詩雲：
敗報頻傳驚聖聽，龍顏大怒若雷霆。
相臣互咬推奸過，將帥空嗟歎伶仃。
暫息乾戈修戰具，廣積糧草以此寧。
且看深根固蒂處，他年風雨任飄零。
話說王煥兵敗鄆州，糧草儘毀，隻得狼狽撤回城中苟延殘喘。
這敗報連同那份“請求援兵糧草”的奏摺，由八百裡加急快馬，日夜兼程送往東京汴梁。
這一日，正是早朝時分。
宋徽宗趙佶端坐在龍椅之上，正聽著教坊司新排演的曲子，心情頗佳。忽見樞密院童貫捧著奏摺，麵色如土，跌跌撞撞地撲倒在金階之下。
“陛下！大事不好！山東前線……敗了！”
“什麼？”
趙佶手中的玉如意“啪嗒”一聲掉在地上，摔得粉碎，“敗了？不是說南北夾擊嗎？不是說田虎已經受了招安，派宋江做先鋒去打武鬆了嗎？怎麼會敗？”
童貫叩頭如搗蒜，顫聲道：“回陛下，王煥奏報，那田虎雖受了招安，卻心懷叵測，其先鋒宋江出工不出力，在桃花山被武鬆擊潰，如今已逃入蓋州，生死不知。田虎軍內部更是發生了兵變，主力北撤，根本沒能牽製住梁山主力！”
“而我軍……我軍因孤軍深入，被武鬆施妖法燒了糧草，又遭其騎兵突襲，折損過半，如今王煥已被困在鄆州，糧草斷絕，懇請陛下速發援兵啊！”
“廢物！統統是廢物！”
趙佶氣得從龍椅上跳了起來，指著滿朝文武破口大罵，“朕給了你們十萬石糧草去喂田虎那隻狼，又給了王煥五萬禁軍去打武鬆！結果呢？錢花了，糧沒了，兵敗了！你們就是這樣報答朕的嗎？！”
就在這時，太師蔡京眼珠一轉，手持笏板出班奏道：
“陛下息怒。此戰之敗，非戰之罪，實乃‘人禍’也！”
“何出此言？”
蔡京冷冷地瞥了一眼站在另一側、剛剛回京不久正在裝鵪鶉的李邦彥，陰測測地說道：“臣聞聽，那招安使李邦彥，此番北上河北，不僅擺足了排場，更在一路上大肆搜刮，中飽私囊。原本陛下撥給田虎用來‘買路’的安家費，竟被他剋扣了三成！這就導致田虎心生怨恨，這纔出工不出力，甚至故意坐視宋江兵敗！”
“不僅如此，李邦彥為了邀功，謊報軍情，說田虎已真心歸順，誤導了樞密院的部署，致使王煥老將軍輕敵冒進，這纔有了今日之敗啊！”
這一頂大帽子扣下來，李邦彥嚇得魂飛魄散。他確實貪了錢，但他沒想到蔡京會在這個時候落井下石，把他當成替罪羊。
“陛下！冤枉啊！”
李邦彥撲通一聲跪下，哭天搶地，“臣對陛下忠心耿耿，那些錢……那些錢都是用來打點田虎手下關節的，臣一分都沒敢拿啊！是童貫！是童貫指揮不當，非要搞什麼南北夾擊，才……”
“住口！”
正在氣頭上的趙佶，哪裡聽得進解釋？他隻知道，自家的國庫空了，仗還打輸了，總得有人為此負責。
“李邦彥辦事不力，貪贓枉法，誤國誤民！即日起，革去禮部侍郎之職，下獄論罪！家產充公，以充軍資！”
“至於童貫……”趙佶厭惡地看了一眼這個隻會推卸責任的樞密使，“罰俸三年，閉門思過！那王煥既已敗退鄆州，便讓他死守城池，不得再輕易出戰！至於援兵和糧草……戶部也沒餘糧了，讓他自己想辦法吧！”
這道旨意一下，等於宣告了朝廷對山東戰局的“躺平”。
朝廷內部陷入了新一輪的黨爭與扯皮，誰也不願再提“剿匪”二字，生怕沾上晦氣。那原本氣勢洶洶的圍剿大計，就這樣在君臣的互相推諉中，不了了之。
……
花開兩朵，各表一枝。
朝廷這邊的偃旗息鼓，對於武鬆來說，卻是千載難逢的喘息之機。
濟州城，春意漸濃。
武鬆並沒有因為擊退了王煥和田虎就沾沾自喜。他深知，這兩家雖然暫時退卻，但根基未損，遲早還會捲土重來。
要想在這亂世中立足，光靠打仗是不行的，還得有“根”。
聚義廳中，武鬆召集眾將議事。
“兄弟們，”武鬆指著輿圖上的山東地界，沉聲道，“如今南麵王煥龜縮不出，北麵田虎忙著平內亂。這是老天爺給咱們的時間。咱們不能浪費。”
“聞軍師！”
“在！”聞煥章出列。
