大基業，又接連擊敗朝廷圍剿，豈是易與之輩？
他若肯受招安，早就受了，何必等到今日？
他如今占據數個縣城，兵精糧足，正是誌得意滿之時。宿元景此去，隻怕是自取其辱。”
幕僚道：“那太師以為，梁山會不會接受招安？”
蔡京道：“便是接受，也無妨。那董超若是聰明人，便不會真心歸順。
不過是權宜之計罷了。待日後北伐功成，騰出手來，再收拾他不遲。”
他頓了頓，又道：“你派人盯著宿元景，看他此行結果如何。
另外，派人去梁山，暗中聯絡那董超。
告訴他，若他肯為老夫所用，老夫可保他世代富貴。”
幕僚道：“太師高明！”
卻說登州水寨，呼延慶接到董超的密信，當即依計而行。
他從水師中挑選了幾個精明強乾的士卒，又讓時遷從情報營裡挑了幾個機靈的探子，混在一起，共有七八人。讓他們扮作商人，準備了些皮毛、人蔘之類的貨物，隻等趙良嗣啟程，便跟著一同渡海。
這一日，趙良嗣來辭行。
“呼延將軍，下官已準備停當，明日便欲啟程。這些時日，多謝將軍款待。”
呼延慶笑道：“趙大人客氣。大人此去，身負朝廷重任，呼延慶預祝大人馬到成功，不辱使命！”
趙良嗣道：“借將軍吉言。”
呼延慶又道：“大人，末將有一事相求。”
趙良嗣道：“將軍請講。”
呼延慶道：“末將有幾個族中子弟，自幼經商，往來遼東一帶，略通女真言語。他們聽說大人要出使金國，便想跟著大人的使團一同前往，也好做些生意。不知大人可否行個方便？”
趙良嗣一怔，隨即笑道：“原來如此。這有何難？使團人多，多幾個商人，也無妨。隻是要約束好他們，不可惹是生非。”
呼延慶道：“那是自然。多謝大人！”
次日，天朗氣清，海風習習。
兩艘兩千料的大海船，緩緩駛出登州水寨，揚帆北上。
趙良嗣站在船頭，望著漸漸遠去的海岸線，心中豪情萬丈。
“金國，完顏阿骨打，我趙良嗣來了！待我促成這海上之盟，燕雲十六州，便可重歸大宋！屆時，我趙良嗣，便是大宋的功臣，名垂青史！”
他身後不遠處，幾個“商人”正聚在一起，低聲交談。
“頭兒說了，到了金國，多聽多看，少說少問。摸清那金國的底細，回來報與他知道。”
“曉得。隻是那金國在何處？咱們可從來冇去過。”
“跟著那趙大人走便是。他往哪走，咱們就往哪走。他見什麼人，咱們就記什麼人。”
“明白。”
海風吹拂，船帆鼓滿。
兩艘大船，漸行漸遠，終於消失在天際線儘頭。
卻說柴進辭了董超，帶著幾個隨從，離了梁山泊，一路往高唐州而來。
心中焦灼，日夜兼程。不消三日，便到了高唐州地界。
這高唐州隸屬京東東路，雖不及東京繁華，卻也是個人煙稠密之所。
城中商鋪林立，車馬往來，倒也有幾分氣象。
柴進無心觀看街景，徑直往柴皇城宅中而去。
柴皇城乃是柴進族叔，祖上也是後周皇族一脈。
隻因家道中落，便遷來高唐州居住。
仗著有些家財，又藉著柴進的名頭，在地方上也頗有臉麵。
此番遭難，端的令人唏噓。
柴進行至宅前，但見朱門緊閉，門前冷落。
昔日車馬盈門的光景，早已不見蹤影。
他上前叩門，半晌，纔有一個老門子顫顫巍巍開了條門縫，探出頭來。
“誰啊？”
“是我，柴進。”
老門子一怔，隨即老淚縱橫，撲通跪倒：“大官人！您可算來了！老爺他...他...”
柴進心中一緊，連忙扶起他：“莫哭，快帶我去見叔父。”
老門子引著柴進入內，穿過幾進院落，來到後堂。
隻見榻上躺著一人，麵色蠟黃，氣息奄奄。旁邊一個婦人，正垂淚伺候，正是柴皇城妻室。
柴進搶步上前，跪在榻前，握住柴皇城的手，顫聲道：“叔父！侄兒來遲了！”
柴皇城睜開眼，見是柴進，眼中閃過一絲亮光，嘴唇蠕動，卻說不出話來。
柴進見他這般模樣，心如刀割，轉頭問那婦人：“嬸孃，叔父怎會傷成這樣？”
那婦人抹淚道：“大官人有所不知。
前些時日，那高廉的妻弟殷天錫，不知從何處聽聞咱家後園有那一池奇石，便帶人來看。
看罷，便說此石與他有緣，要咱家獻與他家姐夫。”