“即日起，你要在濟州、東平、東昌三府，以及咱們控製的所有縣鎮，推行‘屯田令’。”武鬆目光堅定，“無論是流民還是降卒，隻要願意種地的，分給田地，發給種子耕牛，免稅三年！我要讓這山東大地，變成咱們的大糧倉！手裡有糧，心裡不慌！”
“得令！此乃長治久安之策，小弟定當竭力去辦。”聞煥章大喜。
“林衝、呼延灼、秦明、董平！”
“末將在！”四員虎將齊聲應諾。
“你四人分赴四方，從流民和青壯中招募新兵。不要多，隻要精！按照咱們梁山的練兵法子，給我練出五萬精銳來！尤其是騎兵，秦明、呼延灼，你們要給我練出一支能跟遼金鐵騎硬碰硬的隊伍！”
“哥哥放心！三個月後，定讓哥哥看到一支鐵軍！”呼延灼拍著胸脯保證。
“欒廷玉！”武鬆又點將道。
“末將在！”
“你負責整修防務。我要你把梁山泊、獨龍岡、清風山、桃花山這幾個點，用烽火台和驛站連成一條線。任何一點有事，半日之內，援軍必至！把咱們的地盤，鑄成銅牆鐵壁！”
“得令！”
隨著武鬆的一道道軍令下達，整個山東地界就像一台精密的機器，開始飛速運轉起來。
荒廢的農田被重新開墾，綠油油的麥苗在春風中搖曳；校場上殺聲震天，新兵們在老兵的帶領下練習刺殺陣列；城牆被加高加固，護城河被疏浚拓寬。
那些飽受戰亂之苦的百姓，在這裡找到了久違的安寧。他們看著城頭那麵高高飄揚的“替天行道”大旗，眼中不再是恐懼，而是希望。
……
而在黃河以北的威勝州，日子就沒有這麼好過了。
田虎雖然靠著血腥手段，鎮壓了虎賁衛的兵變，又把壺關和蓋州的兵力調回來平亂，勉強穩住了局勢。但這一番折騰下來，他的精銳損失慘重，尤其是那五千虎賁衛，幾乎全軍覆沒。
晉王宮內，氣氛壓抑。
田虎坐在龍椅上，彷彿一下子老了十歲。他看著殿下那些麵色驚惶的文武百官，心中湧起一股深深的無力感。
“查清楚了嗎？”田虎聲音沙啞，“那些謠言，到底是從哪來的？”
國師喬道清臉色陰沉，上前奏道：“回大王，查清楚了。是……是有細作混進了咱們軍中。那些所謂的‘密旨’，全是偽造的！”
“偽造的？！”
田虎猛地瞪大眼睛，繼而發出一聲淒厲的慘笑，“哈哈哈！偽造的……幾張廢紙，就毀了孤的虎賁衛？就讓孤的數萬大軍自相殘殺？好手段！好毒的手段啊！這是武鬆乾的吧？”
“除了他，沒彆人。”喬道清咬牙切齒，“此人不僅武藝高強，更兼心機深沉，若是讓他做大，必是我大晉的掘墓人！”
“那現在怎麼辦？再發兵去打？”田虎問道。
喬道清搖了搖頭：“打不得了。如今軍心不穩，糧草也因為之前的賞賜被宋江那個敗家子揮霍了大半。咱們現在隻能‘忍’。”
“忍？”
“對，忍！”喬道清眼中閃過一絲狠厲，“咱們雖然傷了元氣，但河北五州的底子還在。咱們要休養生息，積蓄力量。同時，要防著那宋江……不，那個廢物已經不足為慮了。要防著武鬆北上。”
“傳令下去，緊閉壺關，嚴防死守！沒有孤的旨意，任何人不得出戰！違令者斬！”
田虎頹然倒在龍椅上。他知道，這“鎮北侯”的美夢是徹底醒了。接下來，他要麵對的，是生存的考驗。
“武鬆……這筆賬，孤遲早要跟你算！”田虎在心中暗暗發誓。
然而，他不知道的是，武鬆並沒有給他留太多喘息的時間。
因為就在威勝州平亂後的混亂期，一個如鬼魅般的身影，已經悄然潛入了晉王府的深處。
那是“鼓上蚤”時遷。
他正趴在戶部尚書府的房梁上，盯著下麵那個正在深夜核對賬目的胖官僚，嘴角露出了一絲壞笑。
“算吧，算吧。等爺爺把這賬本偷走，看你還怎麼算。”
這本賬冊裡，記錄著田虎剋扣各路將領糧餉、中飽私囊的鐵證。一旦這東西流落出去，剛剛平息的田虎軍內部，必將掀起更大的驚濤駭浪。
正是：
朝堂此日罷乾戈，草莽英雄正揣摩。
深築高牆積廣粟，暗磨利劍待天魔。
河北雖然存五郡，人心已去奈若何。
且看神偷施妙手，又翻新浪起洪波